Seule une poignée de sportifs parvient à un véritable sentiment d’invincibilité, le genre d’aura qui rend même la pensée qu’ils pourraient être vulnérables complètement risible. Michael Schumacher, cependant, en était certainement un puisqu’il a remporté cinq titres successifs de Formule 1 de 2000 à 2004.
Pour les fans de Formule 1 à cette époque, ils avaient l’impression d’être traités – ou soumis, selon votre point de vue – à une ère de domination et à un corps de travail sportif qui ne serait jamais, ne pourrait jamais être égalé.
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Au moment de sa dernière victoire en course, le bilan en carrière de Schumacher de 91 était presque exactement le total combiné des deux grands qui l’avaient précédé et qui étaient éloignés deuxième et troisième sur la liste à ce moment-là: Alain Prost (51) et Ayrton Senna. (41). En d’autres termes, c’était le genre de disque qui avait l’air si d’un autre monde, si franchement ridicule, que même s’en rapprocher exigerait un niveau de grandeur accordé si rarement qu’il serait pratiquement impossible. Un record comme les 91 buts de Lionel Messi en 2012; Le jeu de 100 points de Wilt Chamberlain; ou le saut de 8,95 m de Mike Powell en 1991.
Il n’y avait qu’un seul Schumacher. Comment pourrait-il jamais y avoir quelque chose comme ça à nouveau? Comment pourrait-il même être concevable que quelqu’un d’autre atteigne 91 victoires en course et sept titres mondiaux – un exploit qui ne nécessite pas des semaines, ou des mois, voire des années de domination totale, mais la meilleure partie d’une décennie. Scandaleux. Ridicule. Impossible.
Mais dimanche, cela peut arriver. Et si cela ne se produit pas dimanche, cela arrivera bientôt. Lewis Hamilton remportera sa 91e course de Formule 1, puis sa 92e, et franchira des étapes plus décisives pour remporter un septième titre mondial, un record.
Le deuxième qualifié Lewis Hamilton de Grande-Bretagne et Mercedes GP se promène dans le parc fermé
Crédit d’image: Getty Images
Ses détracteurs noteront que Hamilton a bénéficié de l’accès à la meilleure voiture du domaine pendant si longtemps – mais Schumacher l’a fait à une époque où Ferrari dirigeait le sport. Cependant, Hamilton n’a pas seulement profité de la conduite d’une Mercedes, il a exploité cet avantage dans toute sa mesure et en utilisant toute l’étendue de son incroyable talent et intelligence. À son tour, avoir accès à Hamilton a contribué à stimuler l’innovation et le succès chez Mercedes. C’est une relation symbiotique et en tout cas – où attendriez-vous le meilleur pilote d’une génération, et peut-être jamais, sauf avec la meilleure équipe?
Et pourtant, malgré toute sa grandeur sportive, Hamilton a accompli tellement plus, en particulier cette saison – une saison dans le contexte non seulement de la pandémie de coronavirus, mais d’une pandémie de racisme qui a mis le mouvement Black Lives Matter au premier plan.
En une année qui a été témoin d’émeutes en Amérique et de marches et de manifestations à travers le monde, Hamilton a mené son propre combat. Désormais militant et athlète, il a jeté son poids dans les campagnes de justice sociale, a exigé l’arrestation des flics qui ont tué Breonna Taylor et a exigé sans relâche qu’un sport à majorité blanche prenne la diversité au sérieux.
Parfois, la sienne s’est sentie comme une voix solitaire. Hamilton a été chargé d’agir à la fois en tant que porte-parole de son sport et en tant que principal agitateur du changement, tout en créant une commission pour essayer d’augmenter la diversité dans le sport automobile.
S’il y avait un doute, Hamilton a prouvé cette saison qu’il est bien plus qu’un athlète, tout en prouvant en même temps que personne n’est plus un athlète que lui. Il avait sept pôles sur 10 avant le Grand Prix de l’Eifel du week-end. Et ses six victoires en course lui donnent une avance de 44 points au classement du championnat des pilotes sur son coéquipier Valtteri Bottas, qui a pris la pole ce week-end.
Est-il le plus grand sportif actif de Grande-Bretagne? C’est une position audacieuse à prendre alors qu’Andy Murray s’accroche toujours à sa carrière et que Laura Trott envisage de repousser les limites de sa propre grandeur à Tokyo l’été prochain.
Mais surpasser les exploits de Michael Schumacher en Formule 1? Atteindre ces 91 victoires en course et le septième titre mondial qui suivra sûrement? C’est peut-être le plus grand exploit jamais réalisé dans l’histoire du sport britannique.
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