Le dernier but de Sergio Aguero en championnat de 2019 est survenu le 29 décembre. Son dernier de 2018 était encore plus tard, le 30 décembre. En 2017, il est arrivé une semaine plus tôt, le 23 décembre. Et en 2020? Il a livré un gagnant à Sheffield United le 21 janvier.
Et, bien que peu de gens auraient pu le deviner à l’époque, son 180e but en Premier League resterait son plus récent, près d’un an plus tard. Le quatrième meilleur buteur de l’histoire de la division n’a toujours pas remanié Andy Cole, et encore moins Wayne Rooney, deuxième.
Aguero a depuis trouvé le filet dans trois autres compétitions mais pour lui, comme pour beaucoup d’autres, 2020 doit être une année perdue. Certes, beaucoup se contenteraient du genre d’année gaspillée qui comprenait marquer dans une victoire finale de la Coupe et remplacer Alan Shearer en tant que buteur du plus grand nombre de tours du chapeau en Premier League, mais ils ne sont pas Aguero.
Dans toutes les compétitions, il a marqué sept buts au cours des 21 premiers jours de l’année – le genre de ratio qui pourrait suggérer qu’il finirait avec 122 – et n’en a rassemblé que quatre par la suite. Aussi étrange que cela puisse paraître, Alex Oxlade-Chamberlain a terminé 2020 avec plus de buts en Premier League au Etihad Stadium for City qu’Aguero.
Les chiffres sont des anomalies, reflétant des blessures dans une campagne stop-start, la mise en garde de Pep Guardiola de le ramener et des circonstances très différentes. Après tout, Aguero était en forme et en forme lorsque le football a été interrompu en mars. Il l’a rarement été depuis.
Mais le sort qui a suivi a accéléré la sensation de fin d’ère. Le contrat d’Aguero expire l’été prochain. On a longtemps eu le sentiment que l’Argentine faisait signe, que son premier club, Independiente, avait un appel de sirène. Peut-être que 2020, avec les difficultés à voyager, le rendra plus désireux de vivre dans la même ville que son fils, Benjamin. Ou peut-être que la perspective de faire enfin équipe avec son ami proche Lionel Messi au niveau du club le tentera de prolonger son séjour à Manchester.
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Mais peut-être que le corps d’Aguero lui laisse une force de décoloration. C’est un joueur dont les blessures sont un événement annuel dans la mesure où il a été mis à l’écart au moins une au cours de chacune des neuf dernières saisons, mais son problème de genou d’été a entraîné la plus longue absence. L’un des éléments les plus remarquables est, malgré ces sorts en marge, à quel point il a prouvé sa cohérence.
Il a eu six saisons consécutives où il a marqué entre 28 et 33 buts; si la saison dernière s’était terminée comme prévu, il y en aurait peut-être eu sept. Ces années ont été formidables, bonnes et indifférentes pour Manchester City, des périodes où son statut était incontesté et des périodes où Pep Guardiola a préféré Gabriel Jesus.
(Crédit d’image: PA)
Pourtant, à la fin de la campagne, Aguero a toujours marqué 28-33 buts, généralement avec au moins 20 en Premier League. Jusqu’à présent en 2020-2021, il en a deux, tous deux en Europe; le fait qu’ils soient venus en 257 minutes montre qu’il a toujours un ratio objectif par minute que beaucoup envieraient. Mais peut-être que 17 ans après ses débuts à Independiente et 765 matchs dans sa carrière, il n’est pas aussi robuste qu’il l’était.
La régularité de ses buts et la nature clinique de sa finition permettaient de le prendre pour acquis; c’était juste Aguero, faisant ce qu’il a fait pour les équipes de la ville compilées cher. Mais il a été un phénomène; personne d’autre n’a marqué en moyenne un but toutes les 107 minutes en Premier League depuis une décennie.
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À une autre époque, Manuel Pellegrini le décrivait comme le troisième meilleur joueur du match. Guardiola a eu tendance à éviter de telles suggestions. Une finition prolifique a finalement récompensé un attaquant né en 1988 alors qu’il était largement reconnu comme le meilleur joueur du monde en 2020, mais c’était Robert Lewandowski, pas Aguero.
Pour le plus grand buteur de City et le buteur de leur plus grand but, l’espoir doit être que 2021 soit meilleur. Leur retour de but décroissant a rappelé à quel point la séquence prédatrice d’Aguero a été inestimable et un avertissement qu’il frôle l’irremplaçable. Si c’est pour être au revoir, il mérite un plus approprié que la continuation des problèmes de 2020.
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