Il n’est pas étonnant qu’il ait fallu plusieurs tentatives avortées avant de trouver une fenêtre dans le journal de Sylvan Adams pour cette interview.
Au cours des deux dernières années, il s’est arrangé pour que Madonna se produise au concours Eurovision de la chanson à Tel Aviv, a amené la deuxième plus grande course cycliste du monde en Israël, a vu son équipe de Start-Up Nation participer au Tour de France et a assisté à la signature de traités de paix avec les Émirats arabes unis et Bahreïn.
À chaque instant qu’Israël a été sous les projecteurs internationaux ces derniers temps, il semble que l’homme d’affaires n’a pas été loin de l’action et son objectif est maintenant de maximiser les liens avec le monde arabe par le tri et la musique.
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Promoteur immobilier devenu ambassadeur autoproclamé d’Israël depuis son arrivée dans le pays il y a cinq ans, l’homme de 61 ans s’est taillé une niche en utilisant la culture et son poids financier non négligeable pour apporter des événements majeurs et des icônes comme Lionel Messi aux Juifs. Etat.
Son objectif: montrer une facette d’Israël au-delà de l’angle unidimensionnel dépeint aux informations. «Malheureusement, nous devons nous battre pour être considérés comme un pays normal», déplore-t-il. «Je veux que les gens voient le vrai visage d’Israël. On me demande si je mélange sport et politique mais c’est de la diplomatie culturelle. Je ne l’ai pas inventé.
Sylvan Adams (Crédit: Velo Images.)
L’ancien champion du monde de cyclisme des maîtres, né au Canada, est copropriétaire de l’équipe Israel Start-Up Nation qui a participé au Tour de France pour la première fois le mois dernier. Le milliardaire, qui a parcouru une partie du fameux parcours devant les professionnels, est clairement toujours en ébullition quand on rattrape enfin le zoom une semaine plus tard.
Il a déclaré à Jewish News: «Quand nous sommes arrivés dans nos kits bleus et blancs avec ‘Israël’ sur le devant, nous pouvions entendre ‘yisrael, yisrael yalla, yalla, yalla’ de dizaines de milliers de fans de sport. Nous avons ressenti l’amour de ces fans de cyclisme et c’était absolument fantastique. Je suis tellement fier de l’équipe et de ce qu’elle représente.
Lorsqu’il s’agit d’inspirer les cyclistes israéliens en herbe, il se tourne vers le Royaume-Uni. «Le cyclisme britannique est le meilleur au monde et tout a commencé avec la création du National Cycling Centre à Manchester pour les Jeux du Commonwealth. C’est devenu un alimentateur. Je prends une page du cyclisme britannique pour essayer de reproduire ce succès en utilisant les mêmes méthodes. «
Velo Images.
Si sa récente création du seul vélodrome aux normes olympiques du Moyen-Orient ne suffit pas à inspirer les stars du futur, la signature de la légende du cycliste britannique Chris Froome pourrait bien faire l’affaire. Il n’a pas été particulièrement difficile de convaincre le quadruple vainqueur du Tour de France de concourir sous la bannière Israel Start-Up, a déclaré Adams. «Il aimait l’idée de prendre une page du cyclisme britannique, de développer le sport en Israël et d’être un modèle pour tout un pays.»
Et malgré quelques points d’interrogation dans les médias pour savoir si ses meilleurs jours sont derrière lui suite à une blessure, son nouveau patron déborde de confiance.
«L’année prochaine, nous allons chercher des maillots jaunes et gagner le Tour. Tant que nous aurons Chris, nous nous attendons à nous battre pour être à la recherche de la victoire. Tout le monde suit les gagnants et ils parleront d’Israël.
Quelques jours après cet entretien, son compatriote Alex Dowsett a assuré la première victoire d’étape de l’équipe dans une course majeure en montant sur la plus haute marche du podium du Giro d’Italia.
Le travail d’ambassadeur d’Adams a attiré l’attention des médias sur un homme peu connu à l’extérieur du Canada et de son industrie il y a quelques années, et qui évitait activement les journalistes dans sa vie professionnelle. Tout ce que les médias d’affaires voulaient savoir, c’était la valeur de votre dernier projet et vous-même, a-t-il déclaré: «C’était des ragots et cela ne m’intéressait pas.»
Maintenant que son produit est Israël, il saute sur l’occasion de parler des chiffres.
Formation Sylvan avec ICA. Crédit: Israel Cycling Academy
Une audience télévisée mondiale de centaines de millions de personnes a apprécié les images et les sons d’Israël lorsqu’il s’est arrangé pour que Jérusalem accueille le début du Giro en 2018 – un fait qui, selon lui, a joué au moins un petit rôle dans une augmentation de 38% du nombre de touristes l’année suivante. . Et les téléspectateurs internationaux de l’Eurovision ont doublé l’année quand il a amené Madonna en tête d’affiche du concours kitsch à Tel Aviv, attirant le public nord-américain.
Le philanthrope est convaincu qu’une exposition plus positive est juste autour de la chicane grâce au pilote de Formule 1 Roy Nissani, qui a été signé par l’équipe britannique Williams en tant que pilote d’essai en janvier et est aligné pour courir aux côtés des grands garçons en 2022.
Adams affirme avec audace que le joueur de 25 ans a le potentiel d’être le prochain Lewis Hamilton et ne cache pas son enthousiasme à la perspective de voir 350m de fans de F1 voir sa voiture arborant le drapeau israélien siffler autour de Silverstone.
Bien que le nationalisme ait souvent à juste titre des connotations négatives, il n’hésite pas à utiliser le mot dans le contexte de ce qu’il espère être un sous-produit de ses projets. «Les Israéliens veulent être aimés», a-t-il dit. «Lorsque nous sommes vus dans le monde d’une manière positive qui rassemble les Israéliens. Ce nationalisme positif est un unificateur.
Et il espère également enthousiasmer le monde juif dans son voyage pour renforcer l’image d’Israël.
«Nous sommes l’équipe du peuple juif et Israël appartient à tous les juifs. Je veux que les juifs de la diaspora puissent être fiers de ce qui se passe dans le pays qui occupe une place dans leur cœur. J’espère jouer un rôle dans la réengagement des jeunes juifs.
Ses efforts ne sont pas passés inaperçus par l’envoyé de la Maison Blanche au Moyen-Orient, Jason Greenblatt, qui pense que les projets culturels de masse peuvent compléter les efforts de paix plus larges, et Adams a ensuite été invité à assister à la signature des accords d’Abraham.
Il s’est enthousiasmé: «On n’aurait pas pu rêver d’un événement avec une aisance et un confort aussi naturels. Le sport, la musique et la technologie peuvent encourager une interaction normalisée entre les nations de la même manière que le Royaume-Uni a un commerce ouvert avec le Canada. Israël est un pays épris de paix et nous voulons être acceptés dans notre région. Cela semble se produire.
Des mois avant que quiconque puisse imaginer la paix éclater entre Israël et les États arabes, les coureurs de Start-Up Nation ont participé à un événement aux Emirats Arabes Unis au cours duquel les fans ont fait la queue pour des autographes et des bouteilles d’eau avec le mot « Israël » sur eux.
Sylvan Adams avec le pape François
«J’ai dit à l’époque que lorsque nos dirigeants arriveront à signer un accord de paix, nous aurons posé les conditions d’une paix chaleureuse parce que notre présence a été acceptée par le peuple», a rappelé Adams.
Sans révéler de détails, il travaille maintenant avec les Émirats arabes unis et Bahreïn pour «créer des projets communs symboliquement importants».
Alors que l’équipe Israel Start-Up Nation a été la cible de ceux qui poussent au boycott, Adams a déclaré à ses coureurs avant le Tour de France «’ils sont des fanatiques et leur aboiement est bien pire que leur morsure’ ‘.
Il n’y a en effet pas eu de protestation significative lors de la course, mais Adams croit toujours que BDS est «une menace stratégique pour nous. Même s’ils sont peu nombreux, ils polluent l’esprit de la majorité silencieuse. Plus nous réussissons, plus nous avons un antidote à leur poison. Un événement ne suffit pas, nous devons montrer la majorité silencieuse à travers de multiples engagements ».
Comme vous vous en doutez, ce travail et ses dons de charité – il est le plus grand donateur d’un nouvel hôpital pour enfants qui soutiendra le travail de Save a Child’s Heart à Holon – sont entérinés avec enthousiasme par les ministres israéliens.
Tirer parti du sport et de la culture, a-t-il insisté, changeait plus les cœurs et les esprits que le gouvernement ne pouvait espérer, mais ces efforts devraient être menés en parallèle avec le «travail important» de défense contre «les mensonges et les distorsions des haineux».
Nous devons nous lever et dire que nous avons le droit d’exister. Mais vous ne changez pas beaucoup d’avis lorsque vous faites cela. Je touche plus de gens et j’en appelle plus que nos arguments techniques ne le peuvent jamais ».
Alors, qui serait son invité de rêve à amener en Israël? «Comment pouvez-vous faire mieux que Messi? demande-t-il, ajoutant rapidement. «Je vais réfléchir et voir si nous pouvons le dépasser. Je suis toujours à la recherche de meilleurs projets précédents. » Avec Adams promettant de se retirer de son rôle d’ambassadeur seulement quand Israël est largement accepté comme n’importe quelle nation, il a certainement du pain sur la planche.