La réalité brutale des finances de Barcelone a finalement été mise à nu lundi avec l’admission par le club qu’il avait une dette totale paralysante de 1,173 milliard d’euros (1,04 milliard de livres sterling) – suggérant que la seule issue pourrait être une restructuration de ses 122 ans. structure propriétaire.
Quant à Lionel Messi, il n’y a aucune perspective d’un nouveau contrat de 100 millions d’euros par an (89 millions de livres sterling) – le salaire que le footballeur le plus célèbre du monde a l’habitude de gagner au Camp Nou. À moins que la star argentine mécontente ne soit prête à prendre une énorme réduction de salaire, il quittera inévitablement cet été lorsque son contrat actuel expirera. Les résultats financiers du club, attendus depuis longtemps, étaient une image de la situation au 30 juin de l’année dernière et la réalité est que la situation s’est considérablement détériorée depuis lors.
Telegraph Sport a longtemps souligné la dépendance des deux puissances espagnoles, Barcelone et de leurs rivaux, le Real Madrid, à l’égard de la dette et des emprunts à long terme et une approche financière précaire de la construction de clubs a jeté les bases d’un effondrement catastrophique à l’ère Covid-19 . La dette de Madrid, qui comprend les obligations de 575 millions d’euros (511 millions de livres sterling) pour reconstruire le stade Bernabeu, est également supérieure à 1 milliard d’euros (890 millions de livres sterling) et pourrait être bien plus. Les jours des deux clubs en tant que prédateurs entourant les meilleurs joueurs de la Premier League sont révolus et la hâte avec laquelle ils ont poursuivi les propositions de la superligue européenne, dirigée par le président du Real, Florentino Pérez, démontre le désespoir de montrer aux créanciers une augmentation des flux de revenus futurs.
La situation de Barcelone est si grave qu’elle semble impossible à résoudre sans une sorte d’injection de capital d’un tiers. Le club appartient à plus de 150 000 membres – ou socios – ce qui rendrait cette opération problématique. Les actifs du club – le Nou Camp, le terrain d’entraînement, les contrats des joueurs – appartiennent aux membres et toute reprise nécessiterait leur rachat. La sagesse dominante est que ces clubs, géants culturels en Espagne, sont trop importants pour être autorisés à échouer, mais les conditions sous Covid-19 sont sans précédent.
La re-signature de Messi, déjà gravement désillusionnée, serait désormais un fardeau trop lourd à porter pour le club, même en dépit des réalisations du joueur de 33 ans au cours des 15 dernières années. Son ami et ancien coéquipier Luis Suarez a été libéré l’été dernier simplement pour alléger la masse salariale. Le plafond salarial de la Liga, calculé en fonction des revenus futurs, montre que la capacité de paiement des salaires de Barcelone est passée de 671,4 millions d’euros (596,4 millions de livres sterling) à 382,7 millions d’euros (340 millions de livres sterling).
Actuellement, Barcelone a un fonds de roulement négatif – les dettes dépassant les actifs à court terme – de 600 millions d’euros (533 millions de livres sterling). Ils doivent environ 320 millions d’euros (284 millions de livres sterling) à d’autres clubs en frais de transfert; emprunt bancaire de 280 millions d’euros (249 millions de livres sterling); obligations de 200 millions d’euros (178 millions de livres sterling); des salaires impayés de 200 millions d’euros; les fournisseurs doivent 84 millions d’euros (75 millions de livres sterling); et les administrateurs publics 55 millions d’euros (49 millions de livres sterling). Le Barça dispose d’une ligne de crédit soutenue par l’État de 146 millions d’euros (130 millions de livres sterling) qui semble avoir été utilisée pour payer les salaires de l’été dernier – le club paie les salaires deux fois par an en tranches de six mois.
Les problèmes du club étaient graves avant la pandémie, avec quatre émissions d’obligations distinctes en 2018 et 2019 pour lever des fonds – le tout emprunté à des filiales de New York et de Hong Kong et à leur société de merchandising mise en place pour gérer leurs produits Nike.
Le limogeage de l’entraîneur Ernesto Valverde la saison dernière, qui a précipité une rupture publique importante entre les joueurs, emmenés par Messi, et le président de l’époque Josep Maria Bartomeu, a coûté au club 10 millions d’euros (9 millions de livres sterling) en compensation à leur ancien entraîneur. Le Barça a déjà licencié son successeur Quique Setién et refuse de payer sa compensation, arguant en fait devant un tribunal qu’il était incapable de faire son travail.
Le club affirme avoir dépensé environ 100 millions d’euros (89 millions de livres sterling) pour le projet Espai Barca, la reconstruction du camp de Nou, bien que son avenir à long terme semble fortement incertain compte tenu de l’ampleur de ses dettes. Il y aura des élections présidentielles en mars pour choisir le successeur de Bartomeu avec l’ancien président Joan Laporta le favori sur l’autre candidat clé, Victor Font. Le vainqueur sera confronté à des décisions de test afin de sauver le club.
Barcelone et le Real ont toujours rejeté la notion de riche propriétaire et sont l’un des quatre seuls clubs en Espagne, avec l’Athletic Bilbao et Osasuna, à appartenir à leurs membres. Cependant, des années de mauvaise gestion financière les ont rendus extrêmement vulnérables à la chute des revenus de la crise de Covid-19 et aucun bienfaiteur n’est en mesure de renflouer les clubs. Les conseils d’administration des quatre clubs fondés sur l’effectif ont réussi à faire pression sur le gouvernement pour que la loi les rend personnellement responsables des pertes du club.
Avec Pérez au Real et une succession de présidents de Barcelone, l’argent a été dépensé et la dette s’est accumulée avec une imprudence qui n’aurait pas été le cas si leurs propres ressources étaient en danger. Les règlements de l’UEFA sur le fair-play financier qui ont été introduits pour freiner les propriétaires milliardaires de clubs en Premier League et ailleurs n’ont pas, semble-t-il, été suffisamment complets pour sauver les clubs appartenant à des membres dont le modèle a longtemps été considéré comme le meilleur moyen de assurer un avenir stable.