Bernard n’aurait pas réussi en tant que basketteur ou star du rugby, mais comme Lionel Messi, l’ailier d’Everton montre qu’il y a plus dans le football que la taille.
Pourquoi le cite-t-on dans le même souffle comme une véritable légende du jeu? Aussi talentueux que soit Bernard, c’est un joueur qui n’a pas toujours été un premier choix à Everton, après tout.
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Ce qui manque à Bernard en hauteur, il le compense en habileté
Eh bien, son histoire est assez similaire. À 5 pieds 5 pouces, le Brésilien fait partie des joueurs les plus courts de la Premier League – et il aurait pu être encore plus petit.
Le club local de Bernard au Brésil, l’Atletico Mineiro, l’a libéré à deux reprises lorsqu’il était jeune en raison de préoccupations concernant sa taille, avant que sa capacité technique scandaleuse ne soit autorisée à s’épanouir.
Les fervents fans du football sud-américain vous diront que Messi a eu des difficultés similaires après avoir été diagnostiqué avec un déficit en hormone de croissance à un jeune âge: le club argentin River Plate a choisi de ne pas payer pour son traitement après avoir repéré le six fois vainqueur du Ballon d’Or.
Et s’adressant exclusivement à talkSPORT.com, Bernard révèle qu’il a également subi un traitement pour sa croissance – mais pense que seuls les talents devraient compter, en particulier au Brésil, où il y en a tellement.
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C’est la beauté du football, que les joueurs de toutes tailles peuvent prospérer, et Everton en est la preuve
Heureusement, Bernard a finalement pu prouver son point de vue.
«C’était parfois très difficile avec ces problèmes et j’ai suivi un traitement pour aider à ma croissance, ce qui m’a beaucoup aidé», dit-il.
«Mais ces difficultés auxquelles j’ai fait face ne m’ont jamais fait abandonner. J’ai toujours été très dévoué et j’ai mis beaucoup d’efforts dans tout dans ma vie.
«Il y avait aussi ma mère et mon père. Ils étaient toujours présents dans toutes les opportunités que j’avais, que ce soit à l’école de football quand j’étais plus jeune, ou en tant que professionnel, ils ont toujours cru en moi et m’ont beaucoup motivé.
«Bien sûr, il y avait des problèmes, c’était difficile. Le problème avec les clubs au Brésil, ils veulent que les joueurs de leurs équipes de jeunes soient prêts à remporter des trophées au niveau des jeunes.
«Je ne suis pas d’accord avec cela, je pense que les clubs devraient rechercher des joueurs de qualité et ensuite travailler avec eux pour développer et faire ressortir leurs qualités.
«Ils devraient trouver des diamants. Il y en a beaucoup au Brésil. Mon expérience à l’Atletico Mineiro représente un exemple positif de ce qui est possible. »
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Bernard s’est avéré être l’un de ces diamants du football brésilien à l’Atletico Mineiro
Bernard a grandi à une époque légendaire du football brésilien, en regardant Ronaldo, Rivaldo, Roberto Carlos, Cafu et Ronaldinho.
L’ailier des Toffees avait neuf ans lorsqu’ils ont soulevé la Coupe du monde en 2002, le genre d’âge où le football est si magique.
Il n’y en avait pas plus que Ronaldinho, qui pouvait faire rougir les hommes adultes d’un coup de botte droite.
Ronaldinho a capturé tout ce qui est si joyeux sur le Brésil, de son sourire contagieux à ces publicités emblématiques de Nike, et regarder le grand libertin du football était un privilège.
Mais que diriez-vous de jouer à ses côtés? Bernard a vécu tous les enfants du rêve brésilien lorsque, à 20 ans, lui et un Ronaldinho de 33 ans ont inspiré l’Atletico Mineiro à leur tout premier triomphe en Copa Libertadores – et pendant un certain temps, la star d’Everton a été considérée comme le prodige de son héros.
«Ce fut une expérience incroyable», ajoute Bernard. «Il avait toujours été un joueur que je venais d’arrêter et de tout laisser tomber à regarder.
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Imaginez gagner des titres pour votre équipe locale aux côtés de votre héros d’enfance
«Il y avait beaucoup de grands joueurs à cette époque, beaucoup de joueurs que j’idolâtrais, mais c’est lui que je laisserais vraiment tout abandonner pour pouvoir regarder jouer.
«Donc, pouvoir vivre à ses côtés, jouer dans la même équipe que lui, c’était incroyable. Je pouvais voir de près les choses qu’il pouvait faire, la qualité incroyable qu’il avait. Évidemment, nous l’avons vu à Barcelone, mais il a également été gagnant à l’Atletico Mineiro.
«Pouvoir travailler à ses côtés, faire partie du même groupe, a été une expérience formidable pour moi et j’ai beaucoup appris de lui.
En parlant des Sud-Américains, quelqu’un d’autre a remarqué le nombre absurde d’entre eux résidant actuellement à Goodison Park?
Bernard, James Rodriguez, Allan, Yerry Mina, Richarlison – ça doit ressembler à la Copa Sudamericana à Everton.
Et Bernard révèle que l’afflux de Sud-Américains n’est pas passé inaperçu par le chef du club.
«Nous avons des chansons que nous jouons dans la loge, et le chef ici à Everton fait un effort particulier pour préparer des plats brésiliens», poursuit-il.
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La présence sud-américaine dans le Merseyside s’est renforcée cet été
«Il fait ça avec tous les joueurs, il y a eu de la nourriture islandaise pour Gylfi Sigurdsson!
«Je n’ai pas encore vu de plats colombiens, mais le chef nous parle toujours en nous disant:« Quel est votre plat préféré? Dites-nous ce que vous aimez et nous le ferons! C’est vraiment sympathique.
«Nous avons eu une Feijoada traditionnelle, qui est un ragoût de haricots traditionnel brésilien – et c’était très bien fait.
«Je pense donc que ce sont ces choses que nous apportons au club. C’est difficile d’apporter sa propre culture, mais ce sont ces petits détails que nous apportons.
Sur le terrain, Bernard espère apporter un peu plus à l’équipe, comme il l’a fait avec cette brillante frappe lors de la défaite 3-1 contre Manchester United juste avant la trêve internationale.
Le joueur de 28 ans n’a jamais été un buteur prolifique, ses qualités sont ailleurs, mais il a dû patienter pour les opportunités sous Carlo Ancelotti.
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Bernard espère plus d’opportunités sous Ancelotti
Néanmoins, Bernard insiste sur le fait qu’il adore travailler sous la direction du légendaire manager italien, malgré son manque de départs cette saison.
Il ajoute: «J’étais vraiment heureux d’avoir l’opportunité de commencer contre Manchester United. Malheureusement, je n’ai pas eu les opportunités cette saison, alors j’ai vu cela comme une opportunité très importante pour moi.
«Travailler sous Carlo Ancelotti est un plaisir et une joie pour tous les joueurs, c’est un vrai gagnant et largement respecté. Travailler avec lui au quotidien est très important pour mon développement en tant que professionnel.
«Je vois maintenant que nous avons une opportunité contre Fulham, où nous espérons pouvoir revenir à la victoire.»
Vous pouvez voir Fulham vs Everton en direct sur talkSPORT 2 ce dimanche à midi. Téléchargez l’application talkSPORT ici.