Pedri est déjà un habitué de l’équipe de Barcelone aux côtés de Lionel Messi
Pedro Gonzalez Lopez est mieux connu sous le nom de Pedri. Souviens toi du nom.
Bien qu’il y ait eu une longue lignée de prétendants aspirant à la couronne du milieu de terrain de Barcelone portée avec une telle distinction par Xavi et Andres Iniesta, peu ont provoqué autant d’excitation que l’adolescent au talent précoce de la petite ville de Tegueste sur l’île de Tenerife.
Il a encore une semaine avant son 18e anniversaire, mais en entamant un match de Ligue des champions contre la Juventus puis El Clasico le mois dernier, Pedri a montré au monde ce que Barcelone a connu pendant la meilleure partie de deux ans – qu’il représente l’avenir d’un club en transition.
Deux moments récents le reflètent: la façon dont il a évité la pression à Turin en effectuant un virage à la roulette rendu célèbre par Zinedine Zidane et une audacieuse passe arrière à Antoine Griezmann lors d’un match de championnat contre le Real Betis.
Il serait bon de supposer que Barcelone nourrit des talents locaux comme un retour à un idéal de longue date. La réalité, cependant, est qu’il s’agit d’une décision basée principalement sur le pragmatisme financier.
En bref, Barcelone est maigre et doit réduire ses coûts de 190 millions d’euros, principalement en salaires de première équipe. Pedri s’inscrit très bien dans la philosophie, qui revient maintenant au club, de faire passer de jeunes joueurs capables de jouer à Barcelone, plutôt que de dépenser des fortunes sur le marché libre, ce qu’ils ont eu du mal à faire ces dernières années.
Quel que soit l’itinéraire, Barcelone a eu de la chance avec Pedri, grâce à une combinaison de circonstances.
Pour commencer, bien qu’ils soient originaires de l’île de Tenerife, à environ 2200 km du Camp Nou, Pedri et toute sa famille ont toujours été des fans de Barcelone jusqu’aux os. Son grand-père a fondé la filiale Tegueste du Barcelona Supporters ‘Club et il a été rapporté que chez lui, même les assiettes portent l’insigne du club.
Pedri (à droite) a fait ses débuts professionnels à Las Palmas en août 2019 lors d’une défaite au deuxième rang contre Huesca – environ deux semaines avant que Barcelone n’accepte de le signer.
Son agent, Hector Peris, poursuivait en fait un autre joueur qui l’a alerté sur les talents de Pedri. Peu de temps après, il a été invité à être jugé au Real Madrid à l’âge de 15 ans.
Puis la nature a pris un coup de main. La semaine du procès a coïncidé avec une chute de neige massive dans la capitale espagnole et la suspension de l’entraînement. Finalement, il s’est entraîné avec le club mais avec une équipe différente, un ensemble d’entraîneurs différent et pendant quelques jours seulement. Le Real Madrid lui a dit qu’il garderait un œil sur ses progrès, mais à ce moment-là, le jeune joueur a glissé sous leur radar.
Ce qui a suivi, ce sont quelques offres, l’une du Deportivo la Coruna et celle qu’il a prise de Las Palmas, où le style de football – sans parler de la situation géographique idéale – lui convenait parfaitement.
Avant le début de la saison à Las Palmas, le directeur du football Rocco Maiorino a contacté son ami Ramon Planes pour lui parler de Pedri.
Avions – maintenant directeur du football de Barcelone, puis numéro deux d’Eric Abidal dans ce département – est allé le voir. De toute évidence, il savait en quelques minutes que Pedri était la vraie affaire.
Un accord a été rapidement conclu, début septembre 2019. Pedri rejoindra Barcelone en juillet suivant et restera jusque-là à Las Palmas.
Pedri était déjà un premier équipe de Las Palmas lorsque l’accord avec le Barça a été conclu, après avoir fait ses débuts, à l’âge de 16 ans et 266 jours, lors d’une défaite 1-0 à domicile de la division Segunda contre Huesca le 18 août. Au cours de la saison 2019-2020, il a accumulé plus de minutes pour Las Palmas (2833) que quiconque, disputant 36 matchs.
L’accord qui convenait à tout le monde. Las Palmas avait d’énormes problèmes financiers et les 5 millions d’euros proposés seraient très utiles. Pour Barcelone, c’était une opportunité fantastique de frapper avant que le joueur ne devienne une superstar au deuxième niveau.
Las Palmas recevra également 15% de toute revente, non pas que cela se produise de sitôt. En entrant dans l’équipe première de Barcelone, la clause de sortie de Pedri est passée à 400 millions d’euros.
Pour le Barça, il coche tellement de cases. Il joue entre les lignes, a faim de ballon et quand il le reçoit, il est excellent pour garder la possession dans la partie du terrain où la pression est la plus intense.
Et pourtant, la principale différence entre Pedri et certains des diplômés prometteurs de la formation des jeunes de La Masia du club est le fait même qu’il ne soit pas issu d’une grande académie. L’année qu’il a passée dans la première équipe de Las Palmas lui a donné une qualité streetwise qui manque à tant de diplômés de La Masia.
Son jeu présente des choses apprises non pas à partir d’une planification méticuleuse ou de situations structurées, mais plutôt des aspects du jeu acquis instinctivement dans la rue et aussi dans le feu de l’action.
Au moment où il a attiré l’attention des clubs du monde entier en jouant pour l’Espagne dans la Coupe du monde des moins de 17 ans au Brésil il y a un an, Barcelone l’avait déjà signé et scellé, sinon encore livré.
Depuis lors, il a joué 11 fois pour son pays dans tous les groupes d’âge, des moins de 17 ans aux moins de 21 ans. Ce ne peut être qu’une question de temps avant qu’il ne soit convoqué dans la première équipe espagnole.
Plusieurs clubs étrangers, dont le Bayern Munich, le Borussia Dortmund et le Borussia Monchengladbach, ont commencé à former une file d’attente ordonnée, tout comme une foule de clubs espagnols (Huesca, Elche, Eibar pour n’en citer que trois) et le PSV a également fait une offre sérieuse.
Le Bayern a fait une approche un jour après avoir humilié Barcelone 8-2 en Ligue des champions le 14 août. Par appel vidéo, les champions allemands ont demandé si le résultat pourrait changer d’avis le Barça sur le fait de le laisser partir en prêt. Le contrat de Pedri prévoyait deux possibilités; un sort ou une place dans l’équipe première. Plus le nouveau manager Ronald Koeman le voyait s’entraîner, plus il était impressionné.
Alors que publiquement, afin d’éliminer une partie de la pression sur le jeune, Koeman déclarait qu’il bénéficierait d’un prêt, il lui a assuré en privé qu’il n’allait nulle part et faisait vraiment partie de ses projets futurs.
Alors que le football en Espagne s’est arrêté lors de l’arrêt du Covid-19, beaucoup de temps a été passé à travailler sur le physique du joueur pour tenter de renforcer la force du bas de son corps afin qu’il puisse faire face aux rigueurs physiques auxquelles il sera confronté. Barcelone regarde Sergio Aguero comme un exemple à suivre.
Pedri a marqué contre le Real Betis (photo) et Ferencvaros cette saison
Loin du terrain, Pedri est calme et réservé, le produit d’une famille humble et sans prétention. Il vit avec son frère et presque tous les week-ends, ses parents viennent des îles Canaries.
La famille l’a maintenu au sol avant son premier El Clasico le 24 octobre. Le match contre le Real Madrid a débuté à 16 heures; à 14h15, sa mère lui a demandé de servir une omelette espagnole à toute la famille avant d’être récupéré 15 minutes plus tard par le taxi qui le conduirait au camp de Nou.
Après le match, le même taxi, conduit par un ami de la famille, l’a ramené à la maison. Une photo de lui ramené à la maison est apparue dans les médias espagnols et est rapidement devenue virale. Les journées de taxi de Pedri sont maintenant terminées. Jusqu’à ce qu’il réussisse son examen de conduite, il s’est vu attribuer un pilote de club.
C’est un petit changement mais cela en dit long: il est passé à un autre niveau.
Koeman est un entraîneur extrêmement exigeant et Pedri n’a pas failli à tout ce qu’il a fait, dans aucune des trois positions de milieu de terrain derrière l’attaquant dans lequel il a été utilisé.
Lionel Messi fait partie de ceux qui sont extrêmement impressionnés par l’approche et l’humilité du jeune. Ils commencent à bien se connecter, Pedri étant heureux d’utiliser une partie de l’espace que Messi crée entre les lignes, en particulier à gauche.
Sa performance contre la Juventus était en effet excellente, mais la réaction des médias catalans à son affichage était-elle un peu exagérée? Peut-être, mais c’est probablement une indication du désespoir des médias locaux, du club et des fans pour trouver de nouveaux héros.
N’ayez aucun doute, cependant: Pedri – avec Ansu Fati, maintenant malheureusement mis à l’écart pour les prochains mois – représente l’avenir de Barcelone. Peut-être même leur salut.