Dans environ six mois, le contrat de Lionel Messi à Barcelone expirera. Vendredi, il peut légalement entamer des négociations avec n’importe quel club en dehors de l’Espagne qui a envie de le récupérer pour un transfert gratuit cet été. C’est, en réalité, une date limite largement symbolique, et s’il y a une sérieuse perspective que Messi quitte le seul club pour lequel il ait jamais joué en tant que professionnel, alors les palpeurs auraient été éliminés il y a longtemps. Mais quand même, le fait est que l’horloge sonne de manière audible pour qu’il accepte un nouvel accord au Camp Nou, et c’est pourquoi l’interview télévisée d’une heure de dimanche sur La Sexta a été soumise à un tel examen.
Messi a insisté sur le fait qu’il n’était pas sur le point de commencer à négocier publiquement avec qui que ce soit. Il a refusé d’accepter les guides de Paris et de Manchester qui lui ont été offerts par l’intervieweur. Il a reconnu qu’il avait parlé à Pep Guardiola récemment, mais a nié qu’il y avait une perspective immédiate de leur liaison à nouveau. En surface, tout était pour rester, malgré qu’il envoie un Burofax au club cet été pour demander l’autorisation de partir. Ces frustrations, a-t-il affirmé, sont «derrière moi».
Il a parlé de son enthousiasme pour le club en ce moment et a déclaré qu’il pensait que Ronald Koeman avait été «un excellent choix» pour prendre la relève en tant que manager. Pourtant, il est difficile de prendre cela entièrement à sa valeur nominale. Barcelone a été misérable cette saison et occupe la cinquième place de la Liga lors du match de mardi contre Eibar. Une défaite 3-0 à domicile contre la Juventus lors du dernier match de groupe de la Ligue des champions n’a peut-être pas signifié grand-chose en termes de qualification pour la phase à élimination directe (même si elle a poussé Barcelone à la deuxième place, et un match nul ultérieur contre le PSG, vainqueur de groupe) symbolique du malaise au club.
Mais au moins Josep Bartomeu, le président qui était devenu la cible d’une grande partie de la frustration de Messi, a été contraint de démissionner. Messi a déclaré qu’il pensait que Bartomeu avait essayé de l’utiliser comme bouc émissaire après avoir soulevé des inquiétudes concernant la direction du club, et a parlé de la difficulté à prendre la décision d’envoyer le Burofax, mettant potentiellement fin à deux décennies à le club.
Bien qu’il ait maintenu la décision de vendre Luis Suarez à l’Atletico Madrid, qui est actuellement au sommet de la table, n’avait pas directement influencé sa demande de transfert, il a estimé que « c’était fou la façon dont sa sortie a été gérée et que Barcelone l’a laissé aller directement. rival… il est parti gratuitement, payant les années restantes de son contrat et il a rejoint une équipe qui se bat pour les mêmes objectifs que nous. Incroyable. »
Le recrutement de Barcelone est plus généralement erroné depuis plusieurs années, et ce n’est pas quelque chose qui sera résolu rapidement, même avec des élections présidentielles prévues le 24 janvier. Le timing ne laisse qu’une semaine avant la fin du mercato, il est donc hautement improbable qu’un le nouveau président pourra apporter des changements importants avant l’été.
Messi a reconnu que «quiconque entre trouvera une situation très difficile. Il devra être intelligent, tout mettre en ordre et faire beaucoup de changements pour que les choses se passent bien. … Ils ont besoin de divers joueurs, et ça va être difficile de faire venir des joueurs de qualité parce qu’il n’y a pas d’argent. Le club est dans un moment difficile, tout ce qui entoure Barcelone est mauvais. C’est d’une très mauvaise manière. Et ça va être difficile de revenir là où c’était.
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Et c’est là que ses assurances de rester commencent à paraître équivoques. Messi a 33 ans. Le temps commence à manquer. Il est clair qu’il veut gagner plus de titres en Ligue des champions – pour un joueur de sa stature, un au cours des 10 dernières saisons est un retour remarquablement bas, même s’il y en avait trois auparavant – mais il est loin d’être clair que Barcelone sera dans un position pour contester les honneurs majeurs dans un proche avenir.
Il a fait les assurances habituelles qu’il ferait de son mieux cette saison, mais pressé sur son avenir a déclaré: «En juin, nous verrons. … Ce ne serait pas juste de dire ce que je vais faire, car je ne sais pas non plus.
Et c’est peut-être la vérité. Messi ne sait vraiment pas et attendra de voir ce qui se passera lors de l’élection du club et dans les mois qui suivront avant de prendre une décision. Il a évoqué le rêve de jouer aux États-Unis, ce qui est nouveau, mais rien n’indiquait s’il avait l’intention de jouer pour la saison prochaine ou comme plan de préretraite dans deux ou trois ans.
Il a parlé dans le passé d’un retour aux Newell’s Old Boys, le club qu’il a toujours soutenu et où il a joué enfant. Mais si Manchester City ou le Paris Saint-Germain le voulaient vraiment et étaient prêts à payer son salaire exorbitant, il est difficile d’imaginer que Messi les refuse.
Pour le moment, cependant, il estime que toutes les options restent ouvertes et le feront au moins jusqu’à ce que l’élection présidentielle – et ses ramifications – soient connues.