Il y avait peu de drame à l’entrée de la finale de groupe de Barcelone et de la Juventus en Ligue des champions, les deux équipes étant déjà en phase à élimination directe. Et à la fin, il y avait peu de drame dans le seul élément à ne pas manquer dans la procédure au Camp Nou: Lionel Messi et Cristiano Ronaldo partageant à nouveau la même scène.
Cristiano Ronaldo a marqué sur deux tirs au but – portant son record de buts de tous les temps en Ligue des champions à 134 – alors que la Juventus a été assouplie par un malheureux Barcelone, 3-0, pour dominer son groupe sur le bris d’égalité. Barcelone a terminé deuxième après avoir terminé la phase de groupes avec 15 points.
Cela faisait plus de deux ans que les stars générationnelles se sont affrontées, la dernière fois que Ronaldo était au Real Madrid. Ronaldo a raté la première rencontre entre les deux équipes en jeu de groupe après avoir contracté le COVID-19, Messi marquant sur un coup de pied de pénalité dans le temps d’arrêt lors d’une victoire 2-0 contre Barcelone à Turin.
Dans les premières étapes mardi, Barcelone a réalisé le plan de match du manager Ronald Koeman: garder le ballon, limiter les chances de Ronaldo.
«Nous devons essayer de garder le ballon en main, car tant que nous avons le ballon, [Ronaldo] ne peut pas marquer », a déclaré Koeman dans ses commentaires avant le match.
Ronaldo a eu des touches limitées dans le dernier tiers des 10 premières minutes, tandis que Messi s’est connecté tôt dans la zone de danger pour Barcelone, seulement pour que la Juventus coupe ses couloirs de tir et force une passe capricieuse dans son mouvement le plus menaçant.
Les choses ont changé peu de temps après, Ronaldo obtenant un penalty discutable après un défi épaule contre épaule de Ronald Araujo. Ronaldo a converti le penalty qui a suivi pour donner à la Juventus une avance de 1-0 à la 13e minute.
Après que le milieu de terrain américain Weston McKennie ait doublé l’avance de la Juventus avec une volée sensationnelle, Messi s’est mis au travail, refusé par un bon arrêt de Gianluigi Buffon à la 22e minute.
Messi a de nouveau été refusé à la 36e, conduisant un tir bas de 16 mètres sur le cadre, seulement pour Buffon pour faire l’arrêt et accrocher le rebond.
Messi s’est également vu refuser un penalty alors que le match a frappé le temps d’arrêt de la première mi-temps, la star argentine tombant sous le contact de McKennie dans la surface, seulement pour que l’officiel continue de jouer. Un examen VAR a confirmé la non-appel, le contact étant jugé fortuit, car McKennie semblait trébucher sur lui-même.
Les dieux des pénalités sont restés du côté de la Juventus au début de la seconde mi-temps, lorsqu’un examen VAR a révélé un handball sur Clement Lenglet qui a offert aux visiteurs un autre coup de pied. Ronaldo l’a pris et s’est converti pour son deuxième but de la journée, faisant 3-0 et mettant la Juventus en position de gagner le groupe.
Alors que Ronaldo travaillait sur un tour du chapeau, Buffon a réussi un tour du chapeau de arrêts contre Messi, refusant sa chance à la 65e minute d’en retirer un pour les hôtes.
Buffon a fait quatre arrêts à la 78e minute, sauvant le coup franc relativement apprivoisé, bien que précis, de Messi à 30 mètres, et il a de nouveau refusé à Messi à la 90e, Barcelone cherchant à sauver quoi que ce soit du match.
Ronaldo, maintenant âgé de 35 ans, et Messi, 33 ans, sont les deux meilleurs buteurs de l’histoire de la compétition de la Ligue des champions, les 134 buts de Ronaldo (en 174 matchs) surpassant les 118 de Messi (en 147 matchs). Dans les matchs en tête-à-tête toutes compétitions confondues, Messi et ses équipes ont toujours l’avantage sur un record de 16-11-9. Messi a marqué 22 buts et obtenu 12 passes décisives lors de ces 36 matches pour le club (34) et le pays (deux), tandis que Ronaldo a marqué 19 buts et aidé sur un but pendant cette période.
La dernière fois qu’ils se sont affrontés en Ligue des champions, c’était en demi-finale en 2011, lorsque Barcelone a gagné, 3-1 au total, en route pour remporter le titre.
Au total, ils ont cumulé plus de 1400 buts pour le club et le pays (752 pour Ronaldo, 712 pour Messi) et plus de 500 passes décisives (300 pour Messi, 221 pour Ronaldo). Les cinq Ballon d’Or de Ronaldo ne sont améliorés que par les six de Messi, et leurs clubs ont remporté des dizaines de trophées avec les étoiles comme pièces maîtresses. Cependant, leurs clubs actuels ont connu des difficultés atypiques cette saison. Barcelone est neuvième de la Liga, à environ 12 points derrière l’Atletico Madrid en 10 matchs, tandis que la Juventus est quatrième en Serie A, six points derrière l’AC Milan, première place. Messi a clairement exprimé cet été son désir de quitter le seul club qu’il ait jamais connu comme un pro, tandis que le nom de Ronaldo a même été battu autour de la rumeur de transfert alors que la Juventus réfléchit à sa voie à suivre.
Indépendamment de leur avenir incertain, ces deux géants ont pu partager le terrain pendant au moins une fois de plus.