Il y a des stars du sport – comme Wayne Gretzky, Lionel Messi ou Tiger Woods – dont l’éclat est transcendant et écrasant. Il y en a d’autres qui tirent le meilleur parti de ce qu’ils ont pour gagner leur place au panthéon. Enable, le favori du Prix de l’Arc de Triomphe dimanche, se situe quelque part entre les deux.
Enable n’est pas, sur les chiffres ennuyeux, le meilleur cheval de course sur terre, ni même au-delà de l’argumentation le meilleur cheval de son écurie de Newmarket. Elle n’est certainement pas un autre Frankel, dont la carrière invaincue sous les mêmes couleurs il y a moins de dix ans reposait sur une telle domination totale que son prix de départ dépassait rarement 1-10 lors de sa dernière saison.
Pourtant, Enable est également à deux minutes et demie de faire quelque chose qu’aucun pur-sang n’a fait. Plusieurs millions de chevaux de course ont été mis bas depuis la première course de l’Arc en octobre 1920, mais aucun n’a réussi à remporter trois fois l’épreuve phare de la course européenne.
En conséquence, le 4 octobre 2020 est une date qui a été encerclée sur des milliers de calendriers de course dès novembre 2019 lorsqu’il a été confirmé qu’Enable, le finaliste de l’Arc de l’année dernière après des victoires consécutives, aurait droit à une inclinaison de plus à un pièce unique de l’histoire de la course. Dans le monde pré-Covid, seule la course des 24 heures du Mans a jamais tenté plus de fans de sport outre-Manche chaque année, et 20 000 fans ou plus de Enable ont commencé à planifier leur voyage à Paris dès que la nouvelle est tombée.
Onze mois plus tard et dans un monde que personne n’aurait alors pu imaginer, la course de dimanche s’annonce toujours comme l’une des grandes expériences sportives partagées de ces dernières années, mais via la couverture télévisée et les réseaux sociaux et pas de première main dans le Bois de Boulogne.
Il y a une réponse simple à la question de savoir ce qui rend Enable si populaire: c’est tout. Vitesse, endurance, durabilité, détermination et cohérence: Enable les a tous en abondance. Elle a également de l’adhérence, car elle a couru à l’âge de six ans alors que de nombreux gagnants d’Oaks auraient été emballés au haras trois ans plus tôt.
Et dans Frankie Dettori, elle a le jockey le plus célèbre et le plus populaire des 30 dernières années qui tient ses rênes et orchestre les célébrations d’après-course comme lui seul le peut. Le lien entre le cheval et le cavalier est maintenant si profond et évident que c’est un tirage au sort ce qui vient en premier lorsqu’elle franchit la ligne devant: le flot de larmes ou la descente en vol.
Mais s’il y a un attribut qui promet de rendre la course de dimanche vraiment convaincante, c’est la faillibilité de Enable. Comme nous l’avons découvert l’année dernière, lorsqu’elle a frappé le front dans le dernier quart de mile mais a succombé à Waldgeist en vue de la ligne, son talent ne suffit pas toujours. Et où bon nombre des victoires de Frankel dans la dernière partie de sa carrière étaient des processions, l’Arc de cette année sera sûrement un combat – pas seulement contre ses 14 adversaires, mais aussi le même terrain profond qui a pris l’avantage sur le coup de pied final d’Enable il y a 12 mois.
La même pluie qui fera de cet Arc un test si exigeant a également persuadé Aidan O’Brien de garder Love, le vainqueur d’Oaks cette année et le plus grand rival de Enable sur papier jusqu’à plus tôt dans la semaine, à domicile. Mais même ainsi, elle a toujours une cote contre 11-8. Un prix court, oui, mais une de ces carottes qui attrape les parieurs depuis des siècles. Il crie qu’elle est une gagnante probable, tout en chuchotant le fait qu’il est plus probable que quelque chose la battra.
Enable n’est pas la tête et les épaules devant le terrain dimanche. Si elle veut prendre sa retraite en tant que seule triple vainqueur de l’Arc, Enable et Dettori devront se combiner pour produire une meilleure course que celle de l’année dernière, et probablement meilleure que tout depuis sa deuxième victoire à l’Arc en 2018.
Dettori ressentira le manque de foule plus que quiconque dimanche. Le plus grand showman du Racing se nourrit du bourdonnement d’une atmosphère de grande course comme personne d’autre et un Longchamp presque vide ne lui donnera rien avec quoi travailler. Mais le cheval en dessous de lui lui donnera tout, comme toujours, et pour un public dispersé loin de l’endroit où ils donneraient presque n’importe quoi pour être, cela promet d’être un envoi que personne n’oubliera jamais.