Un nouveau cycle a commencé à Manchester City.
Pep Guardiola est entré en territoire inconnu, passant déjà plus longtemps à l’est de Manchester qu’il ne l’a fait dans les zones techniques de Barcelone et du Bayern Munich. La saison dernière, son équipe a cédé son emprise de deux ans sur le trophée de la Premier League à un Liverpool dominant. La colonne vertébrale qui a précédé le règne de Guardiola se déforme et se désintègre: David Silva est parti un an après le départ de Vincent Kompany, et Sergio Aguero et Fernandinho pourraient suivre en juin.
L’équipe qu’il a affinée avait besoin d’une mise à niveau après l’élimination de la Ligue des champions en août à Lyon. La configuration conservatrice dans cette défaite extrêmement décevante – contre le septième meilleur club de France à l’époque – était étrangement familière.
Raheem Sterling manquant un but ouvert de cinq mètres était la version 2020 de Lionel Messi lisant une histoire à Jerome Boateng avant de le ranger pour la nuit. Guardiola était son pire ennemi contre Lyon, tout comme il l’a été lors de la tristement célèbre défaite 3-0 du Bayern Munich en demi-finale aller contre Barcelone en 2015; La gaffe de Sterling et la chute de Boateng étaient des sous-produits tragi-comiques d’un manager sapant la vim et la verve de ses équipes à un moment crucial.
« Les écarts étaient faibles, mais il faut combler ces écarts. Nous devons le résoudre », a déclaré Guardiola en octobre après avoir revendiqué la défaite de Lyon.
« C’est le passé. C’est maintenant une nouvelle opportunité, et nous allons repartir à zéro. »
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La défaite de Lyon a mis fin à un cycle de Guardiola à City. Mais, contrairement à ses sorts en Espagne et en Allemagne, le joueur de 49 ans semble en rester pour un autre.
L’innovateur
Ses débuts à City ont présenté, jusqu’à cette saison, la mission la plus difficile de sa carrière de manager.
À Barcelone, les départs de Ronaldinho et Deco ont offert le plus gros indice de ce qui allait suivre, alors que Guardiola augmentait la dépendance du club à l’égard des produits de l’académie doués provenant de La Masia. Le Bayern n’avait pas non plus besoin d’une révolution, alors à son arrivée, il a simplement insisté pour que le conseil d’administration signe Thiago Alcantara pour compléter les richesses dont il a hérité: le jeu d’aile farouche d’Arjen Robben et Franck Ribéry, la polyvalence et la protection défensive de Philipp Lahm et Bastian Schweinsteiger et le génie tactique de Thomas Muller.
Le projet de la ville était plus intimidant. Malgré les acquisitions de Sterling et Kevin De Bruyne l’été précédent, la stérilité s’était installée pendant le mandat de Manuel Pellegrini. Les arrières latéraux étaient rouillés et l’infortuné Eliaquim Mangala était un défenseur régulier au centre. Yaya Touré s’est frayé un chemin à travers les matchs. Kelechi Iheanacho et Wilfried Bony, les deux attaquants qui se disputent quelques minutes derrière Sergio Aguero, ont marqué 12 buts en championnat entre eux au cours de la période 2015-16.
L’équipe de Pellegrini a terminé à 15 points de retard sur Leicester City, vainqueur du titre, et n’a fait que se classer parmi les quatre premiers à la différence de buts. City avait récolté deux titres de Premier League en six saisons; hisser l’argenterie n’était pas encore devenu une habitude. Guardiola avait du travail à faire s’il voulait préserver sa réputation de collectionneur de gobelets.
Oui, il a dépensé de l’argent, et il en a gaspillé beaucoup pour les défenseurs. Mais c’est la nature du succès – les innovations tactiques et la domination pure et simple – qui distingue City. Les joueurs ont recalibré le jeu anglais lorsqu’ils ont pleinement saisi les méthodes de Guardiola dans les années 2 et 3.
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« Il a été un innovateur. Quand je regarde le football des enfants maintenant, quand ils peuvent monter sur des terrains qui ne sont ni inondés ni gelés, je les vois jouer de l’arrière », a déclaré le manager de l’Angleterre Gareth Southgate en 2018.
Southgate le saurait. Nick Pope de Burnley est probablement le meilleur buteur disponible pour l’équipe nationale d’Angleterre, mais le gardien de but d’Everton, sujet aux erreurs, Jordan Pickford conserve le maillot n ° 1 en raison de son jeu de jambes et de sa distribution. La vue d’un arrière errant dans une position centrale n’est plus si bizarre. Les équipes du quatrième niveau et des niveaux inférieurs divisent leurs arrières centraux et abandonnent un milieu de terrain central pour déclencher des passes à partir de la base de l’alignement. Chaque développement est influencé par ce que Guardiola a apporté à City après son dévoilement en 2016.
‘Année différente, même truc’
Un régime Guardiola a un coût. L’usure mentale des équipes de Barcelone et du Bayern était évidente lorsque Guardiola a approché la fin de ces sorts respectifs, et quatre ans de lui vibrer sur la ligne de touche du stade Etihad ont semblé atteindre sa conclusion inévitable et désordonnée en août. Le tutorat tactique exhaustif et les discussions en équipe avaient apparemment fait des ravages.
« Une année différente, même truc, » De Bruyne haussa les épaules après le match de Lyon. Le Belge se remémorait ses déceptions précédentes en Ligue des champions avec le club, contre le Real Madrid (sous Pellegrini), l’AS Monaco, Liverpool et Tottenham Hotspur.
Parfois, accuser Guardiola de tactiques excessives est une offre de plats cuisinés par des journalistes sans le temps ni l’envie de préparer quelque chose de mieux. Cependant, alors que l’approche effrénée de Guardiola contre Monaco était naïve, sur-scruter ses rivaux dans la mesure où cela émoussait les forces de son propre camp était une hypothèse juste pour les sorties de Liverpool et des Spurs. Il a également été interrogé pour la tactique qui a accompagné l’élimination de Barcelone en 2012 et l’incapacité du Bayern Munich à atteindre une finale à chacune de ses trois saisons en Bavière, qui comprenait le match Boateng.
Guardiola a fourni une réputation indésirable à City.
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« Dans les matchs à élimination directe, Pep accorde beaucoup d’attention aux adversaires et à leurs forces », a expliqué Muller, qui a récolté sept médailles de vainqueurs lors du passage de Guardiola au Bayern, à The Athletic en février. « Il est toujours un peu déchiré entre porter une extrême attention et respecter les forces de l’opposition – plus que contre des équipes plus petites – et s’en tenir à ses convictions et à un système en lequel il croit, pour dire: ‘Nous jouerons avec ce risque parce que c’est qui nous sommes.
« Parfois, ce que nous faisons n’est pas clair à 100%. »
City était épuisé lorsqu’ils sont sortis du terrain à Lisbonne. À domicile, une victoire en finale de la Coupe de la Ligue contre Aston Villa ne compenserait jamais l’écart de 18 points sous Liverpool au classement de la Premier League.
Renouvellement
De nos jours, la plupart des clubs d’élite embauchent des managers dans l’espoir de susciter le succès pendant une période de trois ans avant que l’équipe, les routines sur le terrain d’entraînement et la configuration sur le terrain aient besoin d’être rafraîchies avec un nouveau leadership. Guardiola en est à sa cinquième saison à City et déclare à plusieurs reprises qu’il veut rester. «C’est un endroit que j’aime être, mais je dois le mériter», a-t-il déclaré en septembre.
Quelque chose retient Guardiola à City. Cela pourrait être un désir de prouver aux gens qu’ils ont tort. Cela aide certainement Guardiola d’avoir l’ex-coéquipier de Barcelone Txiki Begiristain et Ferran Soriano, un ancien cadre du club catalan, dans la salle de conférence pour soutenir continuellement ses plans, mais il existe des preuves de renouvellement pour contrer toute suggestion que Guardiola perd sa faim de le travail ou devenir trop à l’aise.
Les récentes performances disjointes ressemblent à la première saison de Guardiola, les joueurs se travaillant les uns les autres et les tactiques à nouveau. Les absences répétées pour blessure dans l’équipe ont forcé la main de l’Espagnol, bien sûr, mais il semble diriger son équipe dans une nouvelle phase.
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Bernardo Silva est déployé dans de vastes zones moins fréquemment depuis que David Silva a terminé sa décennie en bleu ciel, la performance tout-action de l’ancien contre Arsenal à la mi-octobre peut-être un signe de ce qui va arriver. L’influence de Phil Foden sur l’équipe augmente et il développe une entente prometteuse avec l’arrivée estivale Ferran Torres. Après de nombreux essais et encore plus d’erreurs, l’héritier du manteau défensif de Kompany pourrait être Ruben Dias.
Et, plus réjouissant pour les supporters du club, les enfants de l’académie gagnent des minutes en équipe première avec une plus grande régularité – près de six ans après que City a emménagé dans le campus d’Etihad de 200 millions de livres sterling. Six des 12 remplaçants de City pour les victoires en phase de groupes de la Ligue des champions contre le FC Porto et Marseille étaient des joueurs qui ont traversé les rangs des jeunes du club.
Guardiola aurait pu prendre la solution de facilité. Il n’aurait pas besoin de chercher loin pour de nouveaux employeurs, et la Juventus avait un poste vacant cet été, mais il essaie de réviser l’une de ses propres créations pour la première fois de sa carrière.
Cela pourrait réécrire son héritage managérial. Redonner vie à une équipe qui semblait s’estomper sous sa direction étoufferait les critiques selon lesquelles les joueurs se fatiguent de sa nature exigeante, et guider City vers le succès de la Ligue des champions réduirait le volume à la réflexion excessive.
Un échec, en revanche, signifierait que les critiques ont gagné.