L’héritage de Chris Hughton ne sera jamais oublié. L’ancien manager de Newcastle United a ramassé les morceaux après la relégation du club en 2009 et a ramené son équipe en Premier League – et il était également responsable d’un rendez-vous qui portait encore ses fruits longtemps après son départ.
Graham Carr a été recruté en tant que nouveau chef dépisteur des Magpies après avoir été recommandé au club par Hughton. Peu de gens le savaient nécessairement à l’époque, mais cela s’avérerait un moment important dans l’ère Ashley.
« Je connaissais Graham avant depuis mon séjour à Tottenham et il était également de très bons amis avec Arthur Cox et Kevin Keegan », a déclaré Hughton à ChronicleLive.
«Nous avons eu la chance de le faire venir. Il avait beaucoup voyagé et avait une grande expérience.
« Il a fini par être un merveilleux ajout au club et ce dont vous avez besoin autour de vous, ce sont un bon personnel d’entraîneurs et un bon personnel. »
Au cours des sept années de Carr à Newcastle, l’observateur de talents a identifié un certain nombre de recrues astucieuses sur le continent, notamment Yohan Cabaye, Moussa Sissoko et Papiss Cisse.
Chris Hughton a signé Hatem Ben Arfa et Cheick Tiote pour Newcastle United en 2010
La première fenêtre de Carr avec Hughton, à l’été 2010, a donné le ton de ce qui allait se passer lorsque Hatem Ben Arfa et le regretté Cheick Tiote faisaient partie d’une poignée de nouveaux arrivants sur Tyneside.
La paire a eu des débuts contrastés dans leur carrière à Newcastle. Alors que Tiote s’imposerait rapidement comme le favori des fans avec son style tout-action, Ben Arfa, prêté par Marseille, a subi une double pause lors de son quatrième match pour le club à la suite d’un défi d’horreur du milieu de terrain de Man City. Nigel de Jong.
« Ben Arfa était ce qu’il était – ce qui était un talent merveilleux », a déclaré Hughton. « Il s’est blessé pendant mon séjour là-bas et je pense que c’était probablement un peu de son histoire au club avec des hauts et des bas et devoir revenir d’une blessure.
« Tiote était constant et même après mon temps, il est devenu un joueur formidable. Il a été un très bon ajout pour nous et, dès le premier jour, il est arrivé et a eu un impact instantané à l’entraînement. »
Même s’il n’a pas joué à nouveau cette saison, Ben Arfa avait tout de même laissé une impression après avoir marqué un superbe vainqueur contre Everton lors de ses débuts complets en septembre 2010.
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Après avoir regardé une rediffusion de ce match à Goodison Park, le successeur de Hughton, Alan Pardew, a exhorté les chefs de club à rendre son transfert de prêt permanent.
La hiérarchie de Newcastle a écouté et Ben Arfa a certainement tenu à prolonger son séjour après avoir été touché par le soutien des supporters du club lors de sa rééducation à Clairefontaine.
En effet, après avoir marqué son premier but depuis la blessure, contre Bolton le lendemain de Noël 2011, Ben Arfa était au bord des larmes après avoir été ému par le côté extérieur en chantant son nom à la Reebok.
Tout comme Ben Arfa a rapidement établi un lien avec les supporters, le n ° 10 se faisait également des amis dans le vestiaire – même s’il n’était pas exactement l’entraîneur le plus dur du club.
« Je me suis assis à côté de lui dans le vestiaire du terrain d’entraînement et je m’entendais très bien avec lui », a déclaré James Perch à ChronicleLive.
James Perch s’est bien entendu avec Hatem Ben Arfa pendant leur séjour à Newcastle United
« C’était un gars vraiment drôle. Je pensais qu’il était brillant parce qu’il était un gars tellement gentil avec moi. Je sais qu’il pouvait frotter les gens dans le mauvais sens mais, pour moi, il était sain. »
« Il avait une attitude où il n’avait pas l’air d’essayer et tout est venu si facile pour lui, ce qui l’a rendu frustrant parce que vous saviez à quel point il pouvait être bon et j’étais là à essayer à 110% à chaque match ou à chaque séance d’entraînement loin de lui! On aurait dit qu’il le faisait à 50%.
«Nous savions que le jour du match, il allait l’allumer. À l’entraînement, il n’y était pas toujours mais c’est exactement ce qu’il était, son personnage.
« Je pense qu’il savait qu’il n’avait pas vraiment besoin de s’entraîner aussi dur pour bien jouer alors que les autres joueurs sont différents.
« C’était un si bon joueur qu’il pouvait simplement l’activer samedi et nous gagner le match, et nous le savions en tant que joueurs. Il s’en tirait un peu plus quand il ne le mettait pas à l’entraînement. »
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Ce n’était pas une surprise que « équilibre » soit le mot Pardew souvent répété chaque fois qu’il parlait de Ben Arfa, que ce soit le Français qui avait besoin de se souvenir des zones du terrain où il ne devrait pas mettre le ballon en danger ou de l’importance de comprendre son responsabilités défensives lorsque Newcastle n’avait pas le ballon.
Mais, malgré tous ses problèmes, Ben Arfa était toujours capable d’un moment. C’est pourquoi, toutes ces années plus tard, Peter Lovenkrands a déclaré qu’il était « un joueur incroyable » lorsque ChronicleLive a tendu la main et pourquoi Mike Williamson a plaisanté en plaisantant que Ben Arfa était « le prochain sur sa liste d’appels » lorsqu’il rassemblait une équipe à Gateshead l’été dernier.
Bien que fantaisiste, Ben Arfa rêvait de remporter le Ballon d’Or et ces remarquables courses et finitions en solo contre Blackburn et Bolton en 2012 offraient un aperçu de pourquoi il était un talent si spécial à son époque.
« Il était énorme pour nous – il avait ce facteur X où il pouvait dépasser cinq, six, sept joueurs », a déclaré Tim Krul à ChronicleLive.
« De toute évidence, il a marqué un but incroyable contre Bolton dont je faisais partie et en quelque sorte capable d’aider! »
Hatem Ben Arfa terminant un but spécial pour Newcastle United contre Bolton à St James ‘Park en avril 2012
« Il était de premier ordre mais c’était juste dommage qu’il ne soit pas vraiment allé plus haut que lui parce que je pense que s’il avait eu un peu de chance et peut-être pas eu les blessures qu’il avait, il aurait été juste là-haut à le top avec les équipes européennes et même son pays.
« A cause de blessures et d’autres bobs, il n’a pas pu atteindre son potentiel, je ne pense pas. »
Tout comme son talent a ravi Pardew alors que Newcastle a terminé à la cinquième place, l’attitude de Ben Arfa a également troublé le patron des Magpies.
Bien que Ben Arfa ait certainement eu sa juste part de blessures insignifiantes, des problèmes de poids et de discipline l’ont vu banni dans les réserves en 2014.
Pardew était en fait là à Whitley Park pour assister à un spectacle remarquable: Ben Arfa s’est présenté et a marqué pour la deuxième corde contre Reading.
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Une semaine plus tard, Ben Arfa a été envoyé en prêt à Hull City, mais Steve Bruce, qui dirigeait les Tigers à l’époque, se lamenterait bientôt d’être un «terrible gaspillage de talent».
Avec sa carrière en très grand danger de s’essouffler à seulement 27 ans, Ben Arfa est revenu en France et une impressionnante renaissance à Nice lui a valu un passage au PSG avant de passer à Rennes et au Real Valladolid.
Il est rentré en France avec Bordeaux cet été, et recommence à montrer son talent.
Il y a eu des rappels de son talent incontestable, des objectifs étonnants qui deviennent inévitablement viraux et ramènent les fans de Newcastle en 2012.
Il va sans dire que Ben Arfa a toujours une véritable affection pour les Magpies et les supporters du club, et Mo Diame et Allan Saint-Maximin sont deux confrères francophones qu’il a encouragés à déménager à St James ‘Park ces dernières années.
Cela fait peut-être près d’une décennie que Ben Arfa s’est d’abord ébranlé sur Tyneside, mais Papiss Cissé fait partie de ces anciens coéquipiers qui restent captivés.
« Honnêtement, même avant cette interview, quand je parle aux gens et qu’ils me demandent de jouer avec Hatem Ben Arfa, je dis directement: » C’est mon Messi « . Il était incroyable. Oh mon Dieu! » il a dit ChronicleLive.
Papiss Cisse célèbre le premier but de Newcastle United contre Liverpool avec Hatem Ben Arfa au St James ‘Park en avril 2012
«Pour moi, s’il travaillait dur comme Cristiano Ronaldo, comme Lionel Messi, s’il était sérieux, Hatem aurait pu être là-haut parce qu’il était un joueur incroyable.
« Tout ce que vous pensez que Messi peut faire, Hatem peut le faire facilement. Je ne sais pas pourquoi il n’est pas là – lui seul le sait – mais si vous vous entraînez avec lui tous les jours, vous dites simplement » Wow « . »