Une série de tests Inde-Australie Down Under sans Virat Kohli, c’est un peu comme El Clasico sans Lionel Messi. Dans ce qui est maintenant, sans doute, la rivalité la plus convaincante du cricket, Kohli est le protagoniste central, l’homme autour duquel le concours pivote. Ce n’est pas seulement que le capitaine indien aime jouer en Australie – il y a marqué plus de tests que dans tout autre pays en dehors de l’Inde – mais parce que, au fil des ans, il a clairement indiqué que battre l’Australie aux tests était une sorte de pierre de touche personnelle pour lui en tant que capitaine. En 2018, il a mené l’Inde à sa première victoire dans la série Test en Australie.
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Alors que Cheteshwar Pujara est le frappeur et Jasprit Bumrah le fer de lance de ce camp, Kohli est la force multidimensionnelle qui affronte tous les adversaires sur tous les fronts – que ce soit avec son bâton, son leadership, ses niveaux d’énergie ou son agressivité face à face .
Kohli et son acteur-épouse Anushka Sharma attendent leur premier enfant en janvier, et le capitaine devrait rentrer chez lui après la fin du test d’ouverture à Adélaïde le 21 décembre. Étant donné qu’il devrait à nouveau se mettre en quarantaine pendant 14 jours s’il le faisait. de retour en Australie après la naissance, il semble certain qu’il manquera les trois derniers tests à Melbourne, Sydney et Brisbane.
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«Ce (son absence) sera un facteur important, aucun doute à ce sujet. Il est l’un des meilleurs au monde », a déclaré l’ancien capitaine indien Dilip Vengsarkar.
Les Australiens adorent le haïr, mais il reste le seul adversaire avec lequel ils veulent que leurs troupes se battent. Ils voient un peu le joueur de cricket australien en lui; dans son entraînement gagnant sans limites.
Vendredi, lors d’une vidéoconférence avec des journalistes, l’entraîneur australien Justin Langer a déclaré que l’absence de Kohli serait un facteur énorme. « Virat Kohli est probablement le meilleur joueur que j’aie jamais vu de ma vie pour de nombreuses raisons, non seulement le bâton mais aussi son énergie et sa passion pour le jeu, la façon dont il joue », a déclaré Langer. «Je ne peux pas croire qu’il affiche l’énergie qu’il fait dans tout ce qu’il fait et j’ai tellement de respect pour lui. J’ai aussi du respect pour lui dans le sens où il a pris cette décision (de revenir pour la naissance) », a ajouté l’ancien ouvreur australien.
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Comme le souligne Langer, la raison de l’absence de Kohli est irréprochable, mais ce qui est également certain, c’est que l’Inde dépend fortement du capitaine pour gagner aux tests, en particulier en dehors de l’Inde.
L’histoire d’amour de Kohli avec l’Australie a commencé au début de 2012 quand il a obtenu sa première centaine de test à Adélaïde. Cela s’est immédiatement avéré être le tournant de sa carrière, après six mois instables depuis ses débuts en Test. Sa prochaine tournée Down Under, en 2014, a également été la performance la plus éblouissante de sa brillante carrière de Test. Il a fait le monde s’asseoir et prendre note avec un total de 692 courses à une moyenne de 86,50 avec quatre cents. Après avoir commencé avec des centaines dans les deux manches à Adélaïde (115 et 141), il a fracassé son meilleur score en Australie, 169, lors du troisième test au Melbourne Cricket Ground. Il a terminé avec une manche de 147 au Sydney Cricket Ground.
Lors de sa troisième incursion, en 2018, il menait l’Inde à une victoire historique en série.
«Son bilan en Australie est exceptionnel. Quand il court, son record dans la deuxième manche est brillant », a déclaré l’ancien gardien de guichet indien et sélecteur national Kiran More. «Son agressivité au bâton est superbe; à une extrémité quand quelqu’un bat si bien, cela devient plus facile pour le partenaire au bâton de l’autre.
« Dans les tests, le fait de ne pas être là-bas est énorme », a ajouté More, « mais c’est aussi une opportunité pour quelqu’un d’intensifier et de performer à ce niveau. »
L’absence de Kohli améliore les chances de l’Australie de venger sa défaite en série à domicile, mais l’as du spinner Nathan Lyon a déclaré que l’Australie aurait préféré jouer contre l’Inde avec Kohli dans l’équipe. «C’est décevant pour la série. Vous voulez jouer contre les meilleurs joueurs du monde », a déclaré Lyon. «Je pense qu’il est le meilleur joueur du monde avec Steve Smith et Marnus Labuschagne. C’est décevant mais ils ont toujours des superstars.
Kohli mènera l’Inde dans trois ODI, trois internationaux Twenty20 et le premier test avant de rentrer chez lui. Le deuxième Test commence à Melbourne le 26 décembre, suivi de matchs à Sydney le 7 janvier et à Brisbane le 15 janvier, tous joués selon des protocoles de biosécurité stricts. Dans une interview à l’AFP, le grand australien Steve Waugh a comparé le concours à l’Inde comme un combat pour le titre des poids lourds. L’absence de Kohli «enlève à la série».
«C’est un peu comme il y a quelques années, quand l’Inde a gagné sans Warner ou Smith dans le camp», a-t-il déclaré. «Vous voulez vraiment gagner contre la meilleure opposition possible, en particulier lorsque cela ressemble au combat pour le titre des poids lourds.»