SAO PAULO: Lionel Messi et Neymar retournent en équipe nationale cette semaine pour lancer des campagnes de qualification pour la Coupe du monde dont les superstars sud-américaines espèrent qu’elles mèneront à la gloire au Qatar en 2022.
Si Messi mène l’Argentine à son troisième titre mondial et premier depuis 1986, cela lui gagnerait enfin une place dans le cœur des fidèles de Diego Maradona. En désaccord avec Barcelone, Messi, 33 ans, sera la clé de son équipe, à commencer par l’accueil de l’Équateur jeudi.
Bien que plus jeune que Messi, Neymar pourrait également approcher ses dernières opportunités de mener le Brésil à une sixième Coupe du monde. Neymar aura 30 ans lorsque le Qatar accueillera le tournoi en novembre et décembre 2022.
Neymar, célébré au Paris Saint-Germain après une campagne de finaliste en Ligue des champions mais toujours critiqué par les fans locaux, a une chance de recommencer à retrouver son amour en accueillant la Bolivie vendredi. Le Brésil a remporté une Coupe du monde pour la dernière fois en 2002.
« Nous devons jouer chaque match comme si c’était déjà la Coupe du monde », a déclaré le milieu de terrain brésilien Bruno Guimaraes.
Les matchs se joueront entre jeudi et mardi dans des stades vides en raison des restrictions relatives aux coronavirus. La Confédération sud-américaine de football a convaincu la plupart des autorités locales de lever les mesures de quarantaine pour les joueurs entrants.
Dix équipes se disputent quatre places directes. Le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay et la Colombie, dans cet ordre, commencent comme favoris pour ces places. La cinquième meilleure équipe peut se qualifier grâce à des éliminatoires intercontinentales, le Pérou et le Chili étant de solides prétendants. La phase de qualification se termine en mars 2022.
Argentine vs. Equateur
Messi aura plus de liberté sous l’entraîneur argentin Lionel Scaloni qu’il n’en a eu à Barcelone avec le nouvel entraîneur Ronald Koeman. Il ne devait pas jouer en raison d’un carton rouge lors de la Copa America 2019, mais la punition a été effacée car elle était censée être appliquée dans un délai d’un an.
Lautaro Martínez, qui est en grande forme à l’Inter Milan, et Lucas Ocampo de Séville joueront des rôles de soutien pour Messi. Sergio Aguero de Manchester City est blessé.
Messi n’a pas joué pour l’Argentine depuis le 18 novembre, lors d’un match nul 2-2 avec l’Uruguay.
L’Argentin Gustavo Alfaro fera ses débuts en tant qu’entraîneur de l’Équateur lors du match au stade historique La Bombonera de Buenos Aires.
Brésil vs Bolivie
Le premier entraînement du Brésil avec l’équipe complète mardi suggère qu’un ancien partenariat sera relancé. Philippe Coutinho, champion d’Europe avec le Bayern Munich et joueur en amélioration à Barcelone, semblait prêt à revenir dans la formation de départ pour l’affrontement de vendredi à Sao Paulo.
Coutinho et Neymar ont joué ensemble depuis les équipes de jeunes du Brésil, mais le milieu de terrain avait du mal à obtenir une place depuis la Coupe du monde 2018 en Russie.
Cesar Farias du Venezuela sera en charge de la Bolivie pour la première fois, alors qu’une crise institutionnelle se poursuit après la mort de Cesar Salinas, président de la Fédération bolivienne de football, en juillet. Salinas est décédée des complications liées au COVID-19.
Les joueurs Ronaldo Sanchez, Ferddy Roca et Mateo Zoch ont quitté le terrain d’entraînement de la Bolivie parce que leur club, l’Oriente Petrolero, refuse de reconnaître Marcos Rodríguez comme le nouveau président de la fédération.
Uruguay vs. Chili
Le match de premier tour le plus équilibré se jouera à Montevideo. L’entraîneur uruguayen Oscar Tabarez a déclaré que le manque de soutien à domicile pourrait avoir un impact sur le résultat.
« Aujourd’hui, dans les meilleures ligues européennes, dans ces circonstances, les grandes équipes perdent des points », a déclaré Tabarez. « La fréquentation est une partie importante. »
L’attaquant vétéran Edinson Cavani, qui a signé pour Manchester United après avoir quitté le Paris Saint-Germain, n’a pas été appelé.
L’organisme de football chilien a déclaré mardi que l’arrière droit Mauricio Isla ne jouerait pas contre l’Uruguay en raison du COVID-19.
Colombie vs. Venezuela
James Rodríguez devrait mener la Colombie contre le Venezuela vendredi après avoir marqué trois buts en quatre matches pour Everton.
«Maintenant, il arrive dans cette équipe en jouant régulièrement, avec plus de confiance et moins de blessures. Ce sera bon pour nous tous », a déclaré mardi l’entraîneur Carlos Queiroz.
La Colombie n’aura pas le gardien de Napoli David Ospina, qui n’a pas voyagé en raison de la contagion du COVID-19 dans l’équipe italienne.
Le Venezuela, la seule équipe sud-américaine qui ne s’est jamais qualifiée pour la Coupe du monde, a désormais l’entraîneur portugais Jose Peseiro en charge.
Paraguay c. Pérou
L’entraîneur du Pérou, Ricardo Gareca, est ravi de se rendre à Asuncion pour le choc contre le Paraguay. Gareca, qui est argentin, n’a pas quitté le Pérou depuis sept mois, depuis que la pandémie a frappé.
«Un autre jour, j’ai vu ma fille, mais cela fait un moment que je n’ai pas vu ma femme et mes enfants pour la dernière fois, ne le faisant qu’en ligne», a déclaré Gareca mardi.
Le Pérou n’aura pas blessé l’attaquant Paolo Guerrero.