Une ancienne star de Blaugrana pense que l’Argentin est « à un autre niveau » pour tous les grands du sport qui l’ont précédé
Lionel Messi est le « seul numéro un » du football, selon Ivan Rakitic, qui dit que c’était un « rêve » de jouer aux côtés de la superstar barcelonaise pendant tant d’années.
Rakitic a déménagé au Camp Nou de Séville pour 18 millions d’euros (16 millions de livres sterling / 19 millions de dollars) à l’été 2014, et a continué à apparaître dans plus de 300 matchs pour le club dans toutes les compétitions, marquant 35 buts tout en fournissant également 42 passes décisives.
Messi a souvent été l’homme à la fin des passes de recherche de l’international croate dans le dernier tiers, les deux hommes bénéficiant d’un partenariat efficace qui a remporté quatre titres de Liga et la Ligue des champions sur une période de six ans.
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L’Argentin est généralement considéré comme le plus grand joueur de sa génération, ayant remporté un record de six Ballon d’Or tout en s’établissant comme le meilleur buteur de tous les temps du Barça, mais Raktiic pense qu’il est également au-dessus des figures légendaires des époques révolues.
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Interrogé sur ce qu’il pense de Messi en tant que joueur, le milieu de terrain de 32 ans a déclaré à FIFA.com: « Un football à 100%. Peu importe qui vous êtes, il vous suffit de regarder et d’apprécier ce gars. Il est sur un autre niveau.
« Avec tout le respect pour les autres grands, il n’y a qu’un seul numéro un – c’est Leo. Jouer 311 matchs à côté de lui, c’était un rêve.
« J’ai tellement aimé ça, tellement. Je veux juste dire ceci: ‘Merci pour tout, Leo, parce que tu ne sauras jamais à quel point cela signifiait pour moi de jouer à côté de toi.' »
Rakitic est retourné à Séville en septembre après avoir été jugé excédentaire par rapport aux exigences du Camp Nou, mais a déclaré qu’il se souviendrait toujours de son temps avec le Barça avec tendresse pour des raisons professionnelles et personnelles.
« Six ans, 311 matchs – l’étranger avec le quatrième nombre de matchs après Messi, Dani Alves et Mascherano – 13 titres. Je pense pouvoir dire que je fais partie de l’histoire du club », a-t-il ajouté.
« J’ai tellement profité de ces six années. J’aurai Barcelone – le club, la ville, les gens – dans mon cœur pour le reste de ma vie. Ma famille s’est agrandie là-bas – ma plus jeune fille est née à Barcelone.
« Je suis vraiment fier de mon séjour là-bas et je le chérirai toujours. »
Rakitic sera de retour en action avec Séville lorsqu’il accueillera le Celta Vigo samedi, tandis que Messi s’alignera pour le Barca contre l’Atletico Madrid à Wanda Metropolitano lors du match hors concours de la Liga ce week-end.