Il y a quelque chose de Babe Ruthian chez Zlatan Ibrahimovic. L’ampleur de son talent et sa personnalité défient toute description. Sa taille, dominant ses pairs. Son look inhabituel en queue de cheval. Le caractère scandaleux de ses buts, les coups de pied de bicyclette de 20 mètres et les demi-volées de 40 mètres leur confèrent une qualité où vous en étiez.
Sa carrière gargantuesque en club, qui a comporté 13 titres de champion et près de 500 buts, resterait probablement dans les mémoires comme l’une des meilleures de tous les temps, si elle n’avait pas coïncidé avec celles de Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, les plus grands joueurs de tous les temps. Le personnage démesuré de Zlatan, soigneusement conçu à partir d’un sens de l’humour et de l’intelligence rusés, est inégalé.
Il est sous-estimé. Malgré tous ces objectifs, tout cet argenterie tout au long de ses fréquents voyages des plus grands clubs du monde aux autres, il ne s’est jamais classé parmi les trois premiers pour le Ballon d’Or du meilleur joueur du monde.
Pourtant, à 39 ans, presque un an après avoir quitté la Major League Soccer avec 52 buts en 56 matchs pour le LA Galaxy, Zlatan reste l’un des attaquants les plus prolifiques d’Europe. Depuis son retour à l’AC Milan en décembre, il a inscrit 16 buts et six passes en 22 matchs, dont sept buts en tête de la Serie A en seulement quatre matchs cette saison.
Cela rend Ibrahimovic remarquable d’une autre manière: en tant que favori d’une génération de footballeurs apparemment immortels. Ou des joueurs dont la carrière et l’efficacité ne périront tout simplement pas.
Même à 39 ans, Zlatan Ibrahimovic est toujours incroyablement efficace. (Photo AP / Antonio Calanni)
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Prodigy avants utilisé pour tracer un arc de carrière prévisible. Ils ont éclaté à l’adolescence, dominés au début de la vingtaine, commencent à tomber au milieu de la vingtaine et s’effondrent physiquement à la fin de la vingtaine. Toutes ces lourdes minutes au début de leur carrière ont finalement payé un lourd tribut. C’était vrai pour Michael Owen, une star de Liverpool et de l’Angleterre à 18 ans et l’ombre de lui-même à 25 ans. C’est arrivé au Brésilien Ronaldo, qui a illuminé l’Europe à l’âge de 21 ans, a perdu deux saisons à cause de blessures au genou deux ans. plus tard et était en déclin méconnaissable avant d’avoir 30 ans. Patrick Kluivert: même histoire, un but vainqueur en Ligue des champions à 19 ans, mais échoué à 26 ans.
Les exemples abondent. Adriano. Nicolas Anelka. Même Wayne Rooney a atteint un sommet au début de la vingtaine, bien qu’il ait réussi à rester en bonne santé et productif.
Voilà comment cela fonctionnait, le prix à payer pour la précocité. Ils sont devenus des stars tôt, ont perdu un pas tôt et se sont retirés tôt.
Ibrahimovic a complètement défié cette tendance, tout comme Messi et Cristiano Ronaldo. Bien qu’ils aient tous évolué – en particulier Ronaldo, qui est passé d’ailier à attaquant hors-pair à la fin de la vingtaine – leur efficacité aussi loin dans leur carrière est à couper le souffle.
Ibrahimovic a marqué 113 buts en Ligue 1 pour le Paris Saint-Germain en seulement quatre saisons après ses 30 ans. La saison la plus productive de sa carrière, une campagne de 50 buts en 2015-16, a eu lieu à 34 ans.
Pourtant, il était à peine un épanoui tardif. Il a connu sa première saison de buts à deux chiffres avec l’Ajax alors qu’il n’avait que 21 ans. À 23 ans, il était parti pour la Juventus, continuant de gagner et de marquer alors qu’il se frayait un chemin à travers l’Inter Milan, le FC Barcelone, Milan, le PSG et Manchester United. avant d’arriver aux États-Unis.
Messi a fait 70 apparitions en équipe première à Barcelone à l’adolescence mais, à 33 ans, reste le joueur le plus dominant du monde. Avec 935 matchs de compétition étonnants dans ses jambes pour le club et le pays, il n’y a pas un joueur au monde capable de changer un jeu.
Ronaldo est devenu une star du Sporting Lisbonne à l’âge de 17 ans et a déménagé à Manchester United l’année suivante. Au cours de ses 18 saisons de football par équipe senior, Ronaldo n’a jamais fait moins de 35 apparitions. L’année dernière, à 35 ans, il a battu le record de buts de la Juventus en une seule saison. Jusqu’à présent cette année, il a plus de buts que d’apparences.
La longévité est stupéfiante.
L’histoire continue
Surtout parce qu’il va à l’encontre de la sagesse conventionnelle. Ces trois talents générationnels peuvent-ils défier la vieille notion selon laquelle un joueur n’avait qu’un nombre limité de jeux en lui? Et que si vous les souffliez rapidement, eh bien, c’était ça?
Il semble que les progrès de la science du sport ne suffisent qu’à expliquer le bond en avant dans la durabilité des athlètes en l’espace d’une dizaine d’années. Mais cela se passe également dans d’autres sports. À presque 36 ans, LeBron James vient de se frayer un chemin vers un quatrième titre NBA. Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic ont respectivement 39, 34 et 33 ans, plusieurs années après la date d’expiration traditionnelle des joueurs de tennis, tout en gagnant. Serena Williams a également 39 ans et joue toujours bien après avoir eu un bébé et deux embolies pulmonaires. Tom Brady a 43 ans et a porté le quart des Buccaneers de Tampa Bay à un record de 6-2, juste une victoire de moins que leur total de 2019 sans lui.
Et puis il y a Zlatan, toujours irrépressible et incorrigible Zlatan. À la recherche de tout le monde comme s’il avait encore quelques bonnes années en lui. Tant qu’on ne lui demande pas de tout expliquer.
Leander Schaerlaeckens est chroniqueur de football chez Yahoo Sports et conférencier en communication sportive au Marist College. Suivez-le sur Twitter @LeanderAlphabet.
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