Un joueur qui a rejoint Liverpool dans la fenêtre de transfert et un autre dont la sortie attendue ne s’est pas matérialisée a suscité un sourire plus grand que d’habitude de la part de Jurgen Klopp soulagé.
L’arrivée de 41 millions de livres sterling de Diogo Jota des Wolves est venue de l’improviste et a soulevé quelques sourcils, mais personne ne remet en question le jugement de Klopp après son quatrième but pour le club – et troisième de la semaine – a remporté une nouvelle victoire en position perdante.
Et la décision de Klopp de faire ses débuts en Premier League au défenseur recrue Nathaniel Phillips – qui semblait sur le point de partir – a porté ses fruits, le joueur de 23 ans justifiant la confiance de son manager avec une nomination d’homme du match de l’ancienne légende d’Anfield Jamie Carragher. .
La forme de Jota est telle qu’il menace même de briser le front trois tant vanté de Liverpool, Roberto Firmino, Mo Salah et Sadio Mane, avec Firmino, l’homme qu’il a remplacé samedi, l’air le plus menacé.
Le total de quatre buts de Jota n’est que d’un de moins que les cinq que Firmino a réussi depuis Noël dernier. Bien que Firmino soit plus un meneur de jeu, le rythme et la capacité de Jota à produire des objectifs décisifs mettent la place du Brésilien sous surveillance. Klopp savait que Jota était bon, mais après l’avoir vu de près et personnellement au cours des dernières semaines, il a admis que l’international portugais était en fait meilleur qu’il ne le pensait.
« Nous savions qu’il était un talent exceptionnel », a déclaré le manager de Liverpool. «Il a tout ce que j’aime chez un joueur de football – vitesse, physique, technique, il est double, lucide et très intelligent. Nous adorons ça.
«Nous avons parlé, bien sûr, avant de le signer, mais vous n’avez pas toutes les informations sur les joueurs que vous voulez signer, donc vous ne voyez pas comment ils réagissent dans différentes situations. Vous ne le voyez que lorsqu’ils sont dans votre club et qu’il est bien meilleur que je ne le pensais, donc c’est vraiment impressionnant.
Jota avait déjà eu un but refusé pour la faute de Mane sur Lucasz Fabianski lorsqu’il a converti la passe astucieuse de son compatriote sous Xherdan Shaqiri à la 85e minute pour sceller une victoire durement gagnée qui égalait un record du club de 63 matches de championnat à domicile invaincus, établi par le tout de Bob Paisley. -Équipe de conquête entre 1978 et 1981.
Klopp a également été impressionné par la performance de Phillips, qui était recherché par une douzaine de clubs de championnat et un couple en Allemagne après une période de prêt impressionnante avec Stuttgart la saison dernière, mais aucun d’entre eux ne correspond à l’évaluation de Liverpool.
C’est la deuxième « évasion » que Liverpool a eue avec Phillips, 23 ans, qui était sur le point de partir pour une bourse de football à l’Université de Caroline du Nord aux États-Unis il y a quatre ans quand ils lui ont offert un contrat professionnel après avoir impressionné lors d’un essai à leur Académie.
Klopp, un défenseur sans fioritures lui-même à l’époque où il jouait, a déclaré: «Nous en rions. Je n’étais pas vraiment facile à regarder, il n’est pas facile à regarder, nous ne sommes pas Lionel Messi, mais qu’importe? Dans les airs, c’est un monstre et il adore avoir des défis sur le terrain. Et il a été incroyable lors de son premier match de championnat.
«Je suis sûr que tout le monde peut imaginer à quel point cela peut être nerveux après une longue attente et une histoire folle. Il y a quatre ans, il était en route pour l’Amérique pour étudier dans un collège, puis il est venu dans notre deuxième équipe, s’est entraîné avec nous et nous a impressionnés.
«Puis, au début de la fenêtre de transfert, 12 clubs de championnat le voulaient donc, pour moi, il était clair qu’il partirait et ça me convenait à ce moment-là. Mais cela n’a pas fonctionné pour une raison quelconque et pour nous, c’est bien.
Phillips n’est pas éligible pour le match contre Atalanta demain parce que Klopp était tellement convaincu qu’il partirait dans la fenêtre et ne l’a donc pas inclus dans l’équipe de la Ligue des champions que Liverpool a soumise à l’UEFA.
Mais le fils de l’ancien défenseur de Bolton Jimmy Phillips s’est mis en lice pour affronter Manchester City à l’Etihad dimanche, si Joel Matip reste à l’écart aux côtés des absents de longue date Virgil Van Dijk et Fabinho.
Bien que Phillips ne se soit pas trompé, son partenaire Joe Gomez a continué les oscillations défensives de Liverpool en dirigeant un dégagement directement vers Pablo Fornals qui a accepté le cadeau pour donner à West Ham une avance de 10e minute.
Il a fallu une pénalité controversée de Mo Salah, accusé de plongée par le patron des Hammers, David Moyes, pour ramener le niveau de Liverpool juste avant la pause. Et ils ont dû attendre jusqu’à la 85e minute pour le vainqueur de Jota alors qu’ils continuaient à travailler dur pour défendre leur titre.
Ils ont déjà concédé 15 buts – plus que Chelsea ne l’a fait pendant toute la saison 2004-05 lorsqu’ils ont remporté le titre sous Jose Mourinho – et c’était déjà la troisième fois cette saison qu’ils venaient de l’arrière pour gagner ainsi que leur troisième impaire- victoire de but.
Ils ne tirent peut-être pas sur tous les cylindres, mais Klopp dit qu’il s’y attendait et se réjouit que leur désir et leur détermination collectifs les amènent au-dessus de la ligne dans les jeux.
« Il ne s’agit pas de briller, de voler ou de quoi que ce soit d’autre, il s’agit d’un travail acharné mélangé à un bon football parce que c’était absolument nécessaire contre West Ham », a-t-il ajouté. «Il faut aussi être effronté et délicat et nous étions dans les moments décisifs.
«Il n’est pas nécessaire d’être brillant pour le moment car je sais que ce n’est pas vraiment possible, mais nous devons creuser très profondément et gagner des matchs et accumuler des points et les garçons l’ont fait.
LIVERPOOL (4-3-3): Alisson 6; Alexander-Arnold 7, Gomez 6, Phillips 8, Robertson 7; Jones 5 (Shaqiri 70, 7), Henderson 7, Wijnaldum 7; Salah 7 (Milner 89), Firmino 5 (Jota, 70, 8), Mane 6.
Sous-marins non utilisés: Adrian, Minamino, R Williams, N Williams.
WEST HAM (5-4-1): Fabianski 6; Coufal 6, Balbeuna 6, Ogbonna 6, Cresswell 7, Masuaka 6 (Lanzini 88); Bowen 6 (Benrahma 89), Soucek 6, Rice 7, Fornals 7; Haller 4 (Yarmolenko 74, 4).
Sous-marins non utilisés: Randolph, Snodgrass, Diop, Fredericks.
Arbitre: Kevin Friend.