Le soleil se couchait sur la côte nord de l’Espagne lorsque Jordi Alba a pris une passe de Xavi dans sa foulée, dans un match où Osasuna avait pris Barcelone la distance.
Ils étaient restés à la traîne pendant la majeure partie du match, gaspillant chance après chance et mettant en vedette une défense fragile, mais se sont mis à niveau avec dix minutes de la fin. Naturellement, ils ont ensuite trouvé un gagnant.
Cela est venu quand Alba, qui ne faisait que sa deuxième apparition en Liga pour le club, a levé les yeux de sa position sur le flanc gauche. Il a vu Lionel Messi abréger sa course pour ouvrir un mètre d’espace et c’était toute la preuve dont il avait besoin pour prendre une décision.
Glissant habilement le ballon dans les pieds du magicien argentin, il avait réussi la deuxième victoire consécutive du Barça pour commencer la saison et mis les roues en mouvement pour l’un des partenariats footballistiques les plus prolifiques de notre époque.
C’était la grande arrivée sur scène d’un arrière latéral vraiment révolutionnaire.
Alba fête avec Alexis Sanchez | JOSEP LAGO / Getty Images
Il est rapidement devenu évident qu’Alba n’était pas seulement bon, il était potentiellement sur une autre planète. Sa compréhension télépathique avec Messi, qui l’a vu l’assister 21 fois en Liga depuis son arrivée à Barcelone, a parlé à son intelligence du football; il lit le jeu exactement de la même manière que l’un des plus grands joueurs à avoir jamais frappé un ballon.
Son arrivée a aidé le club à sortir du légendaire mandat de Pep Guardiola tout en conservant les trophées. La spirale descendante était en route, mais ils ont regagné la Liga sous Tito Vilanova et ont continué à avoir une deuxième vague de domination sous Luis Enrique , avec Alba fermement installé comme source de créativité dévastatrice.
Ce qui distingue Alba du peloton, c’est à quel point il est typiquement espagnol. Sa vision et ses capacités techniques naturelles sont pratiquement inégalées par aucun de ses contemporains positionnels, et c’est pourquoi il était parfaitement adapté à Barcelone – un club défini par le football basé sur la possession et synonyme de certains des joueurs les plus naturellement doués à avoir jamais honoré le pas.
Alba célèbre sa victoire en Ligue des champions en 2015 | VI-Images / Getty Images
Tout ça, pourtant il peut encore passer de boîte en boîte en un clin d’œil, courant avec une puissance extraordinaire incongrue avec sa petite monture. Qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer?
Imperturbable de jouer pour l’un des plus grands clubs de la planète, la constance et les performances d’Alba depuis son arrivée au Camp Nou ont été stupéfiantes. Ses 72 passes décisives en moyenne à dix par saison sur une période de sept ans – une période au cours de laquelle il a remporté la Liga cinq fois, une Ligue des champions et un championnat d’Europe.
Nous voyons peut-être l’influence d’Alba s’estomper maintenant alors que l’identité de Barcelone se dissipe, mais ses chiffres ne l’ont pas été. Il a dégagé des chiffres doubles pour les engagements dans les buts au cours de la saison 2019/20 et a commencé le mandat 2020/21 sous une forme individuelle impressionnante, aidant déjà six dans toutes les compétitions.
Même quand il n’y est pas tout à fait, Alba trouve toujours un moyen de faire bouger les choses pour son équipe. C’est sûrement la marque d’un joueur de classe mondiale.
Pendant la plus grande partie de la dernière décennie, quiconque prétend que son équipe a le meilleur arrière gauche de la planète a été frappé par une réponse simple. «Non, parce que Jordi Alba existe.
Ce n’est peut-être plus le cas; comme vous l’avez vu et continuera de le voir dans cette série, il y a d’autres prétendants au trône – Andy Robertson et Alphonso Davies pour n’en nommer que quelques-uns. Pourtant, cela témoigne de l’impact qu’Alba a fait que même maintenant, il le mélange avec les meilleurs d’entre eux. Il est l’un des arrières latéraux les plus accomplis et les plus complets du jeu, et il a toujours cette aura de classe mondiale autour de lui.
* Statistiques exactes au moment de la publication.