Arrêter Leo Messi est l’un des défis les plus difficiles du football mondial. Mais que faire si vous l’avez affronté 17 fois? Cela devient sûrement un peu plus facile à chaque fois? Sûrement un peu plus prévisible?
« Non, absolument pas. Vous pensez que vous l’avez travaillé et ensuite – boum! – il va dans la direction opposée », déclare Sanchez, la nouvelle recrue de Western depuis la quarantaine de l’hôtel à Melbourne.
Sanchez, 33 ans, était autrefois un coéquipier de Messi à Barcelone, mais il a passé beaucoup plus de sa carrière à essayer de l’annuler.
«Il est impossible (de l’arrêter). Si vous avez une petite chance de lui enlever le ballon ou de le forcer à faire une erreur, c’est déjà un triomphe. Mais ça n’a pas été plus facile. »
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Sanchez a affronté Messi 17 fois et n’a gagné qu’une seule fois, perdant 15 fois.
Mais il n’y a pas de honte à cela – Sergio Ramos, l’un des plus grands défenseurs de sa génération, a perdu 16 fois contre Messi (en 44 matches).
C’est précisément parce qu’il a affronté Messi tant de fois que vous avez une idée de la qualité de Sanchez.
Le milieu de terrain défensif, ou pivote comme on dit en espagnol, a disputé plus de 300 matches en Liga. Il a joué en UEFA Champions League pour Barcelone et il a joué en UEFA Europa League avec l’Espanyol.
Il a joué avec et contre certains des meilleurs joueurs de l’histoire du football. De Messi à Cristiano Ronaldo. De Luka Modric à Andres Iniesta.
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Alors, comment Sanchez est-il passé de jouer en Espagne à la signature du deuxième club le plus récent de la A-League?
«Tout s’est passé grâce à Mark (Rudan), l’entraîneur de Western United, il m’a contacté car il avait été en Espagne avant de repérer et de travailler avec certains clubs et agents.
«Il m’a appelé pour discuter de la possibilité de venir ici. J’ai commencé à en discuter avec ma famille et il y avait beaucoup de bonnes choses (à propos de l’Australie).
«C’est un pays sûr, un bon système éducatif, le coronavirus est sous contrôle. La ligue est très compétitive. Donc, après que Mark m’a contacté, j’ai pu voir que c’était une bonne idée.
Sanchez n’était pas le seul joueur espagnol à pouvoir en voir les avantages.
Les anciennes stars de l’Athletic Club de Bilbao, Beñat Etxebarria et Markel Susaeta, ont rejoint le nouveau club du Macarthur FC.
Javi Lopez, l’ami proche de Sanchez et ancien coéquipier, est à Adelaide United. Diego Castro était déjà à Perth Glory. Ces quatre joueurs et Sanchez ont plus de 1400 matches de Liga entre eux.
Les fans de football australiens devraient être très fiers et enthousiastes d’avoir des joueurs de cette qualité dans notre ligue et, espérons-le, cela pourrait amener encore plus de joueurs à venir.
Sanchez s’est entretenu avec Susaeta et Benat avant de signer avec Western United. Ils partageaient tous les mêmes pensées.
«C’est un bon pays où vivre, tout est bon pour votre santé et votre famille. Mais le plus important, c’est la ligue elle-même, elle est très compétitive et bien organisée », dit Sanchez.
Cela pourrait surprendre certaines personnes dans le football australien, mais des choses comme le plafond salarial et certaines des choses les plus uniques de la A-League peuvent être considérées comme un avantage pour les joueurs venant d’Espagne.
«Le niveau économique de tous les clubs étant similaire rend la ligue compétitive. Cela le rend attrayant pour nous. En Espagne, depuis 10 ans ou plus, seules trois équipes peuvent concourir pour le titre.
«Lorsque vous jouez contre Barcelone ou le Real Madrid, nous l’avons traité comme une finale, mais nous ne pouvions pas rivaliser économiquement avec eux.
«Ici, vous pouvez constituer une équipe solide et concourir pour le titre.»
C’est un changement de rythme pour Sanchez, Beñat, Susaeta et Lopez qui – tout en étant de très bons joueurs dans des équipes qui fonctionnent bien – n’ont jamais failli remporter un titre de champion.
Sanchez en a remporté un avec Barcelone en 2009, mais il n’a disputé que sept matches, dont quatre venant du banc. Une 7e place en 2019 était la plus proche qu’il ait obtenue avec l’Espanyol.
Le joueur de 32 ans était cependant un peu moins convaincu de l’équité de l’attribution du championnat de la A-League.
«Je pense qu’il est injuste que l’équipe qui termine la saison en tête du classement ne soit pas nécessairement la championne. Cependant, cela peut aussi le rendre plus excitant, nous avons un système similaire avec le système de barrages dans les divisions inférieures en Espagne.
Sanchez a la perspective unique de jouer sous Pep Guardiola lors de sa toute première saison en tant qu’entraîneur avec l’équipe B de Barcelone en 2007/08. Même alors, ils savaient que Guardiola serait un entraîneur à succès.
«Il savait tout. C’était incroyable à quel point il était détaillé. Il a tout analysé. Il était tellement agité. Il vous a donné des instructions parfaites pendant le match. A la mi-temps, il nous a toujours aidés à renverser la situation. C’était incroyable de voir comment il a changé tant de matches en notre faveur. Il a fait de nous tous de meilleurs joueurs.
«Nous savions tous qu’il allait avoir une belle carrière d’entraîneur.
Victor Sanchez (à droite d’Andres Iniesta) aux côtés d’un line-up étoilé pour Barcelone en 2008 en Ligue des champions.
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Cette saison, Sanchez travaillera sous la direction de Marko Rudan, qui possède l’une des identités tactiques les plus claires de la ligue et qui verra probablement Sanchez se glisser parfaitement.
«Oui, il m’a dit le style qu’il voulait jouer et j’aime ça. Parce que c’est plus ou moins cinq à l’arrière ou 3-5-1-1 ou 5-1-2-2, avec un pivot de milieu de terrain défensif, avec trois arrières centraux derrière, deux arrières latéraux et un deux-deux à l’avant .
«C’est similaire à la façon dont nous avons joué la saison dernière avec l’Espanyol sous Pablo Machin. Mark était en fait à Gérone pour apprendre comment travaillait Pablo.
«J’ai une bonne idée de ce système car j’ai joué de cette façon sous Pablo pendant trois ou quatre mois l’année dernière.
« Il (Rudan) cherchait un joueur qui pourrait jouer dans ce rôle de milieu de terrain défensif et finalement il a pensé à moi. »
Les fans de Western United seront heureux qu’il l’ait fait.