Alors que la mère de Max Malins, Amanda, nettoyait la maison la semaine dernière, elle est tombée sur un album de photos de famille poussiéreux.
«Elle avait ordonné à un skip de venir pour un désencombrement majeur», dit Malins. « Elle a trouvé cette photo de moi quand j’avais sept ans portant un maillot de rugby anglais complet. Elle me l’a envoyé au téléphone avec un texto disant «Tu étais mignon?». J’ai pensé à répondre: « Qu’est-ce qui a changé! »
« J’ai passé beaucoup de temps dans le jardin à me faire passer pour Jonny Wilkinson ou Rafa Nadal. À chaque fois qu’ils vous demandaient à l’école ce que vous vouliez être quand vous seriez grand, je disais toujours «sportif professionnel», quel que soit le sport.
Le demi-papillon anglais Max Malins a toujours voulu être un athlète professionnel quel que soit le sport
L’assassin au visage de bébé d’Angleterre était l’un des plus performants du sport, excellant au cricket et au hockey.
«Je portais toujours une sorte de tenue de sport», ajoute-t-il. «Je suis l’un des quatre frères et sœurs, donc il se passait généralement quelque chose. Football, golf, cricket, tennis. Ma mère est professeur d’équitation, alors nous nous sommes tous essayés très tôt. Nous avons aussi joué un peu de squash. Finalement, j’ai dû prendre une décision et mettre tous mes œufs dans le même panier.
À la fin de son adolescence, Malins a été recruté par l’académie des Sarrasins, gravissant rapidement les échelons. Il a été capitaine de l’Angleterre au niveau du groupe d’âge et, avant qu’il ne s’en rende compte, s’entraînait avec Wilkinson lui-même.
Au cours de sa saison décisive aux Saracens en 2019/20, Malins a présenté des démonstrations élégantes et créatives au n ° 10 et à l’arrière. Mark McCall, directeur discret du rugby de Sarries, l’a même comparé au joueur mondial de l’année des All Blacks, Beauden Barrett.
À Saracens, Malins a été comparé au demi-mouche néo-zélandais Beauden Barrett
«J’ai eu tellement de merde pour ce commentaire à l’entraînement de lundi», rit Malins. «Tout le monde m’appelait« Beaudy ». Mark en a ri et s’est excusé. Ça a surgi dans sa tête, il l’a dit et ça a explosé un peu! C’est évidemment agréable d’être comparé à quelqu’un comme Beauden Barrett, mais à moins que je pousse dessus, cela ne veut rien dire. J’adore le jeu offensif qu’il apporte de l’arrière latéral et 10. J’aime l’idée de pouvoir jouer les deux positions. Damian McKenzie est un joueur similaire. J’aime leur style de jeu, mais en fin de compte, je dois être mon propre joueur.
En tant que nouveau venu sur la grande scène, Malins est toujours en train d’établir son identité de joueur. La relégation des Saracens au championnat l’a amené, ainsi que son coéquipier Ben Earl, à rejoindre Bristol en prêt. Le couple partage un appartement ensemble à Clifton et, lorsque Malins ne termine pas de cours pour obtenir un diplôme en gestion d’entreprise, il y a généralement une forme de sport à la télévision dans le salon. La préférence de Malins est de regarder Lionel Messi.
« Je diffuse les matchs de Barcelone juste pour voir ce qu’il fait sur un terrain », déclare Malins. «Je n’ai aucune idée du commentaire. Parfois, c’est en arabe alors je le mets simplement en sourdine! Nous avons regardé la finale de la Supercoupe contre l’Athletic Bilbao la semaine dernière. Ce n’était pas vraiment génial car ils ont perdu et Messi a obtenu son premier carton rouge en prolongation.
«Mais c’est un génie absolu de footballeur. Sa vision … Avant même de recevoir le ballon, il regarde partout. Il sait déjà où se trouve la défense et où il veut jouer sa prochaine passe.
Malins étudie et s’inspire de la superstar de Barcelone et d’Argentine Lionel Messi
En tant qu’arrière et n ° 10, la vision est une si grande partie du jeu. Si votre vision est bonne, des opportunités se présenteront. Dans le champ arrière du terrain de rugby, vous pouvez jeter un coup d’œil rapide lorsque le ballon est en l’air et voir à quoi ressemble la défense avant d’avoir attrapé le ballon. C’est le genre de chose que vous pouvez apprendre.
Malins a bénéficié d’une large formation sportive. Il a dû s’adapter à des styles de jeu contrastés dans ses différentes équipes. Avec les Saracens et l’Angleterre, il est passé par une école de coups de pied et de territoire, tandis qu’à Bristol, l’accent est mis sur le flair de la course en plein air. Jusqu’à présent, il a pris les deux dans sa foulée.
«Ce sont des philosophies très différentes», explique-t-il. « Différentes façons de voir le contrôle: Bristol voit le contrôle comme contrôler le ballon, alors qu’avec l’Angleterre, il s’agit plus de contrôler le territoire. Le style anglais ressemble plus au style Sarries, donc cela ne m’a pas vraiment choqué. Venir à Bristol était probablement plus inhabituel pour moi, car je n’avais pas joué de cette façon auparavant, où vous gardez le ballon et jouez dans votre propre moitié de terrain.
Malins se sent expérimenté dans différents styles de rugby en raison de son éducation à Saracens
«J’aime les deux. Jusqu’à présent, mon séjour à Bristol a été au-delà de ce à quoi je m’attendais. Nous avons probablement eu plus que ce que nous avions négocié, en arrivant tôt et en remportant la finale de la Challenge Cup. C’est un super groupe et une excellente installation. J’ai reçu mon premier appel en Angleterre après avoir joué pour les Bears.
Au cours des prochaines semaines, Malins se concentrera uniquement sur l’Angleterre. Il a été nommé vendredi dans l’équipe d’Eddie Jones – aux côtés d’Earl et de son coéquipier de Bristol, Harry Randall – et rejoindra l’équipe la semaine prochaine. Il a fait trois apparitions sur le banc lors de la Coupe des Nations d’automne, mais il vise maintenant un premier départ.
«Nous avons tous été ajoutés à la discussion de groupe des Six Nations vendredi», dit-il. «Quand vous voyez votre nom, il y a toujours la même excitation énorme. Il y a eu un soulagement, aussi, parce que j’ai eu une petite blessure au genou qui aurait pu jouer contre moi.
«Ce sera ma deuxième fois maintenant, donc je veux vraiment mettre mon pied et laisser ma marque. Toutes mes casquettes ont été retirées du banc jusqu’à présent. Je m’entraînerai au mieux de mes capacités et j’espère que si je suis sélectionné, je commencerai. En fin de compte, je serai juste heureux de porter la chemise.