Par Jon Driscoll l @DriscollFC
Il n’y a pas eu de plus grand talent dans l’histoire du football que Lionel Messi. Pour l’art combiné à l’efficacité, il doit être placé au-dessus de Cristiano Ronaldo, Diego Maradona et Pelé. Étant donné que le football fait désormais partie de nos formes de culture les plus appréciées – avec le cinéma et la musique – et qu’il est l’incarnation et l’apogée du sport, je le place sur un pied d’égalité avec Charles Dickens, Vincent Van Gogh et Mozart. Ce fut un privilège de le regarder, de le commenter et d’écrire sur lui.
Et il devrait accepter une réduction de salaire.
En principe, il n’y a rien de mal à ce que les meilleurs footballeurs gagnent des fortunes – s’ils paient leurs impôts appropriés. Ils nous divertissent et enrichissent nos vies. Nous voyons par nous-mêmes à quel point ils sont bons car chacun de leurs mouvements est filmé et analysé. Ils ne sont pas devenus riches par un tour de passe-passe financier ou en soudoyant les bons fonctionnaires du gouvernement. Sur le marché du football, Messi est en or: il est le meilleur et son brillant a été implacable. Il peut s’agir d’un sport d’équipe hautement intégré, mais le marketing fonctionne différemment. La renommée de Messi éclipse celle de ses pairs et amène les fans et leur argent à Barcelone. Dans le passé pré-pandémique, je me souviens avoir visité des parcs à thème dans différentes parties de l’Europe et avoir pris note des noms sur les maillots de football: il y avait Messi, il y avait Cristiano Ronaldo et il y avait le reste.
Mais il y a une limite.
Imaginez réserver un auditorium pour monter un opéra, mais accepter de payer tellement le violoniste principal que vous ne pouvez pas vous permettre le reste de l’orchestre. Le nom de Tom Cruise pourrait attirer les parieurs, mais nous n’irons pas au cinéma pour le voir courir dans un film d’action pour un seul homme.
Barcelone a une dette de 720 millions d’euros, ce qui est dangereusement élevé par rapport à ses rivaux, même compte tenu de sa clientèle internationale. Les circonstances n’ont pas aidé. Les revenus attendus du club ont fortement chuté en raison de la pandémie de Covid-19, éloignant les fans du Camp Nou et les touristes des magasins et des musées du club. Le club avec la masse salariale la plus élevée au monde a été durement touché, poussant la part du budget utilisé pour payer les salaires à 80%.
Messi le sait. Vous pouvez soit être le gamin naïf, laissant les choses compliquées aux gros cerveaux, soit vous pouvez être un leader, parlant avec perspicacité des lacunes du conseil et de la direction future du club. Il est humain de vouloir le meilleur des deux mondes. Nous sommes nombreux à se plaindre de payer des impôts tout en se plaignant de l’état des routes, des écoles et des hôpitaux. Mais l’idée que tout cela peut être résolu par une figure d’autorité agitant une baguette d’efficacité est une pensée magique.
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Il n’y a pas de sorcier parmi les candidats pour être le nouveau président de Barcelone. Celui qui gagne fera un meilleur travail que Josep Maria Bartomeu – qui ne le ferait pas? Franchement, si un conseil s’était mis à ruiner délibérément le club, il n’aurait guère pu faire mieux. Le vainqueur de l’élection présidentielle héritera d’une équipe mal équipée pour correspondre à l’ambition du club et d’un trou noir financier qui menace de continuer à sucer. Il y a un sens à négocier des reports de salaire avec les acteurs actuels, mais cela laissera le prochain régime payer les factures de celui-ci. Il a été rapporté que les bonus déjà convenus de Messi signifient que le club le paiera toujours généreusement jusqu’en 2025 – même s’il part cet été. Il sera une légende du club pour la vie et bien au-delà, mais une façon de nuire à son statut serait pour lui de marquer un but gagnant au Camp Nou pour Manchester City ou le PSG tout en étant payé 170k € par semaine par le Barça.
De combien d’argent un homme a-t-il besoin? Le magazine d’affaires Forbes a estimé que Messi valait plus de 300 millions d’euros et qu’en 2019, il avait gagné 98 millions d’euros. La réponse réside dans l’ambiguïté du mot «vaut». On dit qu’Elon Musk «vaut» 209 milliards de dollars, mais il ne vaut pas plus pour moi que vous; en fait, moins parce que vous avez pris le temps de lire cet article. Il a juste plus d’argent. C’est cette relation ambiguë entre combien d’argent vous avez et ce que vous valez qui motive les revendications salariales des footballeurs. Si Ousmane Dembele obtient X et Antoine Griezmann obtient Y, alors Messi doit valoir Z parce qu’il est meilleur au football qu’eux. Droite?
Je suggère qu’il est temps pour Messi de faire face à la réalité: les footballeurs ne peuvent pas jouer en solo et Barcelone ne peut pas se permettre de payer son salaire actuel tout en constituant une équipe aussi compétitive qu’il le souhaite. Y a-t-il un club qui le peut? J’en doute. La tentative de l’UEFA de suspendre Manchester City de ses compétitions a été rejetée devant le Tribunal arbitral du sport, ce qui a été un revers pour le fair-play financier mais pas le glas. La FFP, telle que mise en place par l’UEFA, est imparfaite mais meilleure qu’un Far West financier de clubs en faillite, de factures impayées et de domination d’oligarques alimentés par le pétrole. La tentative de l’UEFA de frapper City là où elle a blessé était un important coup de semonce. Les intérêts particuliers lutteront toujours avec acharnement contre toute tentative de réforme d’un système, mais les clubs réfléchissent au moins à deux fois avant d’enfreindre les règles et de faire exploser les budgets futurs.
Même avant la pandémie, FFP influençait les politiques de transfert des grands clubs, ce qui explique en partie pourquoi Gareth Bale, Kylian Mbappe et Neymar ont été incapables d’obtenir les mouvements qu’ils voulaient. Un autre cycle de contrats sur la ligne, nous pourrions voir à nouveau plus de transferts de superstar. C’est si nous pouvons rouvrir les tourniquets.
La Liga est fière de sa réglementation FFP: plutôt que de fixer un plafond salarial, chaque équipe se voit attribuer un budget global, en fonction de ses revenus et peut le dépenser à sa guise. Les critiques de FFP soutiennent qu’il verrouille des avantages historiques parce que les grands clubs obtiennent des budgets plus importants et que les riches étrangers ne peuvent pas se frayer un chemin dans la fête ou, comme Super Depor, profiter d’une courbure chargée de trophées alimentée par la dette et s’inquiéter de la gueule de bois prolongée plus tard. Le Barça a un problème de dette. Les voir liés à la signature de Sergio Aguero était comme entendre un ami avec des soucis financiers parler des dernières vacances qu’ils ont réservées. Cela doit s’arrêter quelque part. Heureusement, la campagne pour les prochaines élections a consisté à reconstruire le club plutôt qu’à signer des superstars. Il n’y a pas de plus grande star que Messi. C’est une grande honte que ses dernières années aient été passées dans un club à se défaire dans l’ombre de hauts dirigeants incompétents. Ce n’est pas de sa faute s’ils ont paniqué et payé les cotes pour Dembele, Coutinho et Griezmann – ou que La Masia n’a pas craché d’étoiles dans la première équipe – mais le trou noir dans les comptes du club est en partie dû à lui et La peur de Bartomeu de le perdre.
Gagner la présidence de Barcelone en menaçant de larguer la plus grande star du club est sûrement impossible, donc si Messi, son père et leurs conseillers veulent exiger un autre jour de paie paralysant, ils le peuvent probablement – mais il doit être conscient que cela a un coût. Bien sûr, s’il veut vraiment un nouveau défi alors qu’il est encore quelque part près de son apogée, Man City ou le PSG pourraient peut-être disposer d’une marge de manœuvre suffisante pour le mettre sur la masse salariale, surtout sans frais de transfert dus. Si tel est le cas, le nouveau suprême du Barça devrait remercier Messi pour ses souvenirs, et non paralyser le club pour une génération à venir. Mais si Messi préfère rester, alors quel meilleur moyen de coller deux doigts à Bartomeu que de jouer pour son successeur pour le même salaire que ses coéquipiers?