Le retour de Lucas Digne et James Rodriguez d’une blessure signifiait que l’affaiblissement suggéré par huit changements par rapport à la dernière sortie d’Everton en Premier League était plus une perception qu’une réalité. C’était une équipe de huit internationaux et de trois vedettes de l’équipe de jeunes d’Angleterre. Cela aurait dû être plus facile.
Rodriguez avait l’air inquiétant chaque fois qu’Everton avait un sort de possession. Il a chuté profondément, est allé large et a trouvé de l’espace – dans son style typique – en ne bougeant pas beaucoup. Il y a un joli manque de merdes, similaires à celles données par Lionel Messi lorsque Barcelone n’a pas le ballon. Sa mentalité de « courir pour les pauvres » est souvent un problème pour l’équipe, mais son utilisation du ballon est innovante et directe, et les bons moments qu’Everton avait généralement traversés.
Grand week-end de la FA Cup: Marine v Spurs; Villa, réserves de Derby; Van de Beek
Ce n’est pas le cas pour l’ouverture du score. C’est l’apprenti Anthony Gordon plutôt que le maître qui s’est éloigné d’un défi au milieu de terrain pour jouer un ballon parfaitement pondéré pour Cenk Tosun, qui, avec presque son premier contact lors de son premier début de saison, a magnifiquement planté le ballon au cours de la course. Jamal Blackman. Il semblait – à ce stade – comme Everton ferait une mutilation. Ils étaient «à lui».
Cela devrait bien sûr être acquis, mais cela n’a souvent pas été le cas en FA Cup, avec Oldham, Shrewsbury, Tranmere et Reading parmi leurs premiers vainqueurs depuis leur dernière victoire en 1994-95. Ils n’ont pas dépassé le troisième tour dans trois des quatre dernières saisons et ont été éliminés au quatrième par Millwall dans l’autre.
Et Rotherham a rapidement trouvé le ventre mou d’Everton, avec Matthew Olosunde faisant une grande partie du chatouillement sur le flanc de Digne. L’arrière droit américain – signé des New York Red Bulls par Manchester United en 2016 avant un transfert gratuit à Rotherham l’été dernier – est très, très rapide, déterminé et très, très rapide.
Il a battu Digne à volonté tout au long du match. Un excellent arrière latéral défensif aurait eu du mal, sans parler de celui dont les meilleurs atouts sont tous en attaque, sans aucun soutien de ses coéquipiers. Aussi brillant que soit le rôle de Gordon dans l’objectif d’Everton, il devait fournir plus de soutien au défenseur malade. Lui et Digne ont tous deux été remplacés dans une série de changements en seconde période, mais pas avant qu’Olosunde ait puni leur négligence.
L’attaquant de six pieds de Rotherham, Michael Smith – le principal fournisseur de joueurs d’Everton « ne les aimant pas » – a trouvé Olusunde à l’aide de deux ricochets, et le joueur de 22 ans a glissé le ballon sous Robin Olsen pour dessiner The Niveau des meuniers. C’était très bien mérité.
Bien que Yerry Mina, Gylfi Sugurdsson, Abdoulaye Doucoure et Bernard aient tous été introduits au milieu de la seconde période, c’est Rotherham qui a remporté le deuxième ballon, mis la pression sur la défense d’Everton et testé le gardien de but, comme ce fut le cas pour la majorité du match.
Mais alors qu’une victoire d’Everton en temps normal – qui se serait produite si l’un des cheveux clairsemés de Tosun n’avait pas été jugé hors-jeu – aurait été imméritée, ils ont augmenté la chaleur en prolongation et valaient bien leur victoire dans le fin.
Tosun a repoussé quelques demi-occasions supplémentaires, Bernard a frappé le poteau et Rotherham avait l’air un peu assommé. Il a été laissé à Rodriguez de fournir ce peu de qualité sur le demi-tour alors qu’il repéra Doucoure bondissant au milieu et posa le ballon aux côtés du Français, qui passa calmement le vainqueur.
Everton s’est échappé plutôt que de croiser dans le quatrième round: ensanglanté, meurtri mais toujours dedans. Ils ont révélé ce ventre mou, mais l’ont couvert avant que les chatouilles de Rotherham puissent entraîner un short en pisse et une autre sortie de tasse domestique boiteuse.
Will Ford est sur Twitter