Cela ressemble à un autre de ces concours qui définissent l’époque, le genre qui se déroule sur les champs de bataille de Pennsylvanie et de Géorgie sur une bande-son d’une couverture continue de CNN.
La carte de la Premier League est-elle sur le point de devenir rouge ou bleue? Sera-ce Jurgen Klopp ou Pep Guardiola qui avancent vers le bureau ovale du football alors que la nuit tombe sur l’Etihad?
Est-il absurdement prématuré de présenter une thèse, début novembre, selon laquelle Manchester City pourrait devoir recourir à une contestation judiciaire pour conserver son titre de bonne foi s’ils perdent aujourd’hui et tombent huit points derrière leurs grands rivaux présidentiels?
Liverpool pourrait-il, s’il revendique le swing-state de cet après-midi, vraiment être sur le point de devenir champion à deux mandats?
Osciller
Et, le plus intrigant de tous, les premières lignes d’un discours de concession – celui qui le voit quitter l’Angleterre pour retrouver Lionel Messi au Camp Nou – pourraient-elles se former dans la tête de Guardiola si son équipe échoue aujourd’hui?
Manchester United s’agite sauvagement et, malgré tout leur élan croissant, ni Chelsea ni les Spurs ne peuvent faire confiance à ne pas vaciller et vaciller et s’estomper.
Bien que Liverpool ait perdu son lodestar défensif, Virgil van Dijk. Bien que City, avec les membres vieillissants de Sergio Aguero révoltés, ait lutté pour sa puissance offensive, il est toujours difficile d’imaginer un tiers abattant les deux géants.
Le jour de l’inauguration à la fin du printemps, il s’agira sûrement de Jordan Henderson ou de Fernandinho qui accepteront le sceau de leurs fonctions puisqu’ils sont assermentés en tant que commandant en chef.
proche
Capitaine de Liverpool Jordan Henderson.
Liverpool FC via Getty Images
Capitaine de Liverpool Jordan Henderson.
Les parieurs sont sans équivoque en la considérant comme une course à deux chevaux. Hier à midi, ils avaient City comme favori 5/4 pour remporter trois titres en quatre ans, avec Liverpool à 17/10, Spurs 17/2 et Chelsea 10/1. Arsenal (33/1) et United (35/1) sont rejetés comme des non-espoirs.
Le récit de la saison a été légèrement déréglé. Liverpool en a concédé sept à Aston Villa, United en a divulgué six à domicile aux Spurs, City a été terrassée par cinq foiniers de Leicester.
Guardiola est apparu maussade, désespéré et vidé de son énergie, un homme buvant au fond de sa tasse.
Son brillant en tant qu’entraîneur a toujours été égalé par une estime de soi brûlante.
Récemment, les résultats sont loin de justifier cette fanfaronnade.
Incohérentes les nuits qui comptent en Europe, les philosophies de Guardiola semblaient soudain rongées par les mites à côté du nouveau costume brillant dans lequel Klopp a uniforme Liverpool.
Le jeu de pressage et de précision à indice d’octane plus élevé de l’Allemagne est désormais la référence par rapport à laquelle tous sont mesurés.
Au fond, Guardiola comprend probablement qu’il ne peut pas se permettre de manquer à ce dernier argument.
Bientôt en rupture de contrat, son premier amour de Barcelone lui faisant des yeux catalans provocateurs, le sentiment que son équipe a calé, toutes ces choses ont alimenté le moulin à rumeurs pour broyer des histoires sur la fin de l’affaire.
Cela ressemble à un moment où Pep, à la traîne dans les sondages, doit faire une déclaration audacieuse et décisive.
Manchester City a déjà perdu sept points en six matchs. Lors de leur dernière saison de titre – 2018/19 – ce point de repère n’est arrivé qu’à leur 16e match.
Sans leur buteur record de tous les temps et Pistolero en chef Aguero pour tirer leurs coups de grâce, City a l’air inhabituellement édenté, bien que l’attaquant d’urgence Ferran Torres ait répondu à l’appel 999 de son manager avec une intention raisonnable.
Pourtant, Brighton et Newcastle et West Ham sont parmi les aussi-rans qui ont plus de buts en championnat que les neuf de City.
Encore une fois, une comparaison avec 2018/19, lorsqu’une blitzkrieg de début de saison les a vus marquer 18 fois lors de leur demi-douzaine d’ouverture, suggère un club dans une spirale descendante inquiétante.
Les enjeux pourraient difficilement être plus élevés pour Guardiola alors que les champions l’appellent chez lui.
Il s’est réchauffé à la course à la métaphore de la Maison Blanche lors de sa conférence de presse d’avant-match.
Contesté par le départ hésitant de City, il a mis en garde contre les nécrologies prématurées pour l’un ou l’autre des candidats: « C’est comme les élections présidentielles en Amérique. Tous les votes doivent être comptés. »
Pep a raison, bien sûr.
Une performance de conviction et d’équilibre modifiera immédiatement les perceptions. Si City bat Liverpool cet après-midi, ils ne seront qu’à deux points de retard avec un match en main.
Et les projecteurs se porteront aussitôt sur Anfield, notamment sur le vide laissé par Van Dijk, la forme peu convaincante de Joe Gomez, les kinks exposés par Villa, Leeds, Everton, voire, en défaite, par Sheffield United et West Ham.
La forme de Liverpool a été inégale. Au moins, Diego Jota s’est détourné de la pire des défaillances du système alors qu’il s’envolait vers la stratosphère.
Fuite
Avant le coup d’envoi des matchs d’hier, seul West Brom avait concédé plus que ses 15 buts. La forteresse presque imprenable de 2018/19 (quand ils n’ont fui que 22 buts en 38 matchs), a maintenant des portes entrouvertes et des fenêtres ouvertes.
L’expertise de Kevin De Bruyne en crochetage est sans égal. Si Liverpool ne réexamine pas d’urgence ses dispositions en matière de sécurité, le Belge a le potentiel de se déchaîner.
Klopp, se penchant vers la logique et arrosant le battage médiatique, rit à l’idée que la saison aurait pu arriver à un après-midi existentiel, alors qu’il était encore dans son premier chapitre.
« Ce n’est, bien sûr, rien de comparable à un décideur de titre … il y a tellement de matchs à venir, quoi qu’il arrive dimanche ne décidera pas de la ligue. »
Peut-être pas, mais il y a certainement le potentiel de porter un coup, qui, s’il n’est pas mortel, aura un impact commotion.
Une victoire de Liverpool peindrait à la bombe une grande partie du mur magique de CNN en rouge; un réveil de la ville donnerait lieu à une intrusion de bleu, et à la conviction que la course au bureau ovale du football pourrait descendre jusqu’au fil.
L’Etihad, nous le soupçonnons, sera aussi tendu cet après-midi que n’importe quel centre de dénombrement pennsylvanien, géorgien ou du Michigan.
Dimanche monde