Cinquante-cinq secondes ont suffi à Mohamed Salah pour ouvrir le score de Liverpool face au FC Midtjylland. C’était suffisant pour attacher une signification historique à ce qui était un match en caoutchouc mort pour les hommes de Jurgen Klopp, avec la première place du groupe B déjà assurée. C’était à la fois le but le plus rapide que Liverpool ait jamais marqué en Ligue des champions et le but qui a fait de Salah le meilleur buteur du club dans la compétition. Une minute, deux disques.
Le fait que l’Egyptien ait revendiqué ce record, qui appartenait auparavant à Steven Gerrard, après seulement trois ans et demi à Anfield, met en évidence le niveau atteint par Liverpool sous Jurgen Klopp. Ce sont des temps d’or pour les Reds et le but record de Salah au Danemark n’était qu’un autre emblème étincelant de cela.
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Salah a été si bon pour Liverpool depuis son arrivée de la Roma en 2017 qu’il peut être facile d’oublier sa contribution match à match. Le joueur de 28 ans a atteint des niveaux de cohérence presque bizarres. La brillance est désormais attendue de Salah de la même manière que l’on attend de Lionel Messi à Barcelone.
Le premier match contre les Wolves, marqué de manière étonnante de l’extérieur de la surface, a vu Salah égaler le record de Cristiano Ronaldo de 84 buts en Premier League en 66 matchs de moins que le légendaire attaquant portugais. Ronaldo était un joueur légèrement différent pour Manchester United de l’avant-centre déterminé qu’il deviendrait plus tard dans sa carrière, mais ce sont encore plus de chiffres pour illustrer l’excellence soutenue de l’Égyptien.
Si, cependant, la Ligue des champions fournit la meilleure jauge de talent dans le jeu moderne, Salah se mesure mieux que tout autre joueur de Liverpool de mémoire récente. L’équipe de Klopp regorge de talents d’élite, mais c’est le joueur de 28 ans qui s’est fait le visage de ce chapitre de l’histoire du club d’Anfield.
Bien sûr, de grands joueurs de Liverpool ont honoré la Ligue des champions avant l’ère Klopp. Gerrard était un chef spirituel pour les Reds, gagnant sa place dans le folklore européen du club en déclenchant le célèbre combat à Istanbul. Pour avoir marqué 21 fois en Ligue des champions en tant que milieu de terrain box-to-box, Gerrard mérite sa place dans le panthéon des grands joueurs de Liverpool en Europe.
Étonnamment, Fernando Torres n’a marqué que huit fois en Ligue des champions pour Liverpool, arrivant deux ans après Istanbul et la course des Reds à la finale de la Ligue des champions 2007. L’attaquant espagnol était un géant pour le club d’Anfield en Premier League, marquant 65 fois en 102 apparitions, mais n’a pas attrapé la crête de la vague européenne sous Rafael Benitez.
Même en tenant compte des héroïques continentales prolongées de l’équipe de Benitez à Liverpool et des joueurs qui ont atteint deux finales de la Ligue des champions en trois saisons – comme Xabi Alonso, Gerrard et Javier Mascherano – la récolte actuelle du club joue avec un autre type de brillance.
Malgré tout son drame mémorable, Istanbul se sentait comme l’un de ces moments qui était juste censé être pour Liverpool. Ce n’était pas tout à fait un hasard, mais Benitez a tiré le meilleur parti d’un groupe de joueurs qui auraient dû être hors de portée au niveau élite. Liverpool avait Steve Finnan et Djimi Traoré à l’arrière gauche et droit à Istanbul. L’AC Milan avait Cafu et Paolo Maldini.
Le Liverpool de Klopp, cependant, n’est que des poids lourds européens à la fois sur le papier et sur le terrain. Leurs trois premiers sont parmi les meilleurs jamais vus en Ligue des champions. Virgil van Dijk est sans doute le meilleur défenseur central de sa génération. Et Salah pourrait être le suivant en tant que meilleur match du match alors que l’ère Lionel Messi-Cristiano Ronaldo se termine.
Un match nul 1-1 à l’extérieur par une froide soirée de décembre au Danemark n’a pas été un moment mémorable de la Ligue des champions pour Liverpool, mais il y avait un symbolisme sous-jacent au match. Salah est le meilleur buteur de tous les temps du club dans la compétition et c’est une autre illustration de ce que Klopp a transformé en Liverpool.
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