Lors de leurs premiers matches en près d’un an, l’Argentine et l’Uruguay ont remporté jeudi leurs éliminatoires de la Coupe du monde sud-américaine sans faire grand-chose pour impressionner leurs fans qui les regardaient de chez eux.
Lionel Messi et Luis Suárez ont chacun marqué sur place, mais n’ont guère fait d’autre pour dynamiser les stades vides d’une région encore durement touchée par la pandémie COVID-19.
Messi a inscrit le seul but de la victoire de l’Argentine sur l’Équateur au stade La Bombonera, tandis que Suárez a ouvert le score lors de la victoire 2-1 de l’Uruguay contre le Chili à Montevideo. Le Paraguay a été tenu à un match nul 2-2 par le Pérou.
Le reste des matchs d’ouverture des qualifications sud-américaines pour le Qatar 2022 s’achèvera vendredi, lorsque le Brésil, peut-être sans Neymar, accueillera la Bolivie et la Colombie de James Rodriguez affrontera le Venezuela. Les 10 équipes seront de nouveau en marche mardi.
L’Amérique du Sud disposera de quatre places directes pour la prochaine Coupe du monde. Le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay et la Colombie, dans cet ordre, commencent comme favoris pour ces places. La cinquième meilleure équipe peut se qualifier grâce à des éliminatoires intercontinentales, le Pérou et le Chili étant de solides prétendants. La phase de qualification se termine en mars 2022.
ARGENTINE
Messi avait plus de liberté avec son équipe nationale qu’il n’en a eu récemment à Barcelone. Malgré le but du spot à la 13e minute, il n’a pas brillé comme prévu et a vu ses deux coéquipiers offensifs, Lautaro Martínez et Lucas Ocampo, gâcher des occasions lors du match à Buenos Aires.
Le partenaire préféré de Messi avec l’Argentine, l’attaquant Sergio Aguero, est blessé.
«Ce fut une année difficile pour tout le monde, pour nous Argentins. Pouvoir jouer et donner de la joie aux gens avec cette victoire, au-delà du match lui-même, est bon pour soulager le stress « , a déclaré Messi. » Ce qui compte, c’est que nous ayons gagné et maintenant nous devons continuer à grandir, car nous l’avons fait depuis la Copa America l’année dernière.
Messi, qui n’a pas encore remporté de trophée avec son équipe nationale, n’a eu que deux tirs au but.
L’Équateur a parfois menacé l’avance de l’Argentine en seconde période, malgré le peu de temps pour se préparer avec le nouvel entraîneur Gustavo Alfaro.
Messi a été autorisé à jouer malgré un carton rouge lors de la Copa America 2019. La punition a été effacée car elle était censée être exécutée dans un délai d’un an.
Le prochain défi de l’Argentine sera contre la Bolivie à l’altitude de La Paz. L’Équateur accueillera l’Uruguay.
URUGUAY
Sans Edinson Cavani, qui a raté la sélection en raison de son manque d’action ces derniers mois, l’attaquant Luis Suárez devait être le joueur clé de l’Uruguay contre le Chili. Et il semblait prêt pour cela après avoir ouvert le score à la 39e minute avec un penalty accordé par examen vidéo.
Mais le Chili n’a pas permis au nouvel homme cible de l’Atletico Madrid de dicter le jeu et a fait 1-1 à la 54e lorsque l’attaquant vétéran Alexis Sanchez a battu le gardien uruguayen Martín Campaña d’un léger tir de la jambe droite.
Comme l’a prédit l’entraîneur Oscar Tabarez, l’Uruguay a raté ses supporters inconditionnels à l’Estadio Centenario. Mais tout comme les quelques membres du personnel et joueurs présents pensaient que le match se terminerait par un match nul, Maxi Gómez a frappé du bord de la surface au moment de l’arrêt.
« Il y a encore beaucoup d’incertitude dans ces qualifications, nous ne savons tout simplement pas comment ce sera », a déclaré Tabarez, en référence à la pandémie. «Jouer sans fans nous affecte beaucoup. Tant qu’il n’y aura pas de participation, ce ne sera pas du football. «
Lors de sa célébration, Suárez a montré un maillot qui souhaitait bonne chance au gardien Fernando Muslera. Muslera se remet d’une fracture à la jambe et sa mère est décédée récemment.
L’Uruguay affrontera l’Équateur au prochain tour. Le Chili accueillera la Colombie.
PÉROU
L’attaquant péruvien André Carillo était la figure clé du match au stade Defensores del Chaco du Paraguay. Il a ouvert le score à la 52e minute avec une puissante volée du pied droit, a maintenu la pression sur les hôtes et a fait croire aux Péruviens qu’ils pouvaient quitter Asuncion avec une victoire.
Mais ensuite, le remplaçant Ángel Romero a inscrit un doublé à bout portant, à la 66e et à la 81e minute, pour mettre le Paraguay en tête.
La puissante tête de Carillo à la 85e a égalisé pour le Pérou, donnant un point aux visiteurs au Paraguay avant d’accueillir le Brésil à Lima mardi.
Mardi également, le Paraguay jouera au Venezuela, la seule équipe sud-américaine qui ne s’est jamais qualifiée pour une Coupe du monde.