Le footballeur superstar Lionel Messi fera une pause dans son feuilleton de Barcelone alors qu’il tente de renvoyer l’Argentine à la Coupe du monde au Qatar et ce sera probablement sa dernière chance d’essayer de remporter le trophée tant convoité.
Le joueur de 33 ans, six fois vainqueur record du Ballon d’Or, a tout gagné dans le match de club avec Barcelone à plusieurs reprises, mais son cabinet de trophées international semble nu en comparaison.
« Le seul objectif que j’ai maintenant est de gagner la Coupe du monde avec l’équipe nationale », a-t-il déclaré.
Le plus proche qu’il est venu jusqu’à présent a été de perdre le finaliste contre l’Allemagne en 2014.
L’affrontement de jeudi avec l’Équateur lui donne la chance de commencer à construire une dernière inclinaison à cet objectif.
Il aura 35 ans à la fin de la Coupe du monde du Qatar et 39 ans lors de la prochaine pièce maîtresse mondiale en Amérique du Nord.
En attendant, il a deux qualifications – l’Argentine se rendra également en Bolivie mardi prochain – pour le distraire des difficultés de son club.
Messi a tenté de forcer sa sortie des géants catalans à la fin de la saison, mais le Barça a tenu bon et une clause de libération de 700 millions d’euros a assuré qu’il restait, bien que mécontent.
Jouer à l’Équateur dans son pays d’origine peut offrir un répit bienvenu, mais il est également semé d’embûches potentielles.
Il y a quatre ans, au début des qualifications pour la Coupe du monde 2018 en Russie, l’Équateur a assommé l’Argentine 2-0 au stade Monumental emblématique de River Plate à Buenos Aires.
Il a fallu un triplé par un Messi inspiré lors de la finale de qualification de l’Argentine – à l’extérieur en Équateur – pour envoyer les deux fois champions du monde en Russie.
Le match de jeudi se déroulera dans un autre stade emblématique: la Bombonera de Boca Juniors.
Mais ce sera une expérience surréaliste dans un terrain vide qui rebondirait normalement avec des stands remplis de certains des fans les plus fervents et les plus passionnés du monde.
Covid-19 a mis fin à tout espoir d’un public payant.
– Lecteurs ‘Memory’ –
C’est une Argentine bien différente de celle qui a déçu lors de la dernière Coupe du monde.
Le jeune entraîneur Lionel Scaloni s’est lancé dans une ambitieuse régénération de l’équipe après la sortie abjecte de Russie sous la tutelle de Jorge Sampaoli.
Cependant, aux côtés de la « nouvelle garde » de Scaloni, il reste plusieurs anciens chapeaux, comme Messi.
« Nous pouvons dire qu’il y a sept ou huit joueurs de » mémoire « qui sont à la base », a déclaré Scaloni, soulignant qu’avec « un seul jour de préparation », ils auraient besoin de têtes expérimentées pour aider l’équipe à démarrer.
Il sera sans l’attaquant de Manchester City, Sergio Aguero, blessé, tandis que Scaloni a laissé de côté l’ailier du Paris Saint-Germain, Angel Di Maria.
« Messi a besoin de deux joueurs devant lui pour pouvoir aider et rester assis au fond, pas au bout. C’est ainsi que nous avons obtenu des résultats à la Copa America Brésil 2019 », a ajouté Scaloni en référence à la troisième place de l’Argentine.
Un joueur en lice pour mener la ligne est Lucas Ocampos de Séville.
« Il est fort, technique et marque des buts, et aide également dans la phase défensive », a déclaré Scaloni, qui devra également choisir entre Paulo Dybala de la Juventus et Lautaro Martinez de l’Inter Milan.
– Le successeur de Cruyff –
Ce fut une période de covid turbulente pour l’Équateur, qui sera dirigé par l’Argentin Gustavo Alfaro après que le Néerlandais Jordi Cruyff ait quitté sans jamais diriger l’équipe.
Cruyff, le fils de feu la légende néerlandaise Johan Cruyff, a été embauché en janvier, mais le football a été mis en lock-out pour covid-19 avant de pouvoir prendre en charge son premier match et il a ensuite démissionné en juillet sans date de reprise encore fixée.
Alfaro a entraîné 13 clubs en Argentine, remportant la Copa Sudamericana avec Arsenal en 2007, mais c’est le premier emploi du joueur de 58 ans en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale.
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