Martin Rogers
Chroniqueur FOX Sports
Sur une échelle qui varie entre « aucune chance » et « une certitude clouée », la probabilité que Lionel Messi passe du temps dans la Major League Soccer avant que sa carrière spectaculaire ne soit terminée se situe maintenant juste autour du centre, en plein milieu du « . peut-être « gamme.
Étant donné que le radar a été réglé de manière beaucoup plus pessimiste il y a à peine quelques jours, les fans de football américains en seront assez heureux.
Ceux qui suivent et se soucient de la MLS ont depuis longtemps cessé de prêter beaucoup d’attention aux tabloïds européens à bout de souffle, dont les spéculations sur les mégastars liés aux États-Unis, si elles se concrétisaient toutes, verraient les équipes de la ligue se vanter d’avoir des listes si vierges qu’elles liraient comme un who’s qui des meilleurs au monde.
Pourtant, les dernières nouvelles brèves mais plutôt étonnantes d’Espagne provenaient directement d’une interview télévisée impliquant et initiée par Messi lui-même, où, entre autres, il mentionnait que la perspective de jouer aux États-Unis était sérieusement attrayante.
« J’aimerais jouer aux États-Unis un jour », a déclaré Messi à la chaîne de télévision La Sexta. « Cela a toujours été l’un de mes rêves. Je ne sais pas si cela arrivera. »
Que penser de tout cela n’est pas une tâche simple. Cela aurait pu être un commentaire jetable ou ça pourrait être tout. Cela aurait pu être un stratagème au milieu d’une période de flux. La relation de Messi avec Barcelone, où il a passé toute sa carrière et – jusqu’à récemment – ne devait jamais partir, reste enchevêtrée et tendue.
Son contrat expirant à la fin de la saison espagnole, Manchester City en Premier League anglaise et le Paris Saint-Germain en France seront les chasseurs les plus grands et les plus riches, bien que Messi puisse résoudre ses différends et décider de rester sur place. En ce qui concerne la MLS, l’Inter Miami est la destination la plus mentionnée, le rôle de propriétaire de David Beckham étant considéré comme un facteur révélateur.
Ce qui nous amène à une autre discussion entièrement et peut-être la plus importante.
Messi serait le joueur le plus accompli à avoir jamais joué en MLS, mais il est impossible de penser que son impact global serait le plus grand football américain jamais vu. Parce que… Beckham.
Aujourd’hui âgée de 45 ans, l’ancienne superstar de Manchester United et du Real Madrid et sa femme Spice Girl, Victoria, se sont précipitées en Amérique du Nord à l’été 2007 sur le dos d’un mastodonte de célébrités qui transcendait de loin le sport.
«Beckham avait un profil différent et c’est pourquoi la réponse était hors du commun», m’a dit lundi Glenn Lehrman, qui était le représentant des relations publiques de Beckham aux États-Unis pendant son séjour avec le Los Angeles Galaxy. «C’était comme si les Beatles venaient en Amérique et c’était partout où nous allions, avec des paparazzi et des masses de médias.
« Je ne pense pas qu’il y ait un autre athlète dans n’importe quel sport, qui pourrait bouger ici et avoir ce genre d’impact. Beckham était le mélange parfait d’une figure culturelle et d’un joueur avec des références de classe mondiale. »
L’arrivée de Beckham a suscité une énorme vague d’attention médiatique, même lorsqu’il n’a pas pu jouer beaucoup la première saison en raison d’une série de blessures.
« Nous n’avions aucune idée de la portée de ce dans quoi nous nous embarquions jusqu’à ce que nous ayons commencé à accepter les demandes d’informations d’identification des médias pour son événement d’introduction », m’a dit Justin Pearson, alors responsable des communications du Galaxy, par téléphone. « Nous avons eu 700 membres des médias, de tous les points de vente auxquels vous pourriez penser, qui se sont manifestés pour ce qui était essentiellement lui tenant un maillot, disant quelques mots et se faisant prendre des photos. »
Si Messi venait en Amérique, cela générerait un grand splash. Oubliez ça, ce serait énorme. Mais les choses sont également différentes maintenant. La MLS vient de terminer sa 25e campagne et le soccer dans ce pays a beaucoup grandi. Un sauveur, comme la façon dont Beckham a été vanté, n’est plus nécessaire.
Lorsque Beckham a annoncé son arrivée, la 13e équipe venait de rejoindre la MLS. La saison prochaine commencera avec 27, un nombre qui passera à 30 d’ici 2023. Les stades spécifiques au football sont passés d’une rareté à la norme.
Messi est majestueux sur le terrain mais n’aurait pas et n’aurait pas beaucoup d’intérêt pour le même genre de buzz de célébrités et le jeu lui-même n’a pas la même marge de croissance que lorsque Beckham a traversé l’Atlantique.
Pour l’instant, Messi a ses propres problèmes à résoudre. Il est furieux de la façon dont Barcelone a géré ses affaires, mais ses racines là-bas sont profondes.
Il est vraiment instable, semble envisager sérieusement un départ et a une dernière chance de faire quelque chose. S’il laisse son contrat existant expirer, il entrera dans l’été comme le football d’agent libre le plus alléchant jamais vu.
Nombreux sont ceux qui lui attribueraient l’étiquette du meilleur joueur de l’histoire du football. De telles choses sont généralement mieux déterminées une fois qu’un certain temps s’est écoulé depuis la retraite, mais Messi a tout ce que vous attendez d’un candidat à l’intronisation dans le club individuel le plus élite du sport, actuellement occupé par l’icône brésilienne Pelé et le génie récemment passé, le compatriote argentin de Messi. , Diego Maradona.
Ce serait extraordinaire de le voir en MLS, qui n’est pas au même niveau que les meilleures ligues européennes mais qui est méconnaissable en termes de qualité et de sophistication depuis l’époque où Beckham côtoyait des coéquipiers gagnant seulement 12000 $ par saison.
Si Messi vient, il n’est pas certain que ce serait le Lionel and Becks Show à Miami. Que diriez-vous de terroriser l’EPL pendant quelques années avec Manchester City, puis deux autres à la filiale MLS de City, New York City FC? Attention maintenant, cela a commencé à ressembler à de la spéculation.
Les fans de la MLS n’ont plus tellement faim des plus grands noms, mais Messi, avec Cristiano Ronaldo, est l’un des deux poissons les plus puissants de tous. Pour un club MLS, comme n’importe quelle équipe dans le monde, le débarquer serait un rêve… et c’est soudainement celui qui semble beaucoup plus susceptible de se réaliser.
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