La star de Barcelone a prouvé la différence pour sa nation alors qu’elle avait du mal à impressionner après une longue séparation
Lionel Messi a exprimé l’importance de la victoire et non de la performance après que l’Argentine a lancé sa campagne de qualification pour la Coupe du monde avec une victoire 1-0 sur l’Équateur.
Messi a de nouveau été le héros de l’Argentine à Buenos Aires jeudi, convertissant un penalty de 13e minute lors du premier match du pays depuis novembre de l’année dernière.
L’Argentine devait commencer sa campagne de qualification pour la CONMEBOL pour le Qatar 2022 en mars, mais la pandémie de coronavirus a saboté ces plans.
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Les géants sud-américains sont finalement revenus à l’action dans un affichage terne et ont prolongé leur séquence sans défaite à huit matchs, remontant à la Copa America 2019 en juillet, grâce au capitaine superstar et six fois vainqueur du Ballon d’Or, Messi.
« Nous savions que ça allait être compliqué. Mais le plus important est que nous avons gagné et maintenant nous devons travailler pour continuer à grandir », a déclaré Messi après le match.
«Il était important de commencer par une victoire car nous savons à quel point les qualifications pour la Coupe du monde sont difficiles.
« Les matchs sont toujours difficiles. Nous espérions que le niveau de jeu serait différent mais cela fait presque un an que nous avons joué ensemble, c’était notre premier match de retour et la nervosité rend les choses compliquées. »
Messi et l’Argentine ont joué dans une La Bombonera vide – la maison emblématique de la puissance argentine Boca Juniors – au milieu de la crise Covid-19.
Il y a eu plus de 856 000 cas confirmés et plus de 22 700 décès dus au coronavirus en Argentine.
« Ce fut une année compliquée pour ce que nous vivons », a ajouté le barcelonais Messi, dont l’Argentine rencontre la Bolivie mardi.
« Pouvoir revenir jouer avec l’équipe nationale argentine et donner du bonheur aux gens avec la victoire, au-delà du jeu, sert à décompresser. Beaucoup de force pour tous les Argentins. »
Le but de Messi jeudi lui a permis d’égaler un record désormais également détenu par Ronaldo et l’ancien coéquipier de Barcelone Luis Suarez.
Suarez a quitté le Camp Nou cet été pour un déménagement à l’Atletico Madrid, l’attaquant s’ouvrant sur son départ controversé après avoir marqué lors de la victoire 2-1 de l’Uruguay contre le Chili.
« Quand l’Atletico est venu me chercher, je n’ai pas hésité un seul instant », a déclaré Suarez. « De toute évidence, je dois m’habituer à diverses choses, mais je me sens très heureux à l’Atletico. »