Un autre jour, la rencontre entre le Leeds United nouvellement qualifié et Manchester City aurait été juste un autre concours où des points complets auraient été garantis pour City. Mais cette saison, Pep a affronté l’une de ses idoles – Marcelo Bielsa. Pep n’est pas seulement un étudiant de la philosophie du football de Bielsa, mais aussi un étudiant de son style. En ce sens, ce serait toujours une tâche difficile pour l’élève de surpasser son professeur.
Les cieux se sont ouverts au Yorkshire et la pluie tombait. L’atmosphère était humide et froide, mais sur le terrain, l’action a réchauffé les choses.
City a commencé avec un rythme implacable – Raheem Sterling et Kevin De Bruyne au début, Aymeric Laporte, Patrick Bamford, puis Phil Foden plus tard. Les joueurs ont couru comme Hare sur une surface glissante et aucun d’entre eux n’a su se reposer. Ils ont cherché des buts. Ils ont laissé des espaces. La défense était highline. Les opportunités sont venues et exploitées, mais les deux côtés ne manquaient que de l’incisivité idéale pour scénariser le gagnant.
Certes, City avait de meilleurs joueurs à l’avance pour exploiter les espaces laissés par Leeds. Mais c’était une de ces nuits, la ligne de fond de Leeds pouvait venir bloquer les menaces et se nourrir de la négligence de City.
Pep a appliqué le plan d’utiliser un Riyad Mahrez du pied gauche comme un faux Neuf comme il l’a fait avec Lionel Messi au Camp Nou. Mais Mahrez n’est pas Messi et à son tour, cela a permis à Raheem Sterling de prospérer sur la gauche. Cela a payé de riches dividendes – il a marqué son premier but de la saison.
Liam Cooper a donné le ballon, Sterling s’est accroché à la passe de Ferran Torres, a coupé dans le champ et a trouvé le coin inférieur.
Mais l’ambition de Leeds n’a pas été entachée et ils ont cherché des buts – deux meilleures chances en première mi-temps sont tombées aux arrières latéraux. Ederson les a nié à deux reprises, contrecarrant Dallas après une poussée en avant.
Jack Harrison a repoussé une belle chance puis a été retiré à la pause alors que Bielsa faisait venir Ian Poveda, l’ailier qu’il avait acheté à Guardiola.
Ensuite, Bielsa a fait appel à Rodrigo – le club-record-buy – pour injecter plus d’intensité.
Au début, son tir montant a été dévié sur la barre. Mais Ederson, excellent en première période, a sapé ce beau travail en renversant le corner de Kalvin Phillips pour que Rodrigo inscrive son premier but à Leeds.
Rodrigo a également frappé la barre transversale deux fois alors que les Blancs continuaient leur impressionnant début de vie dans le haut de gamme, bien que City ait estimé qu’ils auraient dû avoir une pénalité tardive pour un défi sur Sterling.
Le match s’est terminé 1-1 – Pep a beaucoup à penser.