Le défenseur brésilien a déménagé au Camp Nou en 2008 au début de la plus grande époque du club, mais il n’a jamais fait une apparition senior pour les Blaugrana.
Même les plus grands clubs de football de leurs plus belles époques ont leurs défauts. Pour le Barcelone conquérant de Pep Guardiola, leur talon d’Achille s’est avéré être leur politique de transfert.
Alors que certains des plus grands joueurs de l’histoire du club, tels que Xavi, Andres Iniesta et Lionel Messi, ont fait irruption dans la première équipe sous la direction de l’entraîneur catalan, ils l’ont fait après avoir traversé le célèbre système académique La Masia.
Un total de 17 joueurs ont été recrutés par d’autres équipes pendant le règne de quatre ans de Guardiola, et pour chaque joyau – Javier Mascherano, Seydou Keita ou Dani Alves – il y avait un raté – Aleksandr Hleb, Martin Caceres ou Dmytro Chygrynskiy.
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La signature la plus déconcertante de toutes, cependant, était Henrique.
Si vous ne savez pas qui c’est, vous pouvez être pardonné car il n’a jamais fait une seule apparition pour la première équipe.
Henrique a signé à Barcelone de Palmeiras en 2008 pour 8 millions d’euros (7 millions de livres sterling / 10 millions de dollars) en tant que jeune de 21 ans au visage frais avec un avenir en tant qu’arrière central commandant et jouant au ballon apparemment devant lui.
Être jeté directement dans la première équipe de Barcelone après avoir quitté le football sud-américain n’a jamais été une option probable, cependant, Henrique a été immédiatement envoyé en prêt au Bayer Leverkusen.
Alors que Henrique était absent, Guardiola a commencé à construire l’une des plus grandes équipes de club de tous les temps, scellant immédiatement le sort du Brésilien. Il serait toujours à l’extérieur en train de regarder à l’intérieur.
En 2008-09, alors que Henrique jouait pour Leverkusen, Barcelone a remporté le triplé. Le même été que la signature de Henrique, le Barça avait ramené Gerard Pique au club depuis Manchester United.
Formé à La Masia et sachant exactement comment Guardiola voulait jouer dès le départ, Pique s’est inscrit directement dans les trois arrières de Guardiola aux côtés des vétérans Carles Puyol et Rafa Marquez, créant un trio incassable.
Henrique a fait très peu de mal à Leverkusen – il était un joueur important de la première équipe de l’équipe de Bundesliga alors qu’ils atteignaient la finale DFB-Pokal. Après sa saison en Allemagne, il a déclaré au quotidien catalan Sport qu’il se sentait prêt pour passer au giron du Barça.
«Je me sens très bien, très heureux. J’ai signé pour Barcelone il y a un an et après une expérience très positive à Leverkusen, je me sens satisfait. Maintenant, je me repose, mais ma tête est à 100% avec le Barça », a-t-il déclaré.
«J’attends avec impatience les discussions que le club et mon agent auront cette semaine. Je suis calme. Mon désir est d’être à Barcelone le 20 [of July] pour commencer la pré-saison.
«Je pense que c’est très important pour moi parce que je veux rejoindre mes coéquipiers du Barca et laisser Pep Guardiola voir ce que je peux faire. Cette opportunité est fondamentale pour ma carrière.
« Si le Barça décide de me prêter à nouveau, j’accepterai sa décision sans aucun problème, même si je préférerais jouer avec un club de la Primera Division espagnole. »
Guardiola, cependant, était moins impressionné. Avec Pique, Puyol et Marquez si dominants, il ne pensait tout simplement pas que le Brésilien de 22 ans était prêt.
Interrogé sur Henrique lors d’une conférence de presse en 2009, Guardiola a déclaré: « Jouer en tant que défenseur central à Barcelone demande quelque chose de différent. C’est pourquoi je pense qu’il n’est pas nécessaire de commencer à critiquer déjà, mais de donner aux joueurs le temps dont ils ont besoin pour s’adapter. »
Il n’y aurait pas de temps pour s’adapter. Henrique a passé les deux saisons suivantes en prêt chez son compatriote Racing Santander, où il s’est aligné contre Messi and Co.
Ce temps passé dans le football espagnol aurait peut-être été suffisant pour lui valoir une place dans l’équipe de Barcelone – il avait un numéro d’équipe, le n ° 23 – s’il n’y avait pas eu la signature de Mascherano pour 2010-11.
Le style tiki-taka de Guardiola étant fermement établi comme le meilleur moyen de jouer le jeu à l’époque, l’entraîneur pouvait fermement s’appuyer sur sa conviction de jouer le ballon par l’arrière. Lorsque Marquez a été éliminé de la première équipe, le milieu de terrain Mascherano s’est inscrit dans les trois derniers au lieu d’un défenseur.
Henrique était plus éloigné que jamais de la première équipe du Barca et n’était plus un jeune espoir non plus. En 2011-12, il a été prêté à Palmeiras, avant d’être libéré l’été suivant alors que le Barça se lavait les mains de lui.
Il a rejoint Palmeiras sur une base permanente pour la deuxième fois et a passé la plupart de ses journées à jouer dans son pays natal. Aujourd’hui âgé de 34 ans, il a fait son retour dans le match européen avec Belenenses au Portugal.
En fin de compte, Henrique a été victime de la stratégie de transfert imparfaite du président de Barcelone, Joan Laporta. Une partie de ce plan consistait à recruter à bas prix des jeunes prometteurs de marchés tels que l’Amérique du Sud, à les prêter à d’autres clubs européens, puis à les vendre avec un profit après avoir impressionné.
Cela a également été constaté chez l’attaquant Keirrison, signé de Coritiba à l’âge de 20 ans pour 14 millions d’euros (12,5 millions de livres sterling / 17 millions de dollars), pour être prêté cinq fois de manière remarquable dans l’espoir de collecter des liquidités supplémentaires.
Dans le cas de Henrique, Leverkusen a décidé de ne pas le signer définitivement, malgré son année impressionnante en Allemagne.
Il était assez bon pour les qualifications de la compétition européenne de deuxième niveau, mais pas pour entrer dans le plus grand club de l’ère moderne.
Henrique est resté coincé dans un cycle de prêt perpétuel, à l’intérieur et à l’extérieur du Camp Nou jusqu’à ce que son contrat soit finalement épuisé, laissé en note de bas de page dans l’histoire du plus grand club européen du football du 21ème siècle.
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