Par Michael Place
RIO DE JANEIRO, 7 octobre (Xinhua) – La Confédération sud-américaine de football (CONMEBOL) est largement considérée comme l’organisation du tournoi de qualification à la Coupe du monde le plus éprouvant au monde.
Au cours de la campagne de 18 rounds, les équipes font face à une altitude époustouflante, à une chaleur tropicale torride, à des vols long-courriers entre de nombreuses villes et à des fans passionnés qui font des stades tels que La Bombonera en Argentine ou le Maracana au Brésil parmi les sites les plus inhospitaliers du monde pour les adversaires.
De plus, la qualité des 10 équipes membres signifie qu’il n’y a pas de jeux faciles pour personne; la région compte quatre équipes nationales dans le top 10 actuel de la FIFA et sept dans le top 25.
Xinhua se penche sur certains des principaux points de discussion avant le jour d’ouverture des matches de jeudi sur la route de CONMEBOL vers le Qatar 2022.
1. Lionel Messi en mission
Le talisman de Barcelone Lionel Messi a été injustement décrié par certains pour une incapacité perçue à reproduire sa forme de club pour l’Argentine. Mais le record de 33 ans pour son pays se démarque des grands de toutes les époques. Messi est le meilleur buteur de tous les temps de son pays avec 70 buts et 45 passes décisives en 138 apparitions.
Cependant, le six fois vainqueur du Ballon d’Or n’a pas été en mesure de remporter un trophée majeur au niveau international; malgré une médaille d’or aux Jeux olympiques de Beijing 2008. La Coupe du monde 2022 au Qatar pourrait être sa dernière chance de changer cela.
On soupçonne que Messi, qui aura 35 ans au début de la prochaine édition du tournoi phare de football, sera un homme en mission lors de ces qualifications alors qu’il cherche à améliorer son propre héritage et à mettre fin à près de trois décennies d’attente de l’Argentine pour l’argenterie majeure.
2. Neymar a Ronaldo, Pelé dans sa mire
En ce qui concerne les statistiques individuelles, Neymar est sur le point de dépasser Ronaldo en tant que deuxième meilleur buteur du Brésil, et il a le légendaire Pelé en vue.
L’attaquant du Paris Saint-Germain a inscrit 61 buts en 101 matches avec la Selecao, juste un derrière Ronaldo et 16 de moins que le détenteur du record Pelé.
Il faudrait un effort herculéen à Neymar pour usurper le décompte de Pelé lors du tournoi de qualification. Cependant, une course aussi prolifique ne dépasse pas le joueur de 28 ans, qui a inscrit trois tours du chapeau et huit bretelles pour son pays depuis ses débuts internationaux en 2010.
3. Tabarez résiste à l’épreuve du temps
Ils l’appellent El Maestro, et pour une bonne raison. Oscar Tabarez, un ancien enseignant, a été entraîneur, éducateur, mentor, stratège et figure paternelle de générations de joueurs uruguayens depuis qu’il a pris la tête de l’équipe nationale pour la première fois en 1988.
Son premier mandat à la barre a pris fin après la Coupe du monde 1990, cependant, Tabarez est revenu en 2006 et a immédiatement transformé la fortune de l’équipe.
S’étant qualifié pour une seule des quatre précédentes Coupes du monde, l’Uruguay a atteint les demi-finales du tournoi 2010 en Afrique du Sud et a également atteint les huitièmes de finale des éditions 2014 et 2018.
Si l’Uruguay se qualifie pour le Qatar, Tabarez sera le premier entraîneur à emmener la même équipe nationale à cinq Coupes du monde. Il établira également un record en tant que plus vieux manager de la Coupe du monde – il aura 75 ans au début du tournoi – surpassant Otto Rehhagel, qui avait 71 ans lorsqu’il dirigeait la Grèce lors de l’édition 2010 en Afrique du Sud.
4. Pérou: noms clés manquants
Le Pérou sera privé de plusieurs joueurs clés pour ses matches d’ouverture contre le Paraguay et le Brésil. La plus grande absence sera celle de leur capitaine et buteur de records Paolo Guerrero, qui a été exclu pour le reste de 2020 en raison d’une rupture du ligament croisé antérieur.
L’arrière gauche Nilson Loyola et l’ailier influent Edison Flores, dont le club DC United a refusé de le libérer en raison d’une auto-quarantaine obligatoire de 14 jours pour ceux qui reviennent de l’étranger dans la capitale américaine, seront également portés disparus. De plus, l’attaquant Jefferson Farfan est dans le doute pour les matches après s’être blessé à nouveau au genou gauche.
L’entraîneur-chef du Pérou, Ricardo Gareca, a insisté sur le fait qu’il n’utilisera pas l’équipe affaiblie de l’équipe comme excuse pour de mauvaises performances.
« Nous sommes une équipe expérimentée et nous savons que nous pouvons bien faire sans joueurs très importants », a déclaré Gareca aux journalistes. « Nous devons être mentalement préparés et nous assurer d’être concentrés dès la première minute du premier match. »
Les Blanquirroja visent à se qualifier pour leur deuxième Coupe du monde consécutive, après avoir mis fin à une sécheresse de 36 ans pour gagner une place au tournoi 2018 en Russie.
5. Colombie: l’ancien et le nouveau
Le meneur de jeu d’Everton James Rodriguez et l’attaquant des Galatasaray Radamel Falcao reviendront dans le giron international pour les éliminatoires de la Colombie contre le Venezuela et le Chili.
Le duo n’a pas joué pour leur pays depuis la défaite des Cafeteros aux tirs au but face au Chili en quarts de finale de la Copa America de l’année dernière au Brésil.
Falcao, 34 ans, a trouvé sa touche de buteur pour Galatasaray cette saison avec trois buts lors des quatre premiers tours de la Super Lig turque.
James, 29 ans, a également marqué trois fois lors de ses quatre premiers matches pour Everton en Premier League après son transfert estival du Real Madrid.
Malgré le retour du duo de vétérans, l’équipe colombienne présente également un certain nombre de nouveaux visages, notamment l’attaquant non plafonné du Hertha Berlin John Cordoba et le gardien de l’Amérique de Cali Eder Chaux.
6. Bolivie: pas seulement des experts en haute altitude?
L’entraîneur-chef de la Bolivie, Cesar Farias, a déclaré qu’il souhaitait dissiper l’idée selon laquelle la Bolivie n’est compétitive que dans son stade Hernando Siles de La Paz, à plus de 3600 mètres d’altitude.
« Nous voulons jouer un bon football, que ce soit au niveau de la mer, à haute altitude, sur la route ou à domicile », a déclaré Farias avant le premier match de qualification de la Bolivie contre le Brésil à Sao Paulo vendredi.
« C’est notre objectif et je suis convaincu que nous pouvons rivaliser avec les footballeurs que nous avons », a-t-il ajouté, malgré le refus de plusieurs clubs de libérer leurs joueurs pour des fonctions nationales.
La Bolivie ne s’est pas qualifiée pour la Coupe du monde depuis 1994, date à laquelle elle avait été éliminée en phase de groupes aux États-Unis. Leurs seules autres apparitions dans la compétition ont eu lieu en 1930 et 1950. Enditem