Pas moins de 10 membres de l’équipe nationale masculine des États-Unis figurent sur la liste des équipes participant à la phase de groupes de l’UEFA Champions League de cet automne, battant ainsi le record précédent de six.
L’instance dirigeante du football européen a rendu publique jeudi la liste des effectifs de chacune des 32 équipes qualifiées pour l’édition 2020-2021 de la plus prestigieuse compétition de clubs au monde. Le premier tour du tournoi débutera plus tard ce mois-ci à travers le continent.
Les 10 Américains qui ont fait la coupe sont Tyler Adams (RB Leipzig), Konrad de la Fuente (Barcelone), Sergiño Dest (Barcelone), Ethan Horvath (Club Brugge), Weston McKennie (Juventus), Alex Mendez (Ajax), Christian Pulisic (Chelsea), Giovanni Reyna (Borussia Dortmund), Chris Richards (Bayern Munich) et Zack Steffen (Manchester City).
Outre les clubs d’élite que beaucoup d’entre eux représentent – le Bayern est l’actuel tenant du titre, tandis que le Barça, Chelsea City, Dortmund et la Juve ont tous fait des courses profondes la saison dernière – ce qui ressort de la cohorte américaine, c’est leur jeunesse. Les gardiens Horvath et Steffen sont les plus âgés des 10; tous deux ont 25 ans. Les huit autres ont tous 22 ans ou moins.
Seuls 24 Américains ont déjà participé à un match de Ligue des champions. Quatre – Adams, Dest, Pulisic et Reyna – ont joué la saison dernière. Adams a marqué le but qui a permis à Leipzig de se qualifier pour les demi-finales et Reyna, à 17 ans, est devenue la plus jeune Américaine à participer au tournoi plus tôt cette année. Dest a joué pour le club néerlandais de l’Ajax en phase de groupes, tandis que Pulisic a aidé son équipe à se qualifier pour les huitièmes de finale.
Londres, ANGLETERRE – 05 NOVEMBRE: Chelsea’s Christian Pulisic lors de l’UEFA Champions League groupe H match entre le Chelsea FC et l’AFC Ajax à Stamford Bridge le 5 novembre 2019 à Londres, Royaume-Uni. (Photo par Rob Newell – CameraSport via Getty Images)
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A 22 ans, Pulisic est déjà un vétéran grisonnant de la Ligue des champions, après avoir disputé 26 matches en quatre saisons avec les Bleus et l’ancien club de Dortmund. En 2017, le but de Pulisic contre Benfica a placé BVB en quarts de finale.
McKennie a rejoint la Juve dirigée par Cristiano Ronaldo en août. Le milieu de terrain a déjà connu la compétition en 2018, enregistrant six matchs avec le club allemand Schalke. McKennie pourrait affronter ses compatriotes Dest et Konrad à deux reprises cet automne, le match aller-retour entre la Juventus et Lionel Messi à Barcelone étant le point culminant incontesté du tirage au sort de la semaine dernière.
Horvath n’a pas accordé de but lors des trois matchs de la phase de groupes dans lesquels il a joué pour Bruges en 2018. Il a soutenu l’ancien soutien de Liverpool Simon Mignolet la saison dernière et devrait faire de même cette année. Mendez, Richards et Steffen chercheront à faire leurs débuts en Ligue des champions cette saison.
Le précédent record de six Américains sur les listes de la Ligue des champions a eu lieu en 2004-05, lorsque DaMarcus Beasley, Landon Donovan, Tim Howard, Jermaine Jones, Robbie Russell et Jonathan Spector ont tous figuré.