Lionel Messi était presque méconnaissable, tout comme Barcelone, car une rare défaite contre l’Atletico Madrid samedi a jeté un doute supplémentaire sur la direction du projet Ronald Koeman.
L’Atletico n’avait pas battu le Barca en championnat depuis 2010, leur victoire 1-0 au Wanda Metropolitano confirmant à temps qu’ils sont des prétendants et sans doute maintenant favoris pour remporter la Liga.
Pour le Barça, 12e, bien qu’avec un match ou deux en main sur certains de ceux qui les dépassent, le coup immédiat d’une troisième défaite en championnat en huit matchs a été aggravé par une blessure au ligament du genou à Gerard Pique, qui ne laisse à Koeman qu’un seul centre en forme. défenseur.
Mais peut-être plus inquiétant est le sentiment que Barcelone de Koeman semble déjà en train de caler, dépourvue d’une identité claire ou d’un enthousiasme renouvelé, dont on aurait pu s’attendre à ce que les deux suivent la nomination d’un nouvel entraîneur.
« Comme tout entraîneur, je suis responsable », a déclaré Koeman samedi. « Nous devons améliorer les résultats. Nous devons nous améliorer défensivement et en attaque et après cela je ne peux plus rien faire. »
Il y a presque un an, Ernesto Valverde a été limogé à la mi-saison avec l’équipe en tête du classement, à la fois une réaction secouée à des performances lourdes et retardée après un échec historique de la Ligue des champions.
Son remplaçant Quique Setien est arrivé avec une approche puriste considérée comme conforme à l’ADN du Barça et pendant un certain temps, il y avait des signes de cela, seulement pour que les résultats plongent et qu’une autre scission devienne inévitable.
Mais les quatre premiers mois de Koeman n’ont apporté ni le pragmatisme pour moudre les résultats ni l’imagination pour imposer un style qui domine les adversaires ou qui subit l’adversité.
L’Atletico a absorbé une poignée d’occasions tardivement, mais l’attaque n’est jamais venue et alors que le Barça a poursuivi l’égalisation, ils sont devenus plus désespérés, l’absence de plan – ou du moins leur croyance en un – devenant de plus en plus apparente.
Le résultat ressemble à une saison déjà prête à être consacrée à une période de transition, même si la formation de départ de Barcelone contre l’Atletico n’avait que deux nouveaux joueurs et seulement trois âgés de moins de 25 ans.
– Koeman sur la sellette –
Koeman est peut-être en train de rénover, mais quelle équipe au monde ne trouverait pas de place pour Messi, Antoine Griezmann, Ousmane Dembele, Frenkie de Jong, Jordi Alba, Pique et Marc-André ter Stegen?
Il y a certainement eu un coup d’œil vers l’avenir, avec l’émergence de Pedri, qui a débuté contre l’Atletico, et de Sergino Dest et Francisco Trincao, qui sont entrés.
Il y a eu une nouvelle formation aussi, un passage au 4-2-3-1, avec De Jong comme pivot et Griezmann et Messi, jouant plus central.
Pourtant, le changement a besoin d’engagement et de leadership, l’un des plus gros problèmes de Koeman étant la dérive de son capitaine.
Lorsque Messi a dépassé la défense de l’Atletico en première mi-temps sur une passe d’Alba, comme il l’a fait tant de fois auparavant, on s’attendait à ce qu’il tire tôt après Jan Oblak, même sous un angle aigu.
Au lieu de cela, il hésita, cherchant une passe à l’intérieur, avant qu’une finition apprivoisée ne se retrouve directement entre les mains du gardien.
À temps plein, Messi faisait partie d’un certain nombre de joueurs seniors qui auraient pu assumer la responsabilité des fonctions médiatiques d’après-match de l’équipe, mais au lieu de cela, c’était Pedri, âgé de 17 ans devant les caméras, tout comme Dest avait parlé après le perte le mois dernier contre le Real Madrid.
Les efforts de Messi sur le terrain ne peuvent pas être remis en question, mais il semble également de plus en plus accablé de jouer pour Barcelone, avec le plaisir apparemment parti et le buzz perdu depuis sa tentative infructueuse de partir.
« J’en ai assez d’être le problème avec tout ce qui se passe dans ce club », a déclaré mercredi le joueur frustré de 33 ans, interrogé par des journalistes sur sa relation avec Griezmann, après un vol de 15 heures de retour du Pérou.
Si Koeman n’inspire pas Messi, peut-être que quelqu’un d’autre donnera un nouveau président de club en janvier pourrait signifier un nouvel entraîneur, immédiatement ou l’été prochain, lorsque Messi lui-même pourrait partir gratuitement.
Chaque changement apportera un nouveau bouleversement. La transition de Koeman pourrait être la première d’une longue série.