POINTS CLÉS Francis Cagigao d’Arsenal a repéré Lionel Messi alors qu’il avait 15 ansMessi est la star de Barcelone depuis près de deux décenniesCagigao a recruté plusieurs stars du jeu pour les Gunners
La riche carrière de Lionel Messi aurait pu suivre une voie différente si l’ancien dépisteur d’Arsenal, Francis Cagigao, avait pu conclure un accord unique dans une génération avec la star du football vénérée.
Connu pour son sens aigu du talent, Cagigao a révélé qu’il y avait une longue liste de noms notables sur son bureau qu’il aurait pu recruter lors de son passage avec les Gunners.
«Messi, [Gerard] Piquer, [Juan] Mata était très, très proche et il y en avait d’autres. Avec Messi, les problèmes de permis de travail nous ont empêché de nous rapprocher autant que nous l’aurions souhaité », a déclaré Cagigao au Guardian.
À cette époque, Messi n’était qu’un skipper de 15 ans qui montrait un grand potentiel sur le terrain de football. Les efforts pour l’amener à Arsenal n’ont pas abouti car il a finalement rejoint Barcelone où il a passé près de deux décennies en tant que meilleure star de l’organisation.
Depuis qu’il s’est porté candidat pour la première équipe du Barça en 2005, l’Argentin a disputé 735 matchs et est le meilleur buteur du club avec 635 buts.
«Et c’est tout ce que je peux dire à ce sujet. Beaucoup de personnes s’échappent – deux, trois, quatre par an – mais je préfère regarder celles que nous avons reçues », a poursuivi Cagigao.
Bien que Cagigao n’ait pas été en mesure de finaliser les arrangements pour l’icône du football, il était toujours en mesure d’amener une liste d’athlètes réputés à Arsenal.
Le club a bénéficié de ses services de recrutement, découvrant des personnalités comme Robin van Persie, Nacho Monreal, Kieran Tierney et Cesc Fabregas.
Même si Messi n’a pas fini par enfiler le maillot rouge et blanc de Highbury, Cagigao s’est assuré qu’Arsenal avait les bons joueurs qui s’intègrent dans le système du club.
«Une des raisons pour lesquelles j’étais là si longtemps, que je ne suis pas partie quand je le pouvais, c’était cette relation. Et Steve Rowley, qui était brillant. J’ai toujours senti que j’étais dans un club qui me valorisait. Je travaillais avec des gens qui écoutaient – et Arsène est un auditeur exceptionnel », a-t-il déclaré.
«Mon plus grand succès est de travailler avec des personnes talentueuses et fidèles dans un club qui a gardé ces valeurs pendant des années, comme Pat Rice, David Dein, Ken Friar, David Miles, Vic Akers, tant de meilleurs scouts et bien d’autres.
Alors que Messi reste l’un des joueurs les mieux notés du sport aujourd’hui, Arsenal continue d’être un prétendant permanent en Premier League anglaise. Pour le moment, ils occupent la 5e place du classement avec trois victoires et deux défaites.
Lionel Messi et Barcelone divertissent Séville dimanche Photo: AFP / Josep LAGO