BARCELONE, Espagne – L’ancien président du club de Barcelone, Joan Laporta, a un argument simple dans sa tentative de se faire réélire au poste. Selon Laporta, il est la meilleure chance que Barcelone a de convaincre Lionel Messi de rester au Camp Nou.
Laporta est l’un des rares candidats en lice pour devenir le prochain président de Barcelone lors d’une élection par les membres du club convoquée le 24 janvier.
En plus d’avoir dirigé avec succès Barcelone il y a dix ans, l’atout le plus fort de Laporta pour convaincre les électeurs est sa relation avec Messi, dont l’avenir avec le club est sérieusement mis en doute.
« J’espère convaincre Messi de rester encore quelques années avec nous pour que cette belle histoire qu’il a au Barça puisse continuer », a déclaré Laporta à l’Associated Press dans une récente interview.
« J’ai l’honneur d’avoir la crédibilité du joueur », a déclaré Laporta. «Quand nous nous rencontrons, Messi me dit toujours que ‘vous avez toujours fait ce que vous aviez dit que vous feriez’, et c’est quelque chose dont je suis très fier et que je ne veux pas perdre.
Laporta connaît Messi depuis qu’il a repris le club en tant que jeune président en 2003. Un adolescent Messi avait récemment rejoint le club espagnol après avoir quitté l’Argentine avec sa famille.
Au début de son mandat en tant que président, Laporta a choisi Frank Rijkaard, tout aussi inexpérimenté, comme premier entraîneur, et a fait appel à Ronaldinho, Samuel Eto’o et Deco pour faire équipe avec les talents internes Carles Puyol et Xavi Hernández. Messi a rapidement évolué dans les équipes de jeunes de Barcelone et a rejoint la meilleure équipe en 2004. L’équipe a décollé et remporté deux ligues espagnoles et la deuxième Coupe d’Europe du club en 2006.
Lorsque cette équipe a commencé à faiblir, Laporta a pris une autre décision audacieuse en remplaçant Rijkaard par Pep Guardiola non testé et en vendant Ronaldinho. Guardiola a réorganisé l’équipe autour de Messi, Xavi et Andrés Iniesta, déclenchant la période la plus glorieuse de l’histoire du club.
Laporta n’a pas pu se présenter pour un troisième mandat consécutif en 2010. Il a tenté de renverser Josep Bartomeu lors d’une élection en 2015, mais Bartomeu a gagné avec l’équipe après un triple balayage de la Ligue des champions, de la ligue espagnole et de la Copa del Rey – le dernier sommet de grandeur pour le club.
Bartomeu a démissionné en octobre face à la possibilité d’être évincé dans une motion de censure soutenue par des milliers de membres du club furieux après les mauvaises performances de l’équipe et la mauvaise situation financière du club. Barcelone a subi une défaite historique 8-2 contre le Bayern Munich en quarts de finale de la Ligue des champions en août, et sa dette croissante a obligé le club à pratiquement donner des étoiles vétérans comme Luis Suárez pour réduire sa charge salariale.
Le gros souci, cependant, est ce que Messi va faire maintenant.
Messi a stupéfié Barcelone en août quand il a dit qu’il voulait sortir. Le club, cependant, a résisté et il a reculé – du moins pour le moment. Il a joué aussi dur que jamais ces derniers mois, l’équipe ayant encore des hauts et des bas alors que le nouvel entraîneur Ronald Koeman essaie de travailler avec des joueurs plus jeunes pour rajeunir l’équipe.
Le contrat de Messi expire en juin prochain, ce qui signifie qu’il est libre de négocier avec d’autres clubs à partir du 1er janvier. Cependant, Messi a déclaré dimanche qu’il ne prendrait pas de décision sur son avenir avant la fin de la saison.
Barcelone restera sous un conseil provisoire, qui n’a pas le pouvoir de signer des contrats, jusqu’en février, lorsque le conseil nouvellement élu prendra le relais.
Laporta a déclaré que bien qu’il ait maintenu ce qu’il a appelé des discussions «informelles» avec Messi au fil des ans, il n’a pas encore fait au joueur un terrain formel.
« Je voudrais être président du club de football de Barcelone, regarder les comptes, savoir parfaitement quelles sont les possibilités que nous avons de lui faire une proposition économique », a déclaré Laporta. «Mais pour moi, la proposition économique avec Messi n’est pas la chose la plus pertinente. (…) Le plus important est de lui proposer une équipe très compétitive car Leo veut gagner des championnats.
Il y a sept autres candidats déclarés, mais le champ sera restreint par un processus de collecte de signatures. Un peu plus de 2 250 signatures sont nécessaires pour inscrire son nom sur le bulletin de vote. Environ 110,00 membres du club auront le droit de vote.
Depuis son départ du club, Laporta a maintenu son travail d’avocat, mais s’est également intéressé à la politique. Il a passé 2010-12 en tant que membre du parlement régional de Catalogne, soutenant l’indépendance de la riche région du nord-est.
Le mouvement séparatiste catalan de Laporta a généré de profondes divisions politiques et sociales en Espagne.
Pourtant, Laporta a déclaré qu’il veillerait à ce que Barcelone «intègre différentes idées et façons de penser» pour ses fans qui ne sont pas d’accord avec sa politique.
Désormais, à 58 ans, Laporta est convaincu que son record d’avoir guidé l’équipe dans des révisions approfondies non pas une, mais deux fois, devrait suffire à le remettre au pouvoir.
« Je peux ramener la joie aux fans de Barcelone parce que j’ai l’expérience de l’avoir déjà fait », a-t-il déclaré. «J’ai l’engagement et la préparation nécessaires pour prendre les décisions dont le club a besoin.»
Dix-sept ans depuis qu’il a célébré pour la première fois son accession à la présidence en pulvérisant du Cava sur ses cohortes, Laporta a des cheveux gris, mais il sait toujours comment faire ricaner les fans du Barça en se moquant de leur principal rival.
Il a lancé sa campagne en déployant une énorme affiche publicitaire couvrant un bâtiment de 13 étages non pas à Barcelone, mais plutôt dans la capitale espagnole – juste en face du stade Santiago Bernabéu du Real Madrid.
Il portait le message: « J’ai hâte de vous revoir. »
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