BILBAO, 6 janvier (Reuters) – L’entraîneur de Barcelone, Ronald Koeman, rayonnait de fierté après la victoire 3-2 de son équipe contre l’Athletic Bilbao mercredi et a déclaré que la performance était une référence pour le reste de la saison.
Le Barça a pris du retard à la troisième minute sur un but d’Inaki Williams lors d’une contre-attaque, mais a répondu avec insistance avec des buts de Pedri et un Lionel Messi renaissant de chaque côté de la mi-temps avant qu’Iker Muniain ne frappe en retard pour les hôtes.
«C’est ainsi que nous devons continuer. J’avais l’impression que nous contrôlions le jeu tout le temps et qu’il n’y avait pratiquement pas de creux dans notre jeu », a déclaré Koeman lors d’une conférence de presse.
La victoire a permis au Barca de prendre la troisième place du classement et a conduit Koeman à réévaluer les commentaires pessimistes précédents sur les faibles chances de son équipe d’attraper le leader Atletico Madrid, qui mène les Catalans de sept points avec deux matchs en cours.
«La course au titre est toujours ouverte car la saison est très longue. Il peut y avoir des blessures, des équipes peuvent avoir des ralentissements et une équipe qui semble très bonne peut finir par avoir des difficultés », a-t-il déclaré.
Le Néerlandais a également félicité Messi, qui a produit sans doute sa meilleure performance de la saison et n’a pas eu la chance de ne pas réussir un tour du chapeau.
Le capitaine du Barça a connu une saison relativement médiocre selon ses propres critères, mais ses scores l’ont amené à neuf buts pour la campagne, faisant de lui le meilleur buteur de la Liga.
« Messi a tout donné depuis le premier jour, il a passé tant d’années au plus haut niveau, mais il semble que maintenant il soit devenu encore plus efficace », a déclaré Koeman. «Il nous a toujours montré son talent et son engagement mais aujourd’hui il nous a aussi donné ses objectifs.
Sur le meneur de jeu Pedri, âgé de 18 ans, Koeman a ajouté: « Il joue avec tellement de maturité malgré son âge et surtout il utilise sa tête. » (Reportage de Richard Martin. Édité par Gerry Doyle)