Hakim Ziyech est le talent exceptionnel du Maroc, sans doute le meilleur joueur à avoir porté le maillot des Lions de l’Atlas, mais lorsque les choses tournent mal, le joueur de 27 ans est considéré comme le bouc émissaire n ° 1.
Peu importe ses performances, beaucoup considèrent la nouvelle signature de Chelsea, une acquisition de 40 millions d’euros (33,6 millions de livres sterling) de l’Ajax, en tant qu’étranger faisant partie de leur équipe internationale mais pas totalement à l’écoute de ce que signifie être l’un d’eux.
Une grande partie de cela est due à son changement tardif des Pays-Bas, pour qui il avait représenté jusqu’au niveau des moins de 21 ans et a été appelé dans une équipe senior avant de se retirer de la blessure.
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Alors que Ziyech, qui avait 22 ans à l’époque, a déclaré que son cœur lui avait dit de changer d’allégeance, beaucoup au Maroc ont estimé que la décision découlait d’un manque de temps de jeu pour le pays de sa naissance. Bien qu’il ait été engagé à 100%, une opinion dominante était qu’il s’agissait de ses secondes bâclées.
« Malheureusement, il sera toujours fait le bouc émissaire par certains et un symbole des futurs échecs d’une équipe nationale remplie de joueurs de la diaspora en Europe », a déclaré le journaliste de football marocain Benjamin Hajji avant de faire la comparaison avec l’examen minutieux auquel Lionel Messi est confronté dans un Chemise Argentine.
Et pourtant, il y a un sentiment d’excitation sans précédent dans le pays alors que ses débuts dans l’ouest de Londres approchent enfin, retardés par une blessure au genou subie en pré-saison. En effet, se rendre disponible pour l’équipe nationale sans être à 100% témoigne de son dévouement.
L’arrivée de Ziyech à Stamford Bridge est présentée comme transformatrice non seulement pour le football dans le pays, mais aussi pour la bataille de la Premier League pour la popularité avec la Liga à travers l’Afrique du Nord.
Le haut vol de l’Angleterre a eu d’autres internationaux marocains, de Marouane Chamakh à Arsenal et Crystal Palace à Adel Taraabt au Queen’s Park Rangers, mais Ziyech est à un autre niveau.
L’Algérie a Riyad Mahrez à Manchester City et plus à l’est, l’Egypte a Mo Salah à Liverpool. Depuis plusieurs saisons, les Marocains envieux aspirent à un chiffre similaire.
« Le statut de star de Ziyech est sans précédent pour un footballeur marocain, seulement rivalisé par Achraf Hakimi [the Internazionale wing back], et Chelsea a sans aucun doute le potentiel de s’établir comme le club anglais le plus populaire du pays », déclare Hajji.
Le responsable du club officiel des supporters de Chelsea à Casablanca Adnane El Amrani est d’accord. «Chelsea verra une énorme augmentation en termes de followers», dit-il. «Je soupçonne que beaucoup de supporters du Real Madrid et de Barcelone eux-mêmes commenceront désormais à suivre Chelsea en tant que deuxième équipe.
« Ce n’est pas rare au Maroc quand il s’agit de suivre le football européen. »
Il n’est pas difficile de faire un parallèle avec la montée en popularité de Chelsea en Afrique de l’Ouest pendant les années Didier Drogba, Michael Essien et Salomon Kalou.
L’impact pourrait également être important pour la Premier League dans son ensemble dans un pays où la Liga est numéro un.
L’accord télévisé de la région avec Bein Sports vaut près d’un demi-milliard et doit être renouvelé l’été prochain. Dans des circonstances ordinaires, l’arrivée d’un tel nom de star verrait ce prix encore augmenter, mais les impacts financiers de la pandémie de coronavirus pourraient modifier ces perspectives.
«Il y aura plus de matchs de Chelsea diffusés dans les cafés locaux et beaucoup plus de chemises Chelsea dans les rues», dit Hajji.
«Le Barça et Madrid sont de loin les clubs les plus populaires, mais en dehors de cela, l’intérêt général se dirige davantage vers la Premier League, avec cinq ou six clubs en tête.
« Nous avons été gâtés pour les Marocains talentueux en Liga, alors qu’en Angleterre, il y en a encore très peu qui ont réussi et autour de chaque mouvement, il y a de l’espoir et des attentes pour voir une histoire à succès. »
El Amrani s’attend à une forte augmentation du nombre de personnes portant des chemises Chelsea, mais une grande partie proviendra des commerçants du marché de la contrefaçon dans un pays où les contrefaçons règnent toujours.
Depuis des années, les étals des marchés touristiques de Marrakech et de Casablanca vendent de fausses chemises Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Ziyech en bleu partagera peut-être bientôt autant d’espace ferroviaire.
«Le prix des marchandises officielles par rapport au pouvoir d’achat n’aide pas», dit El Amrani. «Des pays comme la Chine et les États-Unis ont évidemment une forte culture de magasin officiel.
« Au Maroc, vous verrez certainement de nombreux enfants porter un haut Ziyech dans les prochaines années, mais j’ai peur que la majorité provienne du marché noir. »
Dans le même temps, le club des supporters s’attend à un regain d’intérêt une fois qu’il aura commencé à la suite de cette blessure au genou survenue lors du seul match amical de pré-saison de Chelsea à Brighton et Hove Albion. «L’opportunité majeure que nous avons en termes de nouveaux venus, ce sont les jeunes qui commencent à découvrir le football européen.
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«Si nous pouvons faire participer beaucoup de ces gens grâce au transfert de Ziyech, alors je suis convaincu qu’ils resteront fans de Chelsea même s’il part. Nous devons simplement nous assurer que la première équipe qui attire leur attention ne soit pas Barcelone ou le Real.
En fin de compte, cependant, il y a un sentiment que la seule chose pour gagner les sceptiques est de mener l’équipe nationale au succès.
« Cela pourrait être un peu contre-intuitif, mais les fans de football ici sont extrêmement exigeants », ajoute El Amrani. «Sa réputation dépendra toujours entièrement de ses performances avec l’équipe nationale.»