Il y a une mystique entourant Eliud Kipchoge. La douce personnalité du détenteur du record du monde de marathon kenyan, qui contraste avec la manière brutale avec laquelle il rejette impitoyablement ses rivaux en route vers la gloire sur 26,2 milles.
Il y a aussi une passivité, avec sa nature altruiste lui permettant d’être obscurci par le peloton de coureurs avec lesquels il s’entraîne à la périphérie d’Eldoret dans les Highlands kenyans, soulignant son engagement à travailler en équipe dans le sport le plus solitaire. Tout cela pour dire que la domination inégalée du joueur de 35 ans est plutôt sous-célébrée: 10 victoires successives dans les grands marathons, dont son record du monde de 02:01:39 à Berlin il y a deux ans. Cela va plus loin, avec 11 victoires en 12 marathons officiels (son incroyable effort de moins de deux heures à Vienne l’année dernière reste officieux), renversé uniquement par l’ancien détenteur du record du monde Wilson Kipsang en 2013, qui purge désormais une interdiction de dopage de quatre ans. délits.
Mais chaque légende du sport moderne a besoin d’un rival, pour fournir un contexte et les pousser à leurs limites: de Lionel Messi contre Cristiano Ronaldo à Roger Federer contre Rafael Nadal. Kenenisa Bekele pourrait-il enfin être l’homme pour le pousser alors au Virgin Money London Marathon? L’Éthiopien, 38 ans, légende de la piste à part entière avec trois médailles d’or olympiques, a chuté à deux secondes du record du monde de Kipchoge l’an dernier à Berlin.
Ainsi, la 40e course dans la capitale dimanche, avec le départ de la course masculine à 10h15, promet beaucoup, mais elle est entourée de controverses.
Les 19,6 tours autour de St James’s Park, une boucle de 2,15 km, avant l’arrivée traditionnelle sur The Mall, devraient résumer la belle simplicité de la course avec la possibilité distincte d’un nouveau record du monde.
Eliud Kipchoge s’entraîne à la bulle dans les nouveaux Alphaflys (Getty)
Cependant, il y a un éléphant dans la pièce avec une technologie de chaussures plus importante que jamais, en particulier Nike et l’Air Zoom Alphafly Next%. Le fabricant de sport a été critiqué pour la version personnalisée de la chaussure aux couleurs kenyanes du favori, tandis que Bekele a opté pour l’ancienne version des bottes de fusée plaquées carbone – les ZoomX Vaporfly Next%.
« Je porterai la Vaporfly, pas l’Alphafly », a expliqué Bekele. « Parce que j’ai un petit problème avec l’Alphafly, j’ai besoin de plus de temps pour m’adapter. C’est vraiment difficile de m’adapter à ces chaussures, en particulier avec les entraînements de vitesse .
Eliud Kipchoge arrive pour un test Covid-19 (Getty)
«Plusieurs fois, j’ai eu des blessures mineures, comme un étirement musculaire. Parce que la chaussure n’est pas stable sous le pied. C’est vraiment sans forme. C’est vraiment doux. Le muscle doit s’adapter au mouvement en dessous. C’est vraiment difficile.
La crainte, alors, est que la chaussure puisse et peut-être fera une différence entre ces deux athlètes légendaires – sans parler de l’inconvénient pour les coureurs portant des chaussures autres que Nike. Avec Kipchoge et son projet Ineos 1:59, sans parler d’une attention particulière dans les coulisses en tant que poster boy de Nike, il semble y avoir eu une plus grande opportunité de faire une transition incontestablement délicate. Il soutient cependant que c’est «juste» et que le sport «doit accepter le changement».
Kenenisa Bekele s’entraîne aux côtés de son entraîneur Peter Eemers dans l’enceinte de la bulle (Getty)
Alors que la nature répétitive de près de 20 tours dans un marathon post-Covid a vu Bekele céder un petit avantage mental en admettant qu’il trouve ce style de course «ennuyeux».
L’excitation initiale d’un moment potentiellement déterminant pour ces deux légendes du sport a été quelque peu réduite. Ainsi, alors que la forme dominante et un avantage technologique apparent indiquent un gagnant, Bekele doit embrasser le mantra de son rival à la suite de Vienne: «tout est possible».