L’Arabie saoudite a annoncé jeudi qu’elle accueillerait un Grand Prix de Formule 1 pour la première fois l’année prochaine, avec une course de nuit dans la ville de Djeddah sur la mer Rouge.
« L’organisation de cet événement fait partie du projet ‘Vision 2030’, avec le soutien de nos dirigeants et en particulier de Son Altesse le Prince héritier », a déclaré le ministre des Sports, le prince Abdulaziz bin Turki, faisant référence au plan de transformation du royaume.
L’Arabie saoudite avait été retenue pour la saison 2021 dans le cadre d’un programme record de 23 courses de Formule 1, alors que le sport cherche à rebondir après une saison 2020 raccourcie qui a été perturbée par la pandémie de coronavirus.
Le royaume lui-même sort d’un verrouillage strict, après que le virus a infecté plus de 336 000 personnes, avec 5 489 décès.
« Nous espérons surmonter cette pandémie et que les gens pourront y assister, mais les choses ne sont pas encore claires à cet égard », a déclaré le prince Abdulaziz lors d’une conférence de presse.
La Formule 1 a fait l’objet d’un examen attentif sur l’organisation d’une course à Bahreïn et l’ajout de l’Arabie saoudite ne manquera pas d’augmenter les critiques des observateurs des droits de l’homme.
Le royaume accueille déjà le Dakar Rally, un marathon de 12 jours à travers le désert d’Arabie, et la série 100% électrique de Formule E, en plus d’un éventail d’événements de boxe, de golf et de tennis.
Il a également organisé les finales de la Super Coupe d’Italie et d’Espagne l’année dernière – avec l’attrait supplémentaire des superstars du football Cristiano Ronaldo et Lionel Messi.
Et avec son rival du Golfe, le Qatar, qui accueillera la Coupe du monde de football 2022, l’Arabie est en compétition pour le droit d’accueillir les Jeux asiatiques de 2030.
Le calendrier sportif élargi fait partie d’une tentative d’attirer plus de touristes, d’affaires et d’investissements internationaux, alors que le royaume ultra-conservateur se lance dans des réformes visant à réduire sa dépendance à l’égard des revenus pétroliers.
Sous le plan directeur « Vision 2030 » du prince héritier Mohammed ben Salmane de facto, l’Arabie vise à projeter une image plus modérée et à se débarrasser d’une réputation d’abus de droits et d’exportation de l’idéologie dure.
Cependant, la campagne, dans un pays qui interdit l’alcool et est réputé pour la ségrégation sexuelle, a été critiquée par des militants qui l’accusent de « lavage de sport » – utilisant les événements pour détourner l’attention d’un mauvais bilan des droits humains.
Et dans un pays où les deux tiers de la population ont moins de 30 ans, les critiques affirment que la campagne sportive vise à atténuer la frustration du public face à un ralentissement économique et à la montée en flèche du chômage des jeunes.
Le programme à gros prix comprend tout, de la lutte aux événements équestres et au lancement d’une ligue de football féminin – un changement majeur étant donné que les femmes n’étaient autorisées à entrer dans les stades qu’en tant que spectatrices à partir de janvier 2018.
«L’Arabie saoudite a travaillé d’arrache-pied pour« laver le sport »de sa réputation – en essayant d’utiliser le glamour du sport comme un outil de relations publiques pour améliorer son image internationale», a déclaré Amnesty International plus tôt cette année.
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