Le Paraguay et West Ham’s Fabian Balbuena (R) en qualification pour la Coupe du Monde de football contre l’Argentine. (Photo de MARCELO ENDELLI / POOL / AFP via Getty Images)
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Ce n’est pas souvent qu’un défenseur de West Ham peut se vanter d’avoir fermé Lionel Messi, mais Fabian Balbuena peut ajouter cela à son CV après un match nul 1-1.
West Ham peut se vanter d’une multitude de joueurs de l’équipe en mission internationale avec leurs stars en lice pour une gloire internationale supplémentaire dans les meilleurs tournois du monde. Pour Fabian Balbuena, cela signifie un retour dans son Paraguay natal pour des matches cruciaux dans la qualification pour la Coupe du monde.
En partant du défenseur central dans un quatre arrière pour le Paraguay, Balbuena et son compatriote de Premier League Miguel Almiron étaient les deux seuls joueurs bien connus de cette équipe à part le faux lien Irons Angel Romero qui a marqué un penalty pour ouvrir le score.
Le match s’est terminé par un nul 1-1 après que Nicolas Gonzalez a égalisé le score à la 41e minute. Comme prévu, le scénario du jeu a fortement favorisé l’équipe argentine plus forte et plus élite (même sans Manuel Lanzini), la majorité des statistiques favorisant l’équipe de Lionel Messi.
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Balbuena était probablement préparé pour cela, car une grande partie de la saison précédente de West Ham l’a vu à la fois jouer dans un dos plat à quatre et céder la possession à des équipes bien meilleures et à l’esprit offensif, d’autant plus lorsque Manuel Pellegrini était toujours en charge.
L’Argentine détenait 69% de possession, avait 15 tirs dont cinq cadrés et plus que doublé le total de passes du Paraguay dans le match. Pourtant, l’équipe de Balbuena est restée forte et a repoussé une attaque qui revendique Laturo Martinez, Lucas Ocampos, Lionel Messi et Angel Di Maria.
Ce point place le Paraguay à la cinquième place de sa division de qualification pour la Coupe du monde, juste un point devant le Chili et la Colombie et poursuivant le Brésil, l’Argentine, l’Équateur et l’Uruguay pour les premières places.
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À un match restant dans cette trêve internationale et en 2020 pour le Paraguay, ils doivent obtenir un résultat contre la Bolivie le 17 novembre pour entretenir leur feu de la Coupe du monde. L’expérience de Balbuena en Premier League a sans aucun doute joué un rôle clé pour son équipe et, espérons-le, il pourra revenir à West Ham encore plus fort que lors de son départ.