La milieu de terrain senior du lycée de Bangor, Sophia Mullins, a couru avec les taureaux et a eu la chance d’assister à un match mettant en vedette la superstar de Barcelone Lionel Messi, qui a remporté le Ballon d’Or Award – décerné au meilleur footballeur du monde – un record à six reprises.
Ce fut une année junior mouvementée pour Mullins alors qu’elle fréquentait la Global Premier Soccer International Academy à Valence, en Espagne, malgré son retour à la maison en janvier et la fin de ses cours en ligne.
Elle a dit que c’était une expérience mémorable et bénéfique, mais qu’elle n’avait pas non plus répondu aux attentes dans certains domaines.
Par exemple, elle était l’une des deux seules joueuses de la liste de son équipe d’académie quand on lui avait dit qu’il y en aurait au moins neuf et qu’elles rempliraient la liste avec des filles locales.
« Cela n’a jamais fini par arriver et les filles locales jouaient déjà pour les équipes du club », a expliqué Mullins.
Il fallait avoir 18 ans pour obtenir une licence qui l’aurait placée dans une équipe hautement compétitive. Mais elle n’avait que 16 ans.
Cependant, cela signifiait qu’elle et Olivera Pandev, originaire de Chicago, l’autre joueuse de la GPS Academy, ont passé une heure précieuse à une heure et demie chaque jour avec l’entraîneur de l’académie Sergi Llobet pour obtenir ce qui équivalait à un entraînement personnalisé.
«Il en savait beaucoup sur le jeu. Je pense beaucoup à lui », a déclaré Mullins.
Ils prenaient le petit-déjeuner puis passaient du temps avec Llobet avant de déjeuner et d’aller à l’école, en ligne, de 15 h à 19 h.
Elle s’est également accrochée à une équipe locale, le Rumbo Football Club, et s’entraînait avec eux de 20h à 22h. Elle s’entraînait occasionnellement avec une équipe à Valence.
Mais elle avait une expérience de jeu limitée car la plupart de ses compétitions de jeu impliquaient de jouer pour différentes équipes avec des joueurs âgés de 16 à 42 ans. Ils ressemblaient davantage à des concours de ramassage organisés.
«Je n’ai pas joué dans un match de football compétitif [with an established team] depuis novembre », a-t-elle déclaré.
Mais la scolarité a été précieuse et elle est revenue au lycée de Bangor «avec beaucoup plus de confiance, y compris beaucoup plus de confiance sur le ballon. Je suis devenu beaucoup plus précis mais il y a évidemment encore beaucoup à faire. Je travaille aussi dur que possible pour m’améliorer en tant que joueur.
Mullins était un partant de deux ans à Bangor High avant de partir.
Parce qu’elle a fréquenté l’académie, elle a reçu des billets pour regarder l’équipe locale de Levante jouer dans la ligue supérieure espagnole (La Liga). Elle a donc eu la chance de regarder Messi.
«J’étais assis au deuxième rang. Ce fut l’une des expériences les plus cool que j’aie jamais vécues. Tout le monde va aux jeux. Il y a des défilés. Et Levante a bouleversé Barcelone », a déclaré Mullins, qui est un fan du rival barcelonais du Real Madrid.
Elle a invité un de ses amis à courir avec les taureaux, une tradition espagnole, bien qu’il ne s’agissait que d’un seul taureau. Il y avait un espace, protégé par des barreaux en forme de prison, qui leur permettait d’échapper au taureau qui passait.
«C’était une montée d’adrénaline», dit-elle.
Mullins a décidé de ne pas retourner en Espagne après son retour pour récupérer ses affaires en janvier, car ce n’était tout simplement pas assez satisfaisant pour le faire. Cela s’est avéré être une décision encore plus sage avec la pandémie COVID-19 qui s’est installée en mars.
«Même si ce n’était pas l’expérience que j’espérais, beaucoup de points positifs en sont sortis», a-t-elle déclaré.
«J’ai apprécié l’expérience globale. Tout le monde devrait étudier à l’étranger à un moment de sa vie. J’ai grandi en tant que personne et en tant que joueuse », dit-elle.
Elle a passé du temps à jouer avec l’équipe masculine des moins de 19 ans du club de football de River City, ce qui lui a appris à «jouer plus vite».
Elle aime être réunie avec ses coéquipiers de Bangor High et aime jouer pour l’entraîneur-chef de deuxième année Andrew Varisco.
«Je me sens bien dans la saison. Nous allons être un vrai groupe très uni sur le terrain et dans notre vie personnelle », a déclaré Mullins, qui espère jouer à l’université.
Varisco a déclaré que Mullins avait été un bon ajout à l’équipe.
«Elle a l’air bien. Elle est revenue avec confiance, elle joue très fort et a de très bonnes compétences. Elle peut jouer n’importe où sur le terrain », a déclaré Varqisco. «La communication que nous avons eue a été très mature. Elle et les autres aînés font preuve d’un excellent leadership. Je suis content qu’elle soit de retour avec nous.
Bangor débute contre son rival John Bapst mardi à 18 heures à Bangor High.