En choisissant son joueur parfait en termes de vitesse, de compétences et d’endurance, l’ancien arrière latéral anglais discute des superstars de Cristiano Ronaldo à Ronaldinho.
Ashley Cole est à mi-chemin en disant que Lionel Messi n’a marqué qu’un seul but contre Chelsea au cours de son séjour de huit ans à Stamford Bridge lorsqu’il se rend compte que la superstar de Barcelone n’a jamais marqué contre ses Blues.
Alors, comment a-t-il fait cela? Sûrement, l’ancien arrière latéral connaît le secret pour arrêter sans doute le plus grand joueur de l’histoire?
« Ce n’était pas que moi! » insiste Cole en souriant lors d’un entretien avec Goal dans le cadre du Nissan UEFA Champions League Trophy Tour.
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« Cela a été discuté, mais l’effort de l’équipe a été énorme. Quand il s’agissait d’arrêter des joueurs comme lui, nous avions une excellente compréhension et une grande solidarité d’équipe à Chelsea.
« Notre milieu de terrain faisait partie intégrante à cet égard. Ce n’était certainement pas seulement moi. Je ne sonnais pas de trompette là-bas en le signalant! »
En effet, Cole ne prouve rien d’autre qu’humble en choisissant son joueur parfait.
En sélectionnant la légende brésilienne Cafu pour son endurance, l’ancien international anglais admet: «Je pensais avoir un bon moteur mais quand je me suis heurté à lui, je me suis retrouvé à genoux!
« J’ai même plus tard joué contre lui dans un match de charité pour David Beckham et je ne sais pas quel âge il avait à l’époque mais il avait encore l’endurance qu’il avait à 20 ou 25 ans! Il était non-stop, un machine. »
Puis, en expliquant son choix du pied gauche d’Arjen Robben devant tous les autres, Cole concède: « J’ai joué contre lui pour la Roma et il m’a complètement détruit! »
Cole, cependant, a été pendant de nombreuses années le meilleur arrière gauche du monde, un excellent défenseur qui a également été fantastique pour aller de l’avant.
Il a connu de nombreuses batailles mémorables avec Cristiano Ronaldo lors du passage du Portugais en Premier League, alors qu’il était principalement utilisé comme ailier par Manchester United.
Cole s’est sans doute mieux comporté que quiconque contre un joueur qui, selon lui, avait le meilleur pied droit qu’il ait jamais rencontré.
« J’allais dire David Beckham ici, parce que je pense qu’il pourrait mettre une balle sur un six pence, mais je pense que j’irai pour Ronaldo », se réjouit le joueur de 40 ans.
« Ronaldo pouvait aller à l’intérieur comme à l’extérieur. De plus, la qualité de son pied droit, la qualité de son tir sous tous les angles et différentes distances, la qualité de ses coups francs avec le virage qu’il pouvait obtenir sur le ballon, il était fantastique.
« Il était quelqu’un à qui vous ne pouviez tout simplement pas laisser de place. Donc, il s’agissait d’être sur le pied avant, d’être agressif et d’essayer de sortir avec lui et de ne pas le laisser lever la tête et commencer à faire les sauts.
« Il s’agissait de comprendre que » je ne peux pas laisser passer les balles derrière moi « . J’ai dû les laisser se lever, mais allez vite vers lui et arrêtez-le à la source. «
Cette tactique n’a cependant pas souvent fonctionné contre Ronaldinho. Comme l’admet Cole, il était parfois émerveillé par le jeu de jambes fantaisiste du Brésilien, qu’il nomme l’attaquant le plus habile qu’il ait jamais affronté.
« Même si j’étais dans des batailles contre lui, parfois je me moquais de moi quand il réussissait une habileté folle ou mordait quelqu’un », s’enthousiasme l’entraîneur de l’académie de Chelsea.
«Même lorsque vous jouez contre lui, vous aimez le regarder jouer. La façon dont il flottait sur ce gazon, faisant des sauts, trouvant des passes avec chaque partie de son pied… Il était comme un magicien.
« Vous voyez beaucoup de joueurs qui ont l’impression d’avoir les compétences, mais il a été efficace aussi; il l’a fait dans les bons domaines. Il a séparé les équipes avec ses compétences. Il avait tout. »
Ronaldinho a également marqué trois buts contre Chelsea mais, fait intéressant, pas un pendant le temps de Cole au club. Le vainqueur de la Coupe du monde a cela en commun avec l’ancien coéquipier du Barca Messi.
Non pas que Cole s’attribue le mérite de cette coïncidence, bien sûr …