Il y a eu des rencontres, des conflits et de la mauvaise humeur dans les coulisses de la préparation des deux premiers tours de la campagne de qualification pour la Coupe du monde en Amérique du Sud.
Les clubs étaient réticents à libérer des joueurs pour des matchs disputés dans une partie du monde où la pandémie de coronavirus n’a pas été maîtrisée. Les clubs de la Major League Soccer étaient particulièrement réticents. Les Sounders de Seattle, cependant, ont libéré l’attaquant Raul Ruidiaz pour le devoir international avec le Pérou, et auraient probablement regretté de ne pas l’avoir fait. Ruidiaz a été testé positif au virus, a raté le match de son pays contre le Brésil mardi et sera en quarantaine pendant un certain temps.
Les prochains jours sont vitaux. Les joueurs vont maintenant retourner dans leur club et si d’autres sont testés positifs, la bataille pour obtenir la libération des joueurs pour les dates FIFA du mois prochain sera beaucoup plus difficile. Et, en termes purement sportifs, ce serait dommage. Parce que – malgré tout – les éliminatoires de la Coupe du monde d’Amérique du Sud sont capables d’offrir un spectacle passionnant.
– Neymar dépasse Ronaldo pour le deuxième plus grand nombre de buts de l’histoire du Brésil
– Lautaro et Correa aident l’Argentine à dépasser la Bolivie
Aucune des équipes n’était en action depuis novembre dernier. Il n’y avait presque pas de temps pour s’entraîner. Il n’y avait pas de supporters dans les stades pour créer l’atmosphère qui fait partie de la tradition du continent. Les jeux présentaient des retards absurdement longs pendant que les preuves vidéo étaient consultées. Malgré tout cela, une partie de ce qui s’est passé ces derniers jours mérite de vivre dans la mémoire.
Comme Neymar qui a dépassé Ronaldo dans les tableaux des scores du Brésil avec un tour du chapeau vainqueur au Pérou. Certes, deux des buts étaient des pénalités mais, dans les moments difficiles du match, ils ont été superbement pris. Dans la seule rencontre à ce jour de deux équipes qui se sont qualifiées pour la dernière Coupe du monde en Russie, le Brésil était deux fois derrière contre des adversaires bien entraînés par Ricardo Gareca, et a dû creuser profondément pour s’imposer 4-2. Les deux pénalités étaient un peu molles – la seconde, qui a mis le Brésil 3-2 en tête avec le temps presse, était très discutable, et les Péruviens ont le droit de se sentir lésés.
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Mais avec l’introduction de Richarlison sur l’aile droite, le Brésil semblait au moins aussi dangereux qu’il l’avait fait lors d’une bataille 5-0 à domicile face à une très pauvre équipe bolivienne vendredi dernier. Et amener le milieu de terrain d’Aston Villa Douglas Luiz dans l’alignement semble également être une bonne décision. Sa gamme de passes est excellente – il a nourri Richarlison avec de splendides longues passes en diagonale – et il maintient le côté en marche, offrant un équilibre défensif sur la gauche, permettant à l’arrière-arrière passionnant Renan Lodi de se lancer en avant. Cela ressemble à la meilleure réponse du Brésil à ce jour au chagrin de la défaite en quart de finale contre la Belgique en quart de finale de la Coupe du monde 2018.
L’Argentine a également réussi à passer de Russie 2018, où elle était une pagaille, l’entraîneur recrue Lionel Scaloni étant un coup surprise. En 2019, ils ont d’abord construit un esprit d’équipe, puis ils se sont mis à construire une structure d’équipe – et tous deux étaient en évidence lors de la victoire 2-1 de mardi contre la Bolivie.
Ce fut un match énorme pour les hôtes. Les chances de la Bolivie de se rendre à la Coupe du monde sont presque entièrement basées sur le maximum de points à domicile. Ils ont laissé des joueurs clés hors du voyage au Brésil vendredi dernier pour les garder frais pour la visite de l’Argentine, et semblaient être sur la bonne voie pour une victoire à la moitié de la première mi-temps, quand Alexander Chumacero a été autorisé à courir trop loin et a croisé pour une tête précise de l’avant-centre Marcelo Martins Moreno. C’était la preuve de problèmes défensifs qui continuent de hanter l’équipe de Scaloni.
Poursuivre le match à l’extrême altitude de La Paz est un cauchemar, et il y avait une énorme dose de fortune autour de l’égalisation sur le coup de la mi-temps, lorsqu’un dégagement défensif a frappé Lautaro Martinez et a survolé le gardien de but. Mais l’Argentine en valait la peine et a fini par valoir sa victoire, a décidé lorsque Lionel Messi et Martinez se sont associés pour mettre en place le remplaçant Joaquin Correa pour un but rare du pied gauche.
Les joueurs brésiliens célèbrent après avoir marqué un but contre le Pérou lors des qualifications pour la Coupe du monde de la CONMEBOL. Getty Images
Ainsi, après deux matchs, le Brésil et l’Argentine sont les seules équipes avec un maximum de points, tandis que la Bolivie et le Venezuela sont les seules équipes à ne pas encore décrocher un seul point. Il y a donc un aspect traditionnel de la table à ce stade précoce. Ceci, cependant, est une campagne avec une tendance à créer des surprises en cours de route.
L’Équateur avait l’avantage de l’altitude de Quito lors du coup d’envoi à domicile contre l’Uruguay. Mais, après avoir commencé la dernière campagne de qualification pour la Coupe du monde comme un train, ils sont sortis de la piste et ont été en désarroi sur et en dehors du terrain. Leur précédente victoire dans un match de compétition remonte à novembre 2016. Après cela, ils ont perdu les sept prochains éliminatoires auxquels ils ont joué, et lors de la Copa America de l’année dernière, ils ont perdu deux fois – y compris un martèlement 4-0 contre l’Uruguay – et ne pouvait faire match nul qu’avec une équipe japonaise des moins de 23 ans.
Et pourtant, ils étaient en contrôle tout au long contre une équipe uruguayenne qui a réussi à rendre le score de 4-2 respectable avec deux pénalités tardives.
L’Uruguay était sans le nouvel attaquant de Manchester United Edinson Cavani, même si c’est l’absence de l’arrière central Jose Maria Gimenez qui aurait pu être plus significative. Les Uruguayens – avec une récolte aussi impressionnante de jeunes milieux de terrain – ont été quelque peu décevants lors de la victoire 2-1 de jeudi dernier à domicile contre le Chili, en particulier en seconde période. Il semblait que l’entraîneur Oscar Washington Tabarez pensait qu’il avait commis une erreur en faisant venir son ancien stand-by Sebastian Coates pour associer le vétéran Diego Godin au cœur de la défense. En tant que paire, ils sont sûrement trop lents. Et c’est ainsi que Ronald Araujo de Barcelone est venu pour ce match et, une fois de plus, la défense a fui. Ils auraient pu en concéder plus de quatre.
Tabarez a maintenant matière à réflexion, et sera sûrement en train de ruminer de son côté. Lorsque de grandes équipes ont des problèmes, les qualifications sud-américaines peuvent être une campagne exténuante. Le Brésil, par exemple, a flirté avec le désastre sur la route de 2002, qu’il a fini par gagner. L’Argentine a vécu dangereusement en 2010 et 2018. Les deux grands ont pris des départs solides cette fois. L’Uruguay, cependant, pourrait regarder par-dessus son épaule. Statistiquement du moins, ils étaient la meilleure équipe sud-américaine dans deux des trois dernières Coupes du monde, et ils sembleraient avoir beaucoup de talent à leur disposition cette fois. Mais les choses pourraient devenir plus difficiles avant de devenir plus faciles. Le mois prochain, les Uruguayens sont partis pour la Colombie invaincue, puis chez eux contre le Brésil.