Le couple, qui sont des amis proches depuis plus d’une décennie, s’affrontera pour la première fois en huit ans lorsque Man City se rendra à Elland Road.
La première rencontre entre Marcelo Bielsa et Pep Guardiola est celle qui est passée au folklore du football.
Alors que Guardiola envisageait de devenir entraîneur à la fin de sa carrière de joueur, son coéquipier rom, Gabriel Batistuta, a suggéré de parler à son ancien entraîneur argentin, Bielsa.
Les deux hommes se sont finalement réunis au ranch de Bielsa à Rosario en 2009, où une brève discussion s’est transformée en une discussion de 11 heures sur tous les aspects du jeu. Depuis, ils ont partagé un respect incassable.
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« Nous avons parlé de football et ce dont nous avons parlé m’a fait penser que c’était quelqu’un qui pensait vraiment au football », a déclaré le patron de Leeds avant que le duo ne se retrouve face à face en pirogue pour la première fois en huit ans à Elland Road. le samedi.
Cela fait 11 ans depuis leur première introduction et maintenant, gérant à seulement 45 miles de distance plutôt que sur différents continents, leur relation reste forte.
Le duo est toujours en contact permanent, parlant régulièrement au téléphone, le patron de Manchester City étant l’un des premiers à féliciter Bielsa pour sa promotion en Premier League la saison dernière.
« C’est une personne incroyable », a déclaré Guardiola après que l’attente de 16 ans de Leeds pour un retour dans l’élite a finalement été confirmée. « Il est si spécial. C’est mon opinion personnelle, mais ce sera incroyable pour le football anglais d’avoir lui en Premier League la saison prochaine. «
Avec son ancien patron de Barcelone Johan Cruyff, Guardiola attribue à Bielsa l’une des plus grandes influences sur sa propre carrière d’entraîneur.
En dehors du terrain, ils partagent une approche commune de la manière dont ils gèrent le «bruit» autour du football.
Que ce soit une priorité pour le soin et le bien-être de leurs joueurs, en essayant d’accepter les aléas des blessures et des décisions d’arbitrage ou en traitant avec les médias, les deux tentent d’être cohérents avec leur approche.
Sur le terrain, ils ont une philosophie commune de vouloir jouer au football offensif par le contrôle et le mouvement, même si Bielsa-ball et le «tika-taka» de Guardiola peuvent parfois être très différents.
L’équipe de Bielsa travaille dur avec un football rapide et soigné. Les joueurs supérieurs de Guardiola, en revanche, dominent dans le dernier tiers jusqu’à ce qu’ils puissent trouver une percée.
Cela pourrait créer un autre contraste fascinant dans le West Yorkshire lorsque les deux seront des numéros opposés pour la première fois depuis la finale de la Copa del Rey en mai 2012.
Dans ce qui s’est avéré être le dernier match de Guardiola en charge du Barça, son équipe a marqué trois fois dans les 25 premières minutes pour battre confortablement l’Athletic Club et réclamer une pièce d’adieu d’argenterie.
Après le coup de sifflet final, Bielsa a partagé les informations qu’il avait sur le Barça avec son ami, ce à quoi Guardiola a répondu: « Vous connaissez mon côté mieux que moi! »
Si tel était le cas, cela n’a pas aidé Bielsa à arrêter le côté de Guardiola ce jour-là.
En trois tentatives, Bielsa n’a jamais battu Guardiola, perdant deux fois après avoir fait match nul lors de leur première rencontre après un égaliseur à la 90e minute de Lionel Messi à San Mames.
«Les souvenirs que j’ai, c’est qu’ils ont réussi à neutraliser notre tentative de nous imposer», a déclaré Bielsa à propos de ces réunions précédentes.
«Quiconque a affronté Barcelone au cours de ces quatre années vous donnera la même réponse. Beaucoup pensent que c’est la meilleure équipe de club jamais créée. »
L’affrontement de samedi pourrait présenter sa meilleure opportunité à ce jour de remporter sa première victoire, avec un départ animé de Leeds à son retour en Premier League. Ils n’ont perdu que contre les champions de Liverpool et ont remporté leurs deux autres matchs en marquant huit buts et en en concédant sept au total.
City, quant à lui, entre dans le match sur le dos d’une raclée 5-2 de Leicester City, où les tactiques à haut risque de Guardiola ont été horriblement exposées.
Bielsa n’était pas disposé à discuter de la possibilité de failles potentielles de la ville avant l’affrontement, mais a laissé entendre qu’il y en avait peut-être à exploiter.
« Je ne trouve jamais confortable de parler des faiblesses d’un adversaire », a-t-il déclaré aux journalistes. «La saison est très courte et il est difficile de tirer des conclusions quant à savoir s’ils sont plus faibles qu’avant.
« Parler de la faiblesse d’un adversaire en public n’est jamais une chose confortable. »
Même s’il ne veut pas en parler publiquement, la préparation méticuleuse de Bielsa lui permettra de savoir exactement quelle sera la stratégie de Guardiola et comment il compte quitter Elland Road avec trois points.
Beaucoup des principes dont le duo a discuté lors de leur première rencontre en Argentine restent dans leurs systèmes respectifs aujourd’hui, bien que Bielsa admette qu’il n’avait pas prévu à quel point l’entraîneur recrue allait réussir.
«Qui aurait pu imaginer de tels actes?» il a dit. «Nous pouvons probablement dire que cette personne intelligente créera la meilleure équipe du monde.»
Guardiola ne sous-estimera pas son mentor lors du match de samedi, et l’enseignant pourrait simplement avoir une autre leçon pour son apprenti.