Juste comme ça, l’UEFA Champions League est à ses 16 finales.
Les suspects habituels ont dans l’ensemble atteint la phase à élimination directe, bien que le jeu de groupe ne se soit pas déroulé sans un drame et une course tardive pour la position. Après tout, cependant, 15 des 16 équipes figurent dans les «cinq grands» ligues européennes, et la moitié des clubs du reste du peloton ont remporté au moins un titre européen.
La Ligue des champions a été une affaire révolutionnaire du point de vue des États-Unis, un record de neuf Américains (sur les 10 éligibles) ayant participé à la phase de groupes – seul Alex Mendez de l’Ajax ne l’a pas fait. Weston McKennie, Sergiño Dest et Christian Pulisic ont tous marqué des buts, avec une volée acrobatique de McKennie au Camp Nou contre Barcelone. Sur ces neuf joueurs, huit sont passés à la phase à élimination directe (seul Ethan Horvath du Club Brugge ne l’a pas fait), où des affrontements comme McKennie et Dest de mardi sont une possibilité distincte.
Après une phase de groupes comprimée, il y a une pause jusqu’au début des 16 derniers à la mi-février. D’ici là, une autre fenêtre de transfert sera passée et les perspectives pour les clubs survivants pourraient être considérablement différentes. En entrant au tirage au sort de lundi, cependant, voici qui a terminé et comment le peloton des prétendants se cumule (et pour rappel pour le tirage au sort, les équipes de la même ligue nationale ou du même groupe ne peuvent pas être tirées au sort les unes contre les autres):
Vainqueurs de groupe: Bayern Munich, Real Madrid, Man City, Liverpool, Chelsea, Dortmund, Juventus, PSG
Finalistes: Atletico Madrid, Borussia Monchengladbach, Porto, Atalanta, Séville, Lazio, Barcelone, RB Leipzig
M. Donato / FC Bayern / Getty Images
1. Bayern Munich
Adversaires potentiels des 16 derniers: Porto, Atalanta, Séville, Lazio, Barcelone
Les champions en titre n’ont donné aucune indication qu’il y avait des raisons de douter de leurs références. Répéter en tant que vainqueur de la Ligue des champions n’est pas aussi facile que le Real Madrid le laissait paraître de 2016 à 2018 (cela faisait plus de trois décennies depuis le précédent vainqueur), mais aucun club au monde ne possède la combinaison de la puissance des stars, de la profondeur et de la cruauté. et conduire, et il a roulé aux 16 derniers sans être à pleine puissance. Il n’y a pas une équipe qui devrait vraiment donner au Bayern un défi avant les quarts au plus tôt, et un match revanche avec Barcelone six mois retiré du passé 8-2 vu « le tour du monde serait presque trop cruel pour la puissance espagnole en difficulté.
2. Liverpool
Adversaires potentiels dans les 16 derniers: Atletico Madrid, Borussia Monchengladbach, Porto, Séville, Lazio, Barcelone, RB Leipzig
La blessure à long terme de Virgil van Dijk change la donne, mais s’il y a un entraîneur capable de surmonter obstacle après obstacle et de sortir victorieux, c’est Jurgen Klopp. Liverpool a été décimé par une blessure au-delà de van Dijk, et cela n’a pas semblé avoir beaucoup d’importance. Il a remporté son groupe, reste à égalité de points au sommet du classement de la Premier League et possède le savoir-faire du gros match qui rendra le club difficile, peu importe qui est disponible. Cela dit, l’Atletico Madrid, qui a éliminé Liverpool la saison dernière, est probablement le nom de famille que Klopp & Co. veut voir sortir des pots lundi.
3. Manchester City
Adversaires potentiels des 16 derniers: Atletico Madrid, Borussia Monchengladbach, Atalanta, Séville, Lazio, Barcelone, RB Leipzig
Il y a suffisamment de preuves des quatre dernières saisons pour suggérer que vous devriez favoriser Man City à vos risques et périls une fois que la concurrence est tombée à ses huit élites, mais sa performance en phase de groupes (et pas pour la première fois) était encourageante. Tout en passant à travers les joueurs à la fois pour des raisons de rotation et de blessure, City n’a concédé qu’un seul but contre Porto, l’Olympiakos et Marseille et reste concentré sur l’obtention du trophée qui échappait au club qui dépensait beaucoup depuis l’arrivée de Pep Guardiola. Un match des 16 derniers avec Barcelone serait fascinant pour de nombreuses raisons, mais la principale d’entre elles est que, techniquement, Lionel Messi pourrait signer un pré-contrat avec City avant la reprise de la compétition.
4. Chelsea
Adversaires potentiels des 16 derniers: Atletico Madrid, Borussia Monchengladbach, Porto, Atalanta, Lazio, Barcelone, RB Leipzig
Chelsea s’acclimate toujours à tous ses nouveaux éléments clés, mais les retours jusqu’à présent ont été impressionnants pour l’équipe de Frank Lampard. Les Bleus n’ont concédé que deux fois en phase de groupes – bien que contre une liste d’adversaires très amicaux – et sont invaincus en 14 matchs toutes compétitions confondues. L’arrivée d’Edouard Mendy a coïncidé avec la diminution des problèmes de gardien de but du club, et l’attaque est suffisamment profonde pour surmonter les blessures intermittentes de Pulisic et Hakim Ziyech. Un jumelage avec Leipzig, compte tenu du transfert de Timo Werner à Chelsea et de l’approche tactique de Julian Nagelsmann, serait fascinant.
5. PSG
Adversaires potentiels des 16 derniers: Atletico Madrid, Borussia Monchengladbach, Porto, Atalanta, Séville, Lazio, Barcelone
Le PSG a remporté le groupe le plus difficile de la compétition, mais cela n’a pas été facile. Il y a eu un manque de cohérence et de cohésion qui a donné à la fois un aperçu du type de PSG qui a atteint la finale de la saison dernière et du type qui menace de flop à tout moment. Son talent, en particulier pour l’avenir, n’a jamais été remis en question et sa direction a affirmé que des pourparlers sont en cours pour sécuriser Neymar et Kylian Mbappe à long terme. Il y a de l’optimisme à Paris maintenant, mais les choses peuvent changer rapidement dans la capitale française, comme nous l’avons vu.
6. Juventus
Adversaires potentiels des 16 derniers: Atletico Madrid, Borussia Monchengladbach, Porto, Séville, RB Leipzig
La Juve a géré ses affaires au Camp Nou pour dominer Barcelone et, par extension, leur groupe, et se tailler une voie plus favorable vers cette insaisissable couronne européenne. Il reste des questions quant à savoir si Andrea Pirlo est équipé pour gérer au plus haut niveau – et les esprits correspondants contre les goûts de Diego Simeone et Nagelsmann dans le prochain tour pourraient fournir une réponse terriblement rapidement. Avec Cristiano Ronaldo en forme de but et les rumeurs d’un retour de Paul Pogba cet hiver tourbillonnant à nouveau, la Juve fait partie de ce deuxième niveau de prétendant, avec suffisamment de défauts pour tempérer les attentes mais suffisamment de talent pour rêver en grand.
7. Atletico Madrid
Adversaires potentiels des 16 derniers: Man City, Liverpool, Chelsea, Dortmund, Juventus, PSG
Il a fallu attendre le dernier jour du jeu de groupe pour que l’Atletico Madrid passe, mais il n’y a rien de honteux à terminer deuxième derrière le Bayern. Atleti mène tranquillement la Liga (à peu près aussi silencieusement qu’une équipe invaincue en 10 matchs peut l’être), n’ayant concédé que deux fois au niveau national. Il a cédé huit buts en phase de groupes (cinq contre le Bayern), et sa solidité défensive sera mise à l’épreuve par l’un des ennemis potentiels au tour suivant.
8. RB Leipzig
Adversaires potentiels des 16 derniers: Real Madrid, Man City, Liverpool, Chelsea, Juventus
Le demi-finaliste de la saison dernière manque toujours quelque chose après avoir perdu Werner contre Chelsea, mais Nagelsmann a montré sa propension à préparer son équipe au succès, et sa récente bataille de Bundesliga avec le Bayern était celle d’un club confiant jouant contre n’importe qui. C’est important, car cela attirera forcément un géant au prochain tour.
9. Borussia Dortmund
Adversaires potentiels des 16 derniers: Atletico Madrid, Porto, Atalanta, Séville, Barcelone
Les jeunes crampons de Dortmund ont porté le club à la première place du groupe, et Erling Haaland devrait être de retour de sa blessure bien avant le début de la phase à élimination directe. La phase à élimination directe pourrait être une affaire décisive pour le manager Lucien Favre, qui semble toujours être à une défaite de haut niveau avant d’être poussé à la porte.
10. Real Madrid
Adversaires potentiels des 16 derniers: Porto, Atalanta, Lazio, RB Leipzig
L’équipe de Zinedine Zidane a fini par gagner son groupe, mais c’était tout sauf une procession droite. Madrid aurait pu terminer n’importe où du premier au quatrième match avant la dernière journée de groupe, et il reste toujours aussi dépendant offensivement de Karim Benzema et défensivement de Sergio Ramos, deux étoiles dans la trentaine qui portent toujours leur équipe. Le Real Madrid ne peut dessiner qu’une des quatre équipes en huitièmes de finale, et bien qu’il soit favorisé contre tous sauf peut-être Leipzig, les deux défaites contre le Shakhtar Donetsk sont un signe d’avertissement que les choses pourraient aller au sud à la hâte pour une équipe généralement à l’aise sur cette scène.
11. Barcelone
Adversaires potentiels des 16 derniers: Bayern Munich, Man City, Liverpool, Chelsea, Dortmund, PSG
Y a-t-il un adversaire en huitièmes de finale que Barcelone se sentira battu en confiance? Il ne peut pas être fait match nul contre le Real Madrid (même ligue) ou la Juventus (même groupe), laissant six meilleurs clubs (actuellement) comme options. Bien qu’aucune de ces équipes ne soit particulièrement enthousiaste à l’idée de dessiner Messi si tôt dans la compétition, il y a de bonnes raisons de penser que le Barça est mûr pour le choix. Cela a été épouvantable en Liga, capitulé contre la Juventus lorsqu’une perte plus étroite aurait suffi pour dominer le groupe et semble être en réserve pour une sortie anticipée et beaucoup de recherche d’âme – le tout malgré la victoire de cinq de ses six matchs de groupe. Les tours à élimination directe commenceront après que Messi aura pu négocier un pré-contrat ailleurs et après que le club aura tenu ses élections présidentielles. Qu’il suffise de dire que les deux prochains mois seront cruciaux en ce qui concerne l’avenir du club.
12. Latium
Adversaires potentiels des 16 derniers: Bayern Munich, Real Madrid, Man City, Liverpool, Chelsea, PSG
En phase à élimination directe pour la première fois en deux décennies, la Lazio était l’un des quatre clubs à ne pas perdre en phase de groupes (rejoignant le Bayern, Man City et Chelsea). À condition que la cible de transfert perpétuel et le milieu de terrain Sergej Milinkovic-Savic restent sur place et que la machine à buts vétéran Ciro Immobile reste en bonne santé, la Lazio pourrait être un match nul difficile pour l’une des six puissances éligibles pour affronter le club romain.
13. Séville
Adversaires potentiels des 16 derniers: Bayern Munich, Man City, Liverpool, Dortmund, Juventus, PSG
Les prétendants à la Ligue Europa se réjouissent: Séville ne peut plus remporter la couronne. C’est parce que l’équipe de Julen Lopetegui s’est frayé un chemin dans les deux premiers du groupe, évitant de tomber dans la compétition secondaire. Il est susceptible d’être surclassé, peu importe l’adversaire, et la défaite 4-0 contre Chelsea lors de l’avant-dernier match de groupe n’est pas un bon indicateur de ce qui pourrait se produire contre la meilleure opposition.
14. Porto
Adversaires potentiels des 16 derniers: Bayern Munich, Real Madrid, Liverpool, Chelsea, Dortmund, Juventus, PSG
Porto s’est comporté comme prévu dans son groupe, perdant face à Man City et gérant ses affaires contre Marseille et l’Olympiakos. Seul club à ne pas faire partie d’un « big five » de la ligue européenne encore en vie, les deux vainqueurs européens ont beaucoup d’expérience et pourraient surprendre l’adversaire de droite, vulnérable.
15. Borussia Monchengladbach
Adversaires potentiels des 16 derniers: Man City, Liverpool, Chelsea, Juventus, PSG
Gladbach a laissé échapper une chance en or de gagner le groupe, et maintenant le chemin est d’autant plus difficile. Le côté pressant de Marco Rose regorge de talent, et Alassane Plea est un attaquant qui change la donne, mais n’importe lequel des adversaires potentiels sera équipé pour gérer ce que les poulains leur lancent.
16. Atalanta
Adversaires potentiels des 16 derniers: Bayern Munich, Real Madrid, Man City, Chelsea, Dortmund, PSG
Atalanta reste un acte de haut niveau, et il est de retour impressionnant dans la phase à élimination directe après qu’une série de livres d’histoires se soit terminée par un chagrin et un effondrement en quarts de finale de la saison dernière. Il ne sera pas timide quel que soit son adversaire, ce qui pourrait s’ouvrir à une sortie déséquilibrée ou créer un potentiel bouleversé. Le score du club est considérablement en baisse (par rapport à ses normes élevées) au cours des six dernières semaines, mais il est temps de récupérer le mojo avant de s’aligner contre l’un des géants européens. Une éventuelle revanche contre le PSG aurait deux faces de la médaille: une chance de vengeance, mais aussi la réouverture potentielle d’une blessure traumatique.