Le défenseur de 21 ans a déménagé en Europe, rejoignant un club qui a acquis la réputation de trouver et de développer de jeunes talents.
À une époque où vous voyez les meilleures stars de l’équipe nationale masculine américaine jouer pour Barcelone, la Juventus et Chelsea, le transfert de Mark McKenzies à Genk ne se démarque pas vraiment.
Il ne jouera pas aux côtés de Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo. Il ne sera pas à la télévision semaine après semaine, face à certaines des plus grandes stars du monde.
En apparence, le déménagement de McKenzie en Belgique est loin d’être ce que l’on pourrait qualifier de sexy.
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Mais, bien que Genk n’ait peut-être pas l’attrait de certains des clubs mentionnés ci-dessus, il a fait ses preuves dans la création de superstars,
Et donc, bien que McKenzie n’ait peut-être pas signé pour un prétendant à la Ligue des champions, il vient de rejoindre l’une des meilleures usines de talents au monde.
Jeudi, l’Union de Philadelphie a confirmé la nouvelle que beaucoup savaient à venir, annonçant le déménagement de 6 millions de dollars de McKenzie en Belgique.
Cela est venu après des mois de spéculations et de rumeurs de transfert, le liant principalement au Celtic ainsi qu’à des équipes de Premier League et de Bundesliga.
Mais, en fin de compte, Genk l’a emporté, et ils l’ont fait en raison de ce qu’ils peuvent offrir: une voie réaliste vers le succès.
Il n’y a aucune garantie dans ce sport, et il n’est pas certain que le déménagement de McKenzie à Genk soit le bon, mais c’est celui qui lui donne la chance de suivre certains des plus grands noms du sport au plus haut niveau.
«C’est la bonne étape pour Mark et pour le club, car nos jeunes talents continuent de progresser au sein de notre organisation», a déclaré le directeur sportif de l’Union, Ernst Tanner.
« Nous sommes très fiers de Mark et de la mentalité de vainqueur qu’il apporte à chaque match et séance d’entraînement, et nous savons qu’il continuera cela à Genk, ce qui lui donne toutes les chances d’atteindre tous ses objectifs. »
Ces dernières années, Genk est devenu un « trampoline pour les talents », émergeant comme l’un des principaux producteurs de jeunes footballeurs. Un certain nombre des plus brillants du jeu ont vraiment commencé leur carrière au club belge, qui a largement profité de l’exportation de la prochaine génération de stars.
Parmi eux se trouvent des talents locaux tels que Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Divock Origi et Christian Benteke – qui ont tous brillé dans certaines des ligues européennes des «Big Five» et sont devenus des internationaux à part entière.
Mais ce n’est pas seulement une rampe de lancement pour les joueurs belges.
Kalidou Koulibaly, la star de Naples qui pourrait devenir l’un des défenseurs centraux les plus chers du monde, a passé deux ans avec le club avant de devenir l’un des meilleurs de Serie A.
La star du Bayer Leverkusen, Leon Bailey, a obtenu sa grande pause avec l’équipe belge, tout comme Wilfried Ndidi, qui a passé deux ans avec Genk avant de devenir un habitué de la Premier League avec Leicester City.
« Genk rassemble de jeunes joueurs, ils essaient de leur faire comprendre le football correctement, vous savez », a déclaré Ndidi à Goal en 2017. « C’était difficile [when I came in] c’était la première fois que je venais en Europe.
« Je suis resté avec une famille qui a essayé de me donner l’impression d’être chez moi. Il y avait aussi différents managers avec des méthodes différentes, mais ils essaient toujours de garder les joueurs de l’équipe première jeunes et ils leur donnent une chance. Ils s’entraînent. les bien et semblent trouver les bons joueurs. «
McKenzie, comme Ndidi, va maintenant se lancer dans sa première expérience européenne. Après avoir émergé en tant que défenseur du meilleur calibre XI en MLS, il se dirigera vers une ligue qui représente une modeste augmentation de niveau, en fonction de qui vous le demandez.
Mais si la montée en niveau est agréable, ce n’est pas le seul but de ce transfert.
La première chose que cette décision fera est de pousser McKenzie hors de sa zone de confort. Ayant monté avec l’Union, il cherchera désormais à surmonter les écueils du football européen.
Et, peut-être plus important encore, cette décision ramène McKenzie dans la vitrine. Genk n’achète pas de joueurs étrangers pour construire autour; ils les achètent pour les vendre.
En tant qu’exportateur connu de talents, Genk attire les yeux des meilleures équipes européennes, et ces yeux ne se multiplieront que si le club peut gagner une place en Ligue Europa ou en Ligue des champions dans les années à venir.
Quant à l’Union, cette décision est totalement gagnant-gagnant. Cela prouve que c’est un club qui peut exporter des talents, ayant déjà vendu récemment Brenden Aaronson à Red Bull Salzburg.
Comme McKenzie, le geste d’Aaronson le met directement dans la vitrine, lui fournissant une étape métaphorique tout en donnant à l’Union une belle commission de vente.
McKenzie cherchera maintenant à en tirer le meilleur parti, car il reste dans une bataille pour une place à l’USMNT. La position d’arrière central a beaucoup de prétendants, mais prospérer en Europe fournirait un énorme coup de pouce alors que les États-Unis entament une campagne 2021 avec les qualifications pour la Coupe du monde, la Ligue des Nations, la Gold Cup et les Jeux olympiques.
« J’ai confiance en moi pour bien jouer pour l’USMNT si j’en ai l’occasion », a-t-il déclaré à Goal en septembre alors que les rumeurs de transfert tournoyaient. «Je suis très confiant et capable de représenter mon pays et de jouer en tant que défenseur central.
« Je pense que j’ai montré cette capacité. Je ne suis pas parfait et je peux améliorer mon sang-froid tout en jouant de l’arrière, en entrant au milieu de terrain et en supprimant les passes. Je ne suis pas le défenseur parfait mais je m’améliore. .
« J’ai la confiance nécessaire pour y aller et concourir. Et je suis sûr que si j’en ai l’occasion, je l’attraperai à deux mains. »
Ces matchs seront le moment où la plupart des Américains pourront avoir un aperçu des progrès de McKenzie alors qu’il poursuit sa carrière à l’étranger. Mais, pendant le temps entre les deux, McKenzie va maintenant commencer à se préparer alors qu’il cherche à devenir le dernier talent au trampoline à Genk.