Cela fait 10 ans ce mois-ci qu’Andy Gray a fait une phrase jetable sur Stoke City lors de la diffusion par Sky Sports de la victoire 2-1 d’Everton à Manchester City.
Le temps de Gray à Sky était écoulé quelques semaines plus tard, mais cette citation est toujours répétée, une partie du langage accepté du football mondial – même si parfois elle est dite avec la langue fermement dans la joue.
Il regardait la liste des nominés pour le Ballon d’Or et se demandait si Lionel Messi pouvait être considéré comme l’un des meilleurs au monde s’il n’était pas testé au niveau des clubs en dehors de l’Espagne.
Il a suggéré que Cristiano Ronaldo « ne serait pas le joueur qu’il est aujourd’hui s’il n’avait pas joué dans le football anglais » et s’est demandé comment Messi s’en sortirait « une nuit froide au Britannia Stadium ».
« Barcelone n’a jamais joué contre Stoke et Blackburn », a-t-il déclaré.
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Stoke avait été un test physique pour certaines des meilleures équipes du monde en Premier League pendant deux saisons et demie à ce moment-là – et, oui, le vent a sifflé et la pluie, la grêle et la neige ont soufflé dans les virages ouverts. du stade Britannia de l’époque.
Il y avait eu six coups d’envoi en soirée les lundis, mardis et mercredis à Stoke pendant cette période et Stoke en avait remporté cinq et en avait tiré un.
Pourtant, ce n’était pas une opinion universellement acceptée.
L’expert du football espagnol Sid Lowe a tweeté: «Andy Gray a dit quoi?! Jésus a pleuré. Quel outil stupide, aveugle et cliché.
Pour être juste, Gray a peut-être popularisé cette citation, mais il ne devrait pas en obtenir tout le mérite.
L’hypothèse d’un mardi ou mercredi soir froid et parfois humide et souvent venteux à Stoke avait fait le tour avant ce spectacle.
Parfois, il était utilisé par des snobs de football qui lui donnaient l’impression d’un «mercredi humide» stéréotypé – un ennui ou une corvée. Et oui, certains de ceux qui gémissent ont Gooner dans leur compte Twitter.
Mais surtout, il représente le test ultime du caractère d’un joueur ou d’une équipe.
Il a même fait le crossover loin du sport.
Le mois dernier, Piers Morgan a poussé le prince Harry avec la raillerie: « Il ne veut pas faire les mercredis humides à Stoke, visiter les maisons de retraite. »
Et bien qu’il n’y ait que deux mentions sur Twitter d’une «nuit spécifiquement humide et venteuse à Stoke» avant le monologue de Gray – il y en a des milliers après de tous les coins de la planète.
Cela peut être une nuit froide ou une nuit humide ou une nuit venteuse ou – comme beaucoup d’entre nous pourraient en témoigner – les trois à la fois, un mardi ou un mercredi.
Guillem Balague a même demandé à Messi s’il pouvait régler le débat sur la question de savoir s’il pouvait le faire sur les lacs Trentham.
Il est apparu lors d’une interview avec Bojan, l’ancien meneur de jeu du Barca et favori de Stoke qui avait déjà été invité à suivre les traces de Messi.
Bojan a ri en janvier 2016: « Messi peut le faire! Je comprends que les équipes n’aiment pas venir au Britannia Stadium, surtout en hiver avec le vent, le froid… et nous sommes une équipe forte. Ce n’est pas facile. Mais j’essaye de l’apprécier et j’essaye d’améliorer mon football dans cette situation. «
Alors Balague dit à Bojan: «J’ai interrogé Messi à ce sujet.
« Il a dit: » Ces gens qui disent ça devraient réaliser que j’ai joué dans des conditions terribles à Rosario quand j’avais 11 ans, avec du verre sur le terrain, avec des trous et tout, « … Et il a aussi bien joué. »
Bojan a déclaré: « Bien sûr. S’il venait à la Britannia, il jouera aussi bien. »
Thomas Muller a utilisé la référence lorsque le Bayern Munich est venu par derrière pour gagner à Stuttgart en novembre.
Il a dit: « Comment les Britanniques disent-ils: » Vous devez le montrer par une nuit venteuse à Stoke « ?
« Il n’y avait pas de vent et Stuttgart n’est pas Stoke mais je pense que Stuttgart est une équipe qui a très bien joué ces dernières semaines.
« Nous savions qu’aujourd’hui ça pouvait être difficile. Nous n’avons pas eu un bon départ en première mi-temps, nous avons frappé le poteau et ensuite nous avons (concédé) le but.
«Mais nous avons renversé la vapeur, mis tout ce que nous avions et nous avons gagné.
« C’est bien que nous ayons gagné, mais vous avez raison de dire que c’était difficile. Ce n’était pas notre meilleure performance et pas notre style de football le plus facile.
« Mais au final, il y avait trois points dans la poche et le spectacle doit continuer. »
Malheureusement pour Stoke, de la fin de 2016 à la fin de l’été 2018, ils n’ont remporté qu’un match à domicile sur huit en milieu de semaine et ont perdu leur place en Premier League.
Cela a été couronné par un Wigan inspiré par Nick Powell qui les a déchirés lors d’une défaite 3-0 à domicile alors que la pluie tombait.
Michael O’Neill a décidé d’essayer de renverser la vapeur – et d’être à la hauteur de sa réputation.