Les syndicats et les clubs de rugby ont été peu encouragés cette année, car les restrictions imposées par la pandémie ont réduit les flux de trésorerie à un filet, incité des baisses de salaire et conduit à une course dans les réserves, mais l’implication d’Amazon de 20 millions de livres sterling (22 millions d’euros) dans les Nations d’automne La Coupe, qui commence vendredi soir lorsque l’Irlande affrontera le Pays de Galles à Dublin, est considérée comme une bouée de sauvetage.
Après une décennie au cours de laquelle les accords de télévision et de sponsoring n’ont pas réussi à tirer profit de la popularité du jeu, selon un rapport publié ce mois-ci par une société d’analyse sportive de premier plan, Nielsen Sports, la première incursion d’Amazon dans le rugby aidera à générer une guerre d’enchères pour les droits. aux Six Nations à partir de 2022 et la fenêtre d’automne en Europe?
«Je ne les vois pas comme un chevalier blanc pour ce sport», déclare Phelan Hill de Nielsen Sports. «Jusqu’à présent, le modèle d’Amazon ne s’est pas intégré dans un sport et n’a pas élargi son public. Ils sont opportunistes, cherchent à protéger leur clientèle principale qui est le commerce, et je pense qu’ils essaient de faire vibrer le rugby avant la période des achats de Noël.
«Il n’y a pas beaucoup de grandes propriétés sportives disponibles en novembre et un événement ponctuel correspond à l’ADN d’Amazon. Ils seront innovants dans leur couverture, mais j’ai le sentiment qu’ils ne sont pas dans ce domaine sur le long terme mais qu’ils seront à la recherche du prochain moment opportun.
«Je ne peux pas les voir investir dans les Six Nations parce que cela signifierait devoir élargir une base d’audience, mais ce qui sera intéressant dans les semaines à venir est de savoir s’ils cherchent à utiliser les matchs pour stimuler la vente de marchandises: en regardant un match vous dites à Alexa de commander un maillot. «
Le rapport a montré que le rugby était le sixième sport le plus populaire au Royaume-Uni avec 12 millions de fans, derrière la Formule 1 mais devant le cricket, avec un plus grand attrait pour un public plus jeune et plus féminin, mais «les propriétés des syndicats de rugby ont des valeurs annuelles de droits médiatiques nettement inférieures. au Royaume-Uni par rapport aux autres grandes compétitions sportives »malgré la relative affluence de ses adeptes.
«Un problème pour le rugby est son calendrier», dit Hill. «La saison de Premiership commence la semaine prochaine, mais pendant les trois premières semaines, les joueurs de premier plan ne seront pas impliqués. Il faut une approche plus intégrée, telle que la saison mondiale proposée, car un paysage fragmenté avec un bras de fer sur les joueurs affaiblit votre produit.
«Le sport a changé. Les équipes étaient autrefois ce sur quoi les gens s’alignaient, mais dans le monde numérique, elles sont beaucoup plus attirées par des personnes vedettes, en particulier les jeunes. Ils veulent les voir plus qu’une équipe. Affaiblir la Premiership lorsque les internationaux sont joués doit changer. Imaginez si Barcelone n’avait Lionel Messi que pour la moitié de ses matchs. Il faut une restructuration car il est aussi mal intégré que l’était le football avant l’avènement de la Premier League. Le jeu est massivement sous-évalué du point de vue des revenus. »
C’est là que CVC est intervenu, prenant des participations dans la Premiership Rugby et le Pro14 et négociant pour une partie des Six Nations. « Ils verront que si tout le monde ne tire pas dans la même direction, quel genre de jeu avez-vous? » dit Hill. «Le retard dans l’accord avec les Six Nations est un signe de l’époque de Covid, avec tellement d’incertitude autour. Sans aucun doute, ils essaieront de faire baisser les prix pendant que les syndicats diront que ce n’est qu’un moment dans le temps, mais l’énorme impact de la pandémie sur les revenus attirera les esprits.
Amazon a bénéficié d’une augmentation de 35% de ses abonnés Prime après avoir télévisé deux tours de Premier League l’année dernière. Richard Cramer, l’associé gérant de Front Row Legal, estime que même si le géant de la technologie utilise la coupe d’automne comme un événement unique, son implication augmentera le prix dans les futures négociations télévisées.
«Cela donne aux Six Nations un pouvoir de négociation supplémentaire», dit-il. «Plus il y a de joueurs à la table, plus les enjeux sont élevés. Il y a une soif de sport de bonne qualité à la télévision et il sera intéressant de voir l’audience qu’Amazon génère en dehors des pays concernés cet automne. Les goûts de Facebook, Google et Apple seront intéressés par les chiffres d’audience et le paysage de la diffusion a radicalement changé ces dernières années, ne se limitant plus à quelques stations terrestres et Sky.
Une des raisons de la sous-évaluation sur laquelle le rapport s’est concentré est que les Six Nations ont jusqu’à présent résisté aux offres de la télévision payante. Comme l’a déclaré ce mois-ci Steve Phillips, directeur général par intérim de la Welsh Rugby Union, cela est sur le point de changer, les finances étant désormais considérées comme plus importantes que les chiffres et la portée.
«C’est une question de survie», dit Cramer. «Les pertes que les syndicats ont subies mettront des années à être comblées. Le tissu des organes directeurs et les emplois sont en jeu. Les réserves étant épuisées, elles iront au plus offrant. Un problème est que les prédateurs ressentent le désespoir et c’est là que CVC entre en jeu parce qu’ils ont une vision forte et des négociateurs qualifiés et expérimentés dans la radiodiffusion. La pandémie a permis de trier les calendriers nationaux et internationaux. Cela doit être pris. – Gardien