Manchester United est la première équipe de l’histoire de la Premier League à remporter quatre matchs consécutifs à l’extérieur malgré une traînée dans chacun
Edinson Cavani a été confronté à des questions familières lorsqu’il a signé pour Manchester United le jour de la date limite de transfert en octobre, après des mois dans les limbes après son départ du Paris St-Germain.
L’Uruguayen de 33 ans, avec une carrière stellaire derrière lui pour les clubs et le pays, était-il encore assez affamé et assez bon pour avoir un impact sur son arrivée tardive en Premier League?
La signature était-elle teintée de désespoir à la fin d’une fenêtre lorsque la politique de transfert de United sous le vice-président exécutif Ed Woodward et le directeur Ole Gunnar Solskjaer a été examinée de près – et pas toujours flatteuse?
Le pedigree de Cavani ne peut être remis en question après avoir marqué 341 buts en 556 matches de club, dont un record de 200 buts en 301 matchs pour le PSG et 50 en 116 matchs pour l’Uruguay.
Et le fait que seuls Lionel Messi (435), Cristiano Ronaldo (421) et Zlatan Ibrahimovic (253) aient marqué autant de buts dans les cinq meilleures ligues européennes depuis qu’il a fait ses débuts en Serie A pour Palerme en mars 2007 vous indique qu’il l’est, et a été, un opérateur du plus haut calibre.
Cela étire la crédibilité de suggérer que la signature de Cavani faisait partie d’une stratégie soigneusement structurée compte tenu de son timing, mais sur la preuve d’une deuxième mi-temps explosive lors d’une victoire 3-2 contre Southampton à St Mary’s dimanche, cela pourrait encore s’avérer être un coup de maître et vaut chaque centime de son lucratif contrat d’un an.
Manchester United était en difficulté et 2-0 face à une équipe confiante des Saints lorsque Cavani a fait son entrée au début de la seconde période, bien que cette entrée ait été retardée car il semblait porter les mauvaises chaussures.
Tout ce qu’il a mis sur ses pieds a certainement fait le travail – bien que la plupart des dommages aient été infligés avec sa tête.
À partir du moment où il est arrivé, Cavani était une menace massive, semant la peur dans la défense de Southampton à chaque mouvement, renversant le match et semblant susceptible de convertir les chances que United avait manquées en étant derrière.
Son mouvement était exceptionnel en portant la célèbre chemise « 7 » de United, une présence physique imposante portant un air de menace authentique. Il n’avait pas l’air affamé – il avait l’air vorace.
Ceci, associé à un rythme de travail inlassable, l’a amené à avoir un tir dévié au-dessus du sommet de 10 mètres avant de placer Bruno Fernandes pour le but qui, à bien des égards, a vraiment changé la donne.
Cavani a envoyé une tête athlétique loin du deuxième poteau avant de montrer la classe et les instincts qui l’ont si bien servi pour terminer Southampton et donner à Manchester United une victoire qui pourrait signifier tant pour Solskjaer et son équipe dans les semaines à venir.
Il a montré une touche naturelle glorieuse pour détourner les deux têtes de la victoire de United de l’excellent gardien de Southampton Alex McCarthy, le premier du tir dévié de Fernandes et de la contribution décisive au temps additionnel du centre de Marcus Rashford.
Cavani a été l’influence dominante de ce jeu mouvementé et la manière dont il a réagi, et la façon dont ses coéquipiers ont réagi à lui, quand il a marqué, a illustré son impact étonnant.
Manchester United a remporté huit matchs consécutifs de haut vol à l’extérieur pour la première fois de son histoire
Solskjaer a expliqué que United voulait le mettre en action, mais sa première contribution a mis son introduction en avant, déclarant à BBC Radio 5 Live: « Il nous a forcés à le jouer parce qu’il a très bien joué contre Istanbul. [in the Champions League]. Nous voulions le garder sur le banc et le nourrir au goutte-à-goutte, mais il va de mieux en mieux.
« Nous avons beaucoup de jeunes joueurs, mais nous avons aussi de l’expérience dans l’équipe. Il a eu un impact fantastique et montre chaque jour à quel point il est professionnel dans sa préparation et sa récupération, montrant pourquoi il a eu la carrière qu’il a. »
Il a ajouté: « C’est un numéro neuf qui veut être entre les postes. Il est toujours en mouvement. Il veut se mettre en face de vous et je suis très content de lui.
« Il est tellement méticuleux, sur le terrain d’entraînement, dans le vestiaire et à l’heure des repas. Il sait ce qu’il veut manger, combien il veut récupérer – tout. »
Le capitaine de United Harry Maguire était tout aussi reconnaissant après que Cavani les ait creusés hors de ce trou, en disant: « Son mouvement est excellent dans la surface. Il est le meilleur que j’ai joué pendant l’entraînement. Il est constamment en mouvement. Nous savons ce qu’il a. obtenu et ce qu’il peut apporter à ce club. C’est un joueur de haut niveau. «
Cavani méritait tous les hommages qui lui venaient après le genre d’impact que les joueurs de classe mondiale ont quand nécessaire, brisant le cœur de Southampton et livrant ce qu’il a menacé de faire dès le moment où il a marché à St Mary’s brumeux.
Il est tôt et d’autres tests sont à venir – mais c’était une preuve irréfutable que les vieilles habitudes de Cavani mourront et que Manchester United pourrait encore tirer le meilleur parti de quelqu’un qui est l’une des forces d’attaque les plus puissantes et les plus durables d’Europe depuis plus d’une décennie.