Le gardien ukrainien de Kiev Ruslan Neshcheret effectue une sauvegarde lors du match de football de l’UEFA Champions League groupe G entre Barcelone et Dynamo Kiev au stade Camp Nou de Barcelone, le 4 novembre 2020. LLUIS GENE / AFP
Le match à Barcelone n’avait pas encore cinq minutes et Ruslan Neshcheret n’avait pas vraiment de chance.
Neshcheret est un gardien de but du Dynamo Kyiv. Il a 18 ans. Il est le gardien de la troisième corde du club, mais comme Kiev manquait près de la moitié de son équipe, y compris les deux premiers gardiens de but, en raison de tests COVID-19 positifs, c’est le jeune Ruslan qui a été jeté au filet pour affronter le puissant Barca en Ligue des champions. Et à la quatrième minute, Lionel Messi a tiré un penalty.
Neshcheret jouait pour l’équipe senior de Kiev pour la deuxième fois quatre jours et aussi la deuxième fois de sa vie. Messi est sur la très courte liste des plus grands footballeurs de tous les temps. Il a calmement arraché un tir du pied gauche devant le gardien de but, qui avait même deviné correctement avec son plongeon. Neshcheret dira plus tard que c’était un rêve devenu réalité. On suppose que dans ses rêves, il arrête le tir de pénalité de Messi, mais le point est pris.
La scène à Barcelone ce week-end était à la fois ridicule et devenait aussi étrangement normale. Seuls 13 membres de la première équipe du Dynamo Kyiv ont fait le déplacement de l’Ukraine à l’Espagne – ce qui est difficile lorsque 11 joueurs sont nécessaires sur le terrain – pour ce qui a finalement été une victoire 2-1 étonnamment difficile pour l’équipe locale. Un jour plus tôt, l’équipe néerlandaise de l’Ajax n’a emmené qu’une équipe de 17 personnes à un match de Ligue des champions au Danemark après que 11 de ses joueurs aient été testés positifs au COVID-19. Et à Saint-Pétersbourg mercredi, le club italien de la Lazio manquait une poignée de ses partants réguliers pour des raisons de COVID avec, encore une fois, près de la moitié de l’équipe mise en quarantaine. Kai Havertz de Chelsea a également raté un match de Ligue des champions contre Rennes après un test positif de son propre chef.
Là où autrefois le sport a disparu pendant des mois lorsque la pandémie a frappé, il y a maintenant une danse inquiète alors que les ligues tentent de continuer à fonctionner
Le football européen a été l’un des premiers sports professionnels à reprendre vie cet été après que la pandémie a tout arrêté en mars dernier. Pendant un certain temps, ce sont ces clubs et ligues qui ont mené un test concret pour déterminer si les sports pouvaient être disputés en toute sécurité sans que les terrains de jeu ne deviennent des scènes plus répandues. Les plans n’ont pas manqué de scepticisme, mais cela a largement fonctionné. Les ligues nationales en Angleterre, en Allemagne, en Espagne et en Italie ont réussi à terminer les saisons en testant fréquemment les joueurs et le personnel, et la Ligue des champions a été décernée après un sprint de fin d’été organisé entièrement à Lisbonne.
Les cas de coronavirus dans une grande partie de l’Europe ayant considérablement diminué à la fin de l’été, il y avait peu de controverse cette fois sur le démarrage de nouvelles saisons. Mais après un début sans incident, les choses se sont déroulées à la hâte. Le devoir d’une équipe internationale, ainsi que des tournois à l’échelle du continent comme la Ligue des champions, ont conspiré pour envoyer des joueurs et du personnel dans toute l’Europe semaine après semaine. Tous ces voyages ont signifié qu’il n’y a rien de proche d’une sorte de bulle observée, et on espère donc que les joueurs éviteront de contracter le virus en faisant attention. Les tests associés à ces tournois, cependant, découvrent régulièrement des cas positifs de COVID et mettent les joueurs et leurs contacts proches en quarantaine.
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C’est une situation qui n’est pas sans rappeler celle qui se déroule dans la Ligue nationale de football, mais dans des dizaines de pays. Il est découvert que le joueur X est positif pour le virus et l’équipe essaie donc immédiatement de déterminer quels autres joueurs et membres du personnel auraient pu lui être exposés. Ces personnes sont également isolées et d’autres tests sont effectués. Si les résultats continuent d’être négatifs après un certain nombre de jours – ce nombre semble continuer de diminuer par rapport à la pandémie précoce – alors le joueur rejoint l’équipe. Parce que tant de ligues et de pays sont impliqués dans le football européen, c’est un méli-mélo de règles. Le manager de l’Ajax a noté, par exemple, que ses joueurs auraient été autorisés à jouer à domicile aux Pays-Bas mais qu’ils n’étaient pas autorisés au Danemark. (Le mois dernier, le club italien de Naples a reçu un forfait pour un match à Turin après des tests positifs qui ont interdit aux autorités sanitaires locales de voyager même en Italie.)
Des changements dans la gamme liés au COVID se produisent en Europe, car nombre de ces pays se bloquent en raison de poussées de virus. Là où autrefois le sport a disparu pendant des mois lorsque la pandémie a frappé, il y a maintenant une danse mal à l’aise alors que les ligues tentent de continuer à fonctionner, organisant des matchs pendant que les gouvernements exhortent le public à rester à la maison. Là où il y avait autrefois une urgence d’empêcher les joueurs d’infecter leur équipe, il y a maintenant un aveu tacite que les cas seront diagnostiqués, mais les jeux continueront. Jusqu’ici, au moins, le tout ne s’est pas effondré.
C’est quelque chose que la LNH et la NBA doivent surveiller avec beaucoup d’intérêt. Leurs bulles coûteuses, compliquées et peu pratiques ont été efficaces pour isoler le virus et permettre aux saisons 2020 de se terminer. Mais si les matchs doivent être joués en 2021, on s’attend à ce que les joueurs aient plus de liberté pour être en dehors des zones contrôlées par la ligue, même si ce n’est que pour une durée limitée. Si le hockey et le basket-ball adoptent cette approche, ils peuvent se tourner vers l’Europe et le football pour ce qui peut arriver. Mieux vaut vous assurer de garder quelques adolescents qui peuvent intervenir à court préavis.
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