LeBron James est la star du sport la plus impressionnante au monde, un sublime croisement entre Muhammad Ali, Michael Jordan et Barack Obama. À 35 ans, il est sur le point de vivre les plus belles semaines de l’année la plus importante de sa vie sur et en dehors du court.
C’est avant tout un athlète exceptionnel qui jouit du même statut en basket-ball que Lionel Messi en football, Lewis Hamilton en course automobile et Simone Biles en gymnastique. Tout le reste qu’il fait en découle.
Mercredi soir, sa quête pour devenir le premier joueur à diriger trois équipes différentes vers des titres NBA a bien commencé lorsque les Lakers de Los Angeles ont battu le Miami Heat 116-98. LeBron a récolté 25 points, 13 rebonds et neuf passes. Aux petites heures d’hier matin, il a frappé 33 points, neuf rebonds et neuf passes décisives dans une victoire de 124-114, ce qui signifie que la série semble susceptible d’être une procession.
Deux joueurs, John Salley et Robert Horry, ont remporté des titres avec trois clubs différents, mais les deux étaient des interprètes d’équipe utiles plutôt que des stars.
LeBron, en revanche, a été une star depuis le début, un joueur si bon au lycée qu’il est entré dans le jeu professionnel sur une vague d’attente sans précédent. Pensez au battage médiatique autour de David Clifford et multipliez-le par le nombre de fois où l’Amérique est plus grande que l’Irlande.
Le système de repêchage américain signifiait que ce gamin merveilleux a rejoint l’une des pires équipes de la ligue, les Cleveland Cavaliers en difficulté perpétuelle qui n’avaient remporté que 17 de leurs 82 matchs la saison avant son arrivée en 2003. Lors de sa première saison, il les a aidés à doubler cela. total et dans sa quatrième les a amenés à la finale pour la première fois de leur histoire.
Ils ont été battus 4-0 par les San Antonio Spurs lors de cette décision en 2007 et bien que LeBron ait joué peut-être le meilleur basket-ball de sa carrière au cours des trois prochaines années, remportant deux prix du joueur le plus utile, les Cavaliers ont échoué dans les séries éliminatoires. Les Boston Celtics, qui les ont battus deux fois, étaient leur grande équipe de bogey.
Compte tenu de tant de quasi-accidents, il n’était guère surprenant qu’il ait choisi de quitter les Cavaliers en devenant joueur autonome en 2010. Mais les sentiments de trahison à Cleveland ont été exacerbés par le fait que LeBron est originaire de seulement 40 miles de là à Akron.
Il a rejoint le Miami Heat en même temps que deux des autres joueurs de premier plan du jeu, Dwyane Wade et Chris Bosh. Cette combinaison All Star a subi une défaite surprise en finale contre les Dallas Mavericks lors de leur première année, mais le premier titre de LeBron est arrivé en 2012 grâce à l’une des plus grandes contributions individuelles en séries éliminatoires de l’histoire.
Dans les demi-finales de cette année, les Celtics semblaient prêts à le défier une fois de plus lorsqu’ils ont mené le meilleur des sept séries 3-2 seulement pour que LeBron change les choses avec une performance de 45 points et 15 rebonds dans le sixième match. En finale contre les Hornets d’Oklahoma City, il a été intouchable et a été choisi à l’unanimité comme MVP de la finale.
Un autre titre a suivi en 2013 avant que deux ans plus tard, LeBron en surprenne beaucoup en retournant à Cleveland, sentant peut-être qu’il leur en devait un. En son absence, ils étaient revenus au type, leur bilan de 97-215 en quatre saisons était le pire de la ligue. Lors de sa première saison, il les a ramenés en finale où ses performances contre les Golden State Warriors, après que ses meilleurs coéquipiers Kyrie Irving et Kevin Love aient été exclus pour cause de blessure, étaient peut-être les performances les plus galantes de l’histoire de la NBA.
Les Warriors semblaient imparables en 2016. Leur saison régulière de 73-9 était un record de tous les temps et ils ont soumis les Cavaliers à quelques défaites humiliantes en route vers une avance de 3-1 en finale.
Aucune équipe n’était jamais revenue de ce déficit en finale, mais LeBron a marqué 41 points dans chacun des matchs cinq et six et dans le septième match a inspiré les Cavaliers à une victoire de 93-89. Son blocage miraculeux d’un tir d’André Igoudala avec les équipes de niveau et à moins de deux minutes de la fin est peut-être devenu le jeu défensif le plus célèbre de l’histoire de la NBA.
Cleveland avait été synonyme d’échec après 52 ans sans succès en finale dans toutes les ligues majeures. Ce fut l’un des grands triomphes sentimentaux du sport américain et ressemblait au couronnement d’une carrière extraordinaire.
Lorsque LeBron a rejoint les Lakers il y a deux ans, il semblait avoir envie de terminer sa carrière dans un cadre agréable. Même la présence du grand Kobe Bryant n’avait pas sauvé les Lakers de cinq saisons perdantes d’affilée. La saison dernière, LeBron n’a pas pu les empêcher d’en faire six.
Pourtant, un an plus tard, ils ont compilé le meilleur record de saison régulière du match et remporté trois rondes éliminatoires, perdant un seul match dans chacun. L’ajout du brillant Anthony Davis et l’arrivée de l’entraîneur George Vogel ont aidé, mais une fois de plus, la clé est la capacité de LeBron non seulement de briller mais de tirer le meilleur parti de son entourage.
Après tout ce qu’il a accompli, une victoire en finale avec cette équipe des Lakers couronnerait le tout. Cela fournirait également plus de munitions à ceux qui estiment qu’il a surpassé Michael Jordan comme le plus grand de l’histoire du jeu.
Les partisans de la Jordanie soulignent son bilan de 6-0 en finale par opposition à celui de 3-6 de LeBron, mais les tenues des Bulls de l’homme plus âgé étaient bien meilleures que celles des cavaliers, le plus jeune étant à lui seul entraîné à cinq finales. Il n’y a pas de honte à perdre une finale si votre équipe n’aurait pas été dans un rugissement de cul sans vous.
En tout cas, il n’y a que les deux dans cet argument. Comme Jordan, LeBron est le package complet, pas seulement un buteur phénoménal mais un superbe passeur et un formidable défenseur. Sa capacité polyvalente est démontrée par ses deux équipes en tête de la finale 2016 en points, rebonds, passes décisives, blocs et interceptions.
Cette réalisation, sans précédent dans n’importe quel match éliminatoire, est un peu comme Messi non seulement en marquant un triplé, mais en effectuant une série de tacles au milieu de terrain et en éloignant également les centres adverses les plus dangereux de son propre but.
En plein vol, LeBron est l’un des plus grands spectacles du monde sportif, un homme de six pieds neuf pouces possédant une incroyable combinaison de force, de rythme, d’équilibre et d’intelligence qui serait probablement une star dans n’importe quel sport d’équipe vers lequel il s’est tourné.
Pourtant, la signification de LeBron va bien au-delà de ses réalisations sur le terrain. La mort de George Floyd a incité de nombreux athlètes célèbres à dénoncer le racisme. Mais c’est une bataille que LeBron mène depuis longtemps, non seulement avant l’adoption populaire de Black Lives Matter, mais même avant la fondation du mouvement lui-même.
En mars 2012, il a tweeté une photo de lui-même et de ses coéquipiers de Heat portant des sweats à capuche et regardant le sol accompagnés des hashtags #WeAreTrayvonMartin et #WeWantJustice.
Martin était un adolescent de Floride non armé de 17 ans abattu par un garde de sécurité nommé George Zimmerman. C’est l’acquittement de Zimmerman pour meurtre et homicide involontaire coupable un an plus tard qui a donné naissance à Black Lives Matter. LeBron a été avec eux à chaque étape du chemin.
Cela a mis en colère les suspects habituels, conduisant, par exemple, au Los Angeles Sheriffs Department (LASD) déclarant récemment que si LeBron est si préoccupé par la violence, il devrait offrir une récompense pour la capture de quelqu’un qui a tiré sur deux policiers. Sa réponse à ce cliché bon marché était un modèle de retenue. «Pas une seule fois je n’ai dit agissons violemment envers les flics. J’ai juste dit que ce qui se passe dans notre communauté n’est pas correct. Et nous craignons pour cela et nous craignons pour nos vies. C’est quelque chose que nous traversons chaque jour en tant que homme noir, une femme noire et un enfant noir et une fille noire, nous avons peur de ce moment où nous sommes arrêtés. «
L’implication du LASD selon laquelle le joueur tolère d’une manière ou d’une autre la violence n’aurait pas pu être plus injuste. Alors que les sentiments étaient vifs en 2014 après la décision de ne pas inculper le policier qui avait tué Michael Brown, 18 ans, il a tweeté « La violence n’est pas la réponse aux gens. Les représailles ne sont pas la solution. »
Ses déclarations publiques ont toujours été dignes et claires. La description de Donald Trump comme « un clochard », après que le président ait désinvité les Warriors d’une réception à la Maison Blanche, était un langage remarquablement fort pour LeBron. C’est une figure avec laquelle Martin Luther King aurait trouvé un terrain d’entente.
Sa décence manifeste ne doit pas être confondue avec de la faiblesse. Quand en août un autre homme noir non armé, Jacob Blake, a été blessé par balle et grièvement blessé par la police du Wisconsin, les Lakers ont annoncé leur intention de se retirer des séries éliminatoires. Ils sont revenus sur leur décision à la suite d’une conversation téléphonique entre LeBron et Barack Obama, mais c’était un tir important à travers les arcs.
Ce que LeBron et ses coéquipiers disaient, c’est que le public largement blanc du sport américain ne peut pas s’attendre à ce que ses joueurs principalement noirs continuent de fournir automatiquement des divertissements à un moment où les communautés noires se sentent assiégées. S’ils en avaient eu envie, les Lakers auraient pu entièrement effondrer les séries éliminatoires.
LeBron a une autorité morale sur de telles questions parce qu’il marche sur le chemin. Il a financé une nouvelle école pour enfants défavorisés à Akron qui fournit gratuitement des uniformes, des repas, des vélos de transport et un garde-manger pour les familles et financera les frais universitaires de tout étudiant qui atteint le troisième niveau. Et vendredi, More Than a Vote, l’organisation de droits de vote qu’il a créée pour lutter contre la suppression des électeurs lors des prochaines élections américaines, a recruté son 10 000e volontaire de bureau de vote.
Sur le terrain, il a été un modèle de sportivité tandis que sa vie personnelle a également été un modèle de probité. Dans un sport où les vies amoureuses enchevêtrées ne sont pas inconnues, LeBron est avec sa femme Savannah depuis qu’ils sont au lycée sans aucune odeur de scandale jamais attachée à son nom.
Il semble être la marchandise la plus simple mais la plus précieuse, une personne vraiment bonne. Pourtant, il n’y a rien de pieux en lui. C’est un persuader plutôt qu’un prédicateur.
Rendre ces réalisations d’autant plus impressionnantes est le fait que le début de vie de LeBron était loin d’être idéal. Sa mère Gloria avait 16 ans quand il est né, il n’a jamais connu son père et a passé du temps avec une famille d’accueil alors qu’ils luttaient pour joindre les deux bouts. Quand il avait cinq ans, sa mère et son fils ont déménagé sept fois en un an. «J’avais vraiment peur et elle aussi de ce qui allait se passer ensuite», se souvient-il. « Ma mère disait toujours, » ne vous sentez pas à l’aise, car nous ne serons peut-être pas ici longtemps « . »
«Je ne souhaiterais à personne certaines des choses que nous avons traversées», a déclaré Gloria. Pourtant, LeBron a toujours été plein d’éloges pour sa mère, commentant « Ma mère a sacrifié beaucoup de choses pour moi et elle a toujours essayé de me fournir le meilleur. Tout ce qui est bon et génial peut mettre ma mère dans la même catégorie. » En devenant pro, son premier objectif était d’acheter une maison pour sa mère. «Nous n’avons jamais eu notre propre herbe», a-t-il déclaré.
L’engagement politique de LeBron est en contraste frappant avec Jordan et Tiger Woods. Mais cela peut simplement être le résultat de l’époque où il vit. L’optimisme relatif et l’ouverture d’esprit des années Clinton, au cours desquelles Jordan a remporté cinq de ses six titres NBA et Woods ses cinq premiers Majors, ont facilité la simple concentration d’un sportif. sur son jeu. Mais LeBron se trouve dans une ère de troubles politiques, tout comme Ali l’a fait à la fin des années 1960. Il a accepté et mis à profit cette responsabilité.
La semaine prochaine, les Lakers termineront le plus grand triomphe de LeBron. Et quelques semaines plus tard, il est probable que nous assisterons à la défaite de Donald Trump, à bien des égards à l’opposé de LeBron.
Né avec une cuillère en argent dans la bouche, comiquement inarticulé, dépourvu de conscience de soi, de dignité, d’empathie ou de tout grand talent, le président est aussi épouvantable que la star du basket est inspirante. Quand Trump tombera, LeBron aura joué un rôle dans sa chute.
À l’époque où les jeux du lycée de l’adolescent prodige étaient diffusés à la télévision, les experts lui prédisaient de grandes choses. Mais ils n’avaient probablement pas réalisé que cet enfant deviendrait l’Ali de notre âge.
Au 21e siècle, voici à quoi ressemble The Greatest.